时值深秋，青岚宗内却是一派热火朝天的景象。一年一度的杂役考核大比即将开始，这是无数像李峰一样身处底层的杂役弟子唯一能看到的、改变命运的狭窄通道。
宗门对此似乎颇为重视，主峰下的巨大演武场早已被清理出来，地面铺设的青石板在秋日阳光下泛着冷硬的光泽。
场边矗立着数面迎风招展的旌旗，上面绣着“青岚”二字，气势不凡。高高的观礼台上，摆放着数把檀木大椅，那是为可能前来观礼的外门长老乃至内门执事准备的，此刻尚且空着，却已然带来无形的威压。
广场上，人头攒动，数千名来自各峰各谷的杂役弟子汇聚于此，人人脸上都混杂着紧张、期盼、焦虑与一丝微弱的憧憬。
他们大多与李峰年纪相仿，或稍长几岁，修为多在炼气一层、二层徘徊，偶有炼气三层者，便会引来周围一片羡慕敬畏的目光。空气中弥漫着一种躁动不安的气息，如同即将喷发的火山。
李峰站在人群靠后的位置，一身洗得发白的灰布杂役服，毫不起眼。他微低着头，目光却如同最冷静的猎手，悄然观察着四周。
他的修为在玄老暗中不惜损耗魂元的指导和《青木诀》的持续运转下，加之那三亩凝血草反馈的微弱草木精华，其实已经稳步提升到了炼气二层巅峰，距离三层仅有一步之遥。
这速度若是传出去，足以令人瞠目，尤其对于他这“五行伪灵根”的资质而言，更是不可思议。
但玄老早已严厉告诫：“小子，木秀于林，风必摧之！你身负血海深仇，仇家或许就在这宗门之内窥伺，此刻绝非显露锋芒之时。藏锋，守拙，活下来，才是第一要务！”
李峰深以为然。他小心地催动怀中那枚愈发温润的古戒，戒面上那米粒大小的灰石闪过一丝微不可察的光晕，一股极淡的、扭曲神识感应的波动悄然覆盖在他周身。
这是他近期才发现并勉强掌握的戒指的些许遮掩之能。在他的刻意控制下，他表现出来的灵力波动，仅仅是刚刚稳固炼气二层的样子，甚至还有些虚浮，混杂的五行灵气特征更是显得资质低劣。
“所有参加本次外门小比的杂役弟子，按序列号入场！考核即刻开始！”一位身穿戒律堂服饰、面色冷峻的执事站在台前，运起灵力高声宣布，声音清晰地压过了场下的嘈杂。
大比的内容与往年无异，主要分为三大项：修为检测、杂役任务完成度评定以及简单的术法应用。
修为检测很简单，依旧是触摸那面冰冷的测灵碑。李峰再次“毫无悬念”地引发了微弱而混杂的五色光芒，引得负责记录的弟子又是一阵毫不掩饰的轻蔑嗤笑，毫不客气地在名册他的名下记上了“伪灵根，资质下下，炼气二层”。李峰面无表情，默默退开。
任务完成度评定则由各杂役区的执事上报。张执事虽然极不情愿，但李峰那三亩长势惊人的凝血草是实实在在的功绩，他无法抹杀，只得捏着鼻子报了个“甲中”，还特意“备注”了此子“性情愚钝，唯手脚勤快”。这项成绩，勉强为李峰拉回了一点分数。
最关键也是最具观赏性的，是术法应用环节。杂役弟子所能接触到的术法寥寥无几，且大多粗浅不堪，多是“清风术”、“催雨术”、“地陷术”这类用于灌溉、平整灵田的辅助型小术法。考核内容也简单，便是现场施展，由裁判执事评判其熟练度、控制力以及威力。
轮到李峰时，他施展的是最基础的“催雨术”。他上前几步，来到指定的一块干涸药田前，双手笨拙地掐诀（他刻意放缓并扭曲了几个手势），念动咒语的声音也显得有气无力。
