“皇上在喂一颗糖。”他淡淡道，“糖不甜，他不会喂；糖太甜，也不会喂。”
亲信低声问：“督帅，诏中述职可疏，择日亲陈。
“照旧。”袁崇焕把纸叠好，“疏述。”
嘉奖诏书一出，朝里风声小了半寸。有人说皇上待将不薄，也有人说这是以退为进。茶肆里，说书先生拿着折扇笑：“皇上这杯酒，暖，喝了舒服。”
台下有人接：“暖酒暖心，凉酒暖手。”笑声散开，人心也松了松。
就在这层暖意里，李若琏已经换了一身行脚商人的短褐，腰里只别了一柄细刀，脚下穿着旧靴。
他从天津卫转道盐船，夜里靠岸的时候不走码头正门，只在灯号下晃了两晃。灯号是今年新定的，兰字头的货不能过，可灯号还在。船老大看他一眼，他也看船老大一眼，两人都没说话，只把一张票角在手里揉圆了，又弹到甲板的缝里。
“走。”
他只带两个人，一个是会看账的，一个是会问路的。三人一路装作小商人，进了山海关。城门口的雨把石板打得发黑，城楼上的号角吹得又短又急。李若琏没有抬头，他把背稍稍弓了一点，像怕雨淋到货。
他们先去的不是酒肆，不是驿馆，是一间不起眼的药铺，这种铺子他见多了，天机阁喜欢用，袁崇焕的人也喜欢用。
药铺掌柜抬了抬眼皮：“买什么？”
“买工字。”李若琏说。
掌柜的手停了一瞬，面对架上的小瓷罐笑了笑，“工字水井在城南，不在我这里。”
“那就买十字。”李若琏又道。
掌柜笑意更深，手却搭在柜台下的木头上，轻轻敲了三下：“雨大，先坐坐。”
内室的门帘一挑，走出一个黑瘦的老头。李若琏不言，只把袖口里的细线头掐断，露出一枚极小的铅扣。铅扣上刻了一个拙劣的工字，是王承恩让他带的。
老头看了一眼，点头，掀起柜后的板子：“往里。”
内室不大，却干净。墙上挂着两张粗糙的地图，都是山海关到锦州一线的堡寨分布。有一角用红点密密标着，是夜里巡哨的路径。老头没废话，直接问：“你要什么？”
“拿三样。”李若琏伸出三根指头，“军令的传达簿，粮饷的外账簿，往来信脚。”
老头皱眉：“你是谁？”
李若琏没有回答，只把一枚薄薄的铜片丢在桌上。铜片小得像枣核，边上却有一个微微突起的王字。
老头看了一眼，脸色变了：“明白。”他转身去掀柜底的夹层，很快拿出三卷油纸包，“军令簿在这儿是副本，主簿在前营；外账是票号抄来的，少几页；信脚嘛我只能给你抄稿，原件不在我手。”
“够了。”李若琏把三卷放进怀里，问：“这里谁能直达前营？”
“驿丞。”老头压低声音，“城门下那间破屋里的人，好酒，好烟。给够了，他就开口。”
“多谢。”李若琏起身，“明日再来。”