疏上京，温体仁看完，轻轻叹一口气：“会做人，也会写字。”他把疏转给兵部，兵部照着可陈的条目拨下一批物资。工部再加一笔，礼部附一句可嘉。
这一来一回，朝野的气突然进了一口顺风。茶肆里的人说：“皇上跟袁督，像两个人在下围棋，一手甜，一手稳。”坊间的小贩也有了话头：“该干活干活，别老盯着打打杀杀。”
但是，内廷的节奏没有慢。天雄军照路书练夜行，秦良玉照夜操习火器，满桂、赵率教接防条已经各写出三稿。
都察院那格同证，还空着，却有一支小小的毛笔悬在上头，随时可以落下一笔。兵部暗簿那页备边，底下多了两条短短的横线，像两条绷紧的弦。
夜里，朱由检独坐，手里把玩着一小段红蜡。他把蜡在掌心揉软，又摊开，再揉，再摊，反复几次，最后把蜡放在案角。他对着空处说了一句很轻的话。
“来吧。棋到这里，该看谁先手抖了。”
窗外风过，瓦当滴下一串小水珠，打在石阶上，清脆。御案上的军图沿着山海关的位置，泛起一层油亮的光。殿门外值宿的内侍换班，脚步按着同样的节拍，踩在石板上，不紧不慢。
规矩这两个字，说了一年，终于在这一刻，像一张无形的大网，铺到了辽东的风上。网眼不乱，线不松。
网下，有人睡得踏实，有人睡得不安；有人梦见回家的路，有人梦见刀光。再往前一步，就是把网两边的绳子往里一收，收得恰好，鱼在，船在，水不翻。收得太急，船翻；收得太慢，鱼走。
此时的江南伏暑将歇，淮扬之间潮声渐落，盐风掠过堆场，白籽如雪。
许显纯披一件素布长衫，从扬州城西的盐课牙行一路走到两淮都转运使司后码。江水拍桩，木驳轻摇，驳篷之下有人影挪动，又迅速隐没。
他停步看了会儿水，像是漫无目的地问价、记价、闲聊，转身钻进一间不起眼的账房。墙角的香炉里压着一截半焦的灰纸，他用指尖拈起，吹散，露出细密的朱笔小字。纸灰未尽处，有两行暗码：每引加零点三，月终补，赴洛。
这三个字像三枚铁钉，把许显纯心里的图谱钉住了。他把纸灰包进薄油纸里，揣进袖中，招手唤来随行小吏，低声道了几句，随即拐进后街的一家茶肆。
茶肆内光线昏黄，角落坐着一位瘦高的账房先生，袖口绣着极细的回纹。许显纯在他对面坐下，茶还未上，账房先生已把手里那本册子轻轻推过来。纸张裱得厚，封面只写了一个字：副。
许显纯揭开，鼻尖闻到淡淡的异香，像是花露水摻了龙脑。他随手翻了几页，目光迅速滑过数字、行名、驳号、岸名，指尖在两处停住。
一个是两淮盐运使的亲笔圈批，批注旁边另有一行更细的暗字：上供旧主。另一个是织造司库的流水抄记，抄记后的押花成了两个并列的小圆，内刻常字两笔。
他把册子合上，抬眼看那账房。账房先生没有说话，只把袖口慢慢拽紧，露出一道很浅的伤痕。许显纯点了点头，把袖中一枚小小的铜鱼符压在桌上。账房先生深吸一口气，低声道了两个地名与三个人名，末了又补了一句。
“黄昏后，北闸开半口，驳篷有黑漆红钉。”
许显纯起身，手心微汗。他知道，突破口开了。
黄昏，北闸半启。风从水巷里拧过来，带着稻草和盐霜的凉意。两只黑漆驳子悄悄靠上闸墙，船头挂两盏小灯，一闪一熄。