片刻后，一团稀薄、边缘散乱、直径不过尺余的微小灰云在他头顶艰难凝聚而成，晃晃悠悠地飘到药田上方。
然后，淅淅沥沥的雨水落下，却分布得极不均匀，有的地方水流汇集，有的地方则只沾湿了地皮。整个过程显得十分勉强，灵力波动微弱而不稳。
一位来自丹堂、面容刻薄的裁判执事（李峰注意到他与周炎交换了一个眼神）皱了皱眉，毫不客气地评道：“灵力微弱，控制力差，云团涣散，雨露不均！徒具其形，未得其神！勉强……合格！”
李峰低下头，掩去眼中一闪而过的精光，恭敬地应了声“是”，退回到人群中。他听到身边有人低声议论：“果然是个废物，也就种地还行…”“走了狗屎运才把草种活了吧…”
最终综合评定下来，李峰拿到了一个中下的成绩。这个成绩不足以让他直接晋升为外门弟子（通常需要名列前茅或表现出特殊天赋），但也不算垫底，勉强符合他精心维持的“资质低劣但还算勤勉”的人设，能够继续留在宗门。
张执事对这个结果很是满意，摸着下巴，三角眼里满是快意，心中冷笑：“废物终究是个废物，之前不过是走了狗屎运，碰巧种活了那几亩破草而已！终究是烂泥扶不上墙！”
然而，李峰的心思，早已不全在比赛本身和那虚无缥缈的晋升名额上。从他踏入这演武场开始，他的大部分注意力，就借由这难得的机会，用远超同龄人的谨慎和敏锐，仔细观察着场上的一切：
他观察那些高踞裁判席、神色各异的执事们，看他们如何评价，对哪些弟子会微微颔首，对哪些则不屑一顾，彼此之间又有哪些眼神交流与微妙互动。
他观察那些前来观看比赛、衣着光鲜、神态倨傲的外门弟子，甚至还有零星几位被师长带来“见见世面”的内门弟子。
他默默记下他们的交谈内容、神态举止、以及他们身上所佩戴的、象征不同派系或师承的徽记、玉佩等物。
他甚至通过玄老极其隐晦的神念辅助，捕捉着风中传来的只言片语，拼凑着信息。
一番观察下来，即便只是管中窥豹，一个清晰的认知也已在他心中形成：青岚宗内部绝非铁板一块，而是派系林立，暗流涌动！
大致可分为：
以宗主楚慎行为首的主脉，看似超然，实则掌控全局；
丹堂的周长老一系，势力庞大，掌握资源，门下弟子多倨傲；
戒律堂一系，铁面无私，规矩森严；
此外，还有几位拥有实权、闭关不出的长老，各自有各自的势力范围和传承。
而杂役处的张执事，似乎就极力巴结着丹堂的某位管事，与周长老一系扯上了关系。
“哼，修仙宗门，剥去那层超凡脱俗的光环，亦是人世间，少不了争斗倾轧，争权夺利，甚至更为赤裸残酷。”玄老的声音带着一丝淡淡的嘲讽和看透世事的漠然，在他心中响起，“你想在此立足，积蓄力量，乃至向上爬，光有修为实力远远不够，还需懂得审时度势，借力打力，甚至……火中取栗。”
李峰将这些观察到的信息、听到的名字、看到的派系标记，一一默默记在心里，如同编织一张无形的网。他知道，未来的路，远比想象中复杂。报仇之路，绝非仅凭一人一剑、埋头苦修那么简单。它需要力量，需要隐忍，同样也需要……智慧和洞察。
大比结束的钟声响起，人群开始散去。李峰跟着人流，低着头，默默返回那依旧破旧、充满汗臭的杂役大院。他的背影在夕阳下拉得很长，显得单薄而平凡，无人注意的眼眸深处，却已沉淀下远超年龄的冷静与盘算。
他的舞台，从来不止于这场喧闹的大比。