夜风卷着焦木的气息掠过广场，灰雾贴地蔓延，吞没石砖缝隙间未干的血痕。
三具覆着粗麻布的尸l静静横卧，边缘渗出的暗红一滴一滴坠入泥土，轻响如针，刺破死寂。
伊丽拉仍蜷在柴堆之后，掌心的青铜罗盘滚烫如燃，指针牢牢钉在前方——那个手持菜刀、背影佝偻的男人身上。
方才还颤抖不止的手，此刻竟稳得出奇。
村民们像受惊的羊群，挤在远离铁匠铺的角落，窃窃私语间，目光如通被磁石吸引，一遍遍地投向那个地方。
他们的脚步轻得几乎不触地，交谈时压低嗓音，连咳嗽都用袖口捂住——仿佛稍大声些，就会惊醒某种沉睡的灾厄。
那个男人，那个手持寻常菜刀，却一击震飞了神圣银刃的男人，他的出现，仿佛用最粗暴的方式，撕开了笼罩在村庄上空某种禁忌的封条。
菜刀劈落的瞬间，没有魔法的轰鸣，也没有斗气的爆裂，只有一声极短促的“锵”响，像是铁器刮过骨节，刺得人耳膜发麻。
艾恩蜷缩在铺子后屋冰冷的草席上，稻草扎着裸露的皮肤，带来一阵阵刺痒与寒意。
手臂上缠着粗布，渗出的血迹已经凝固成暗褐色，布面僵硬如皮革，每一次轻微挪动都牵扯伤口，火辣辣地疼。
他的眼神空洞而滞涩，脑海中反复回放着那一刀。
那不是绚烂的魔法闪光，也并非狂暴的斗气轰鸣，那只是一个无比寻常、仿佛乡下樵夫劈柴般的动作。
然而，就是这样一记朴实无华的挥砍，却让那柄灌注了神圣之力的十字剑，像一根被巨力碾过的枯枝，应声碎裂——碎片溅射时划过脸颊，留下细密的灼痛，如通被滚烫的蛛丝拂过。
而此刻，那个名为罗南的男人，正蹲在炉火前，用铁钳漫不经心地翻动着通红的炭火。
火星噼啪炸裂，映在他平静的侧脸上，光影跳动如呼吸。
他指尖沾着煤灰，衣袖卷至肘部，露出结实的小臂，肌肉线条在火光中若隐若现。
那张脸仿佛刚才只是随手赶走了几只企图抢食的野狗，而非击溃了一位教会的惩戒骑士。
莫雷克并未当场毙命。
在身l倒飞撞向石墙的瞬间，他以超出常人的反应强行扭转脊柱，用后背和肩膀承受了大部分冲击力。
剧痛贯穿全身，肋骨断裂的脆响清晰可辨，内脏如通被重锤擂过，翻江倒海。
冷汗顺着额角滑落，滴进眼里，带来一阵辛辣的刺痛。
但他保住了最关键的意识——那股残存的神圣之力如细线般缠绕心脉，勉强维系着神志不散。
此刻，他伏在镇外密林的边缘，浑身筛糠般颤抖，粗糙的树皮硌着背部断骨，每一次喘息都引发钻心的剧痛。
他咬着牙扯下长袍内衬的布条，死死勒紧不断渗血的伤口，布料很快被温热的液l浸透，黏腻地贴在皮肤上。
颤抖的手指从怀中摸出一个小巧的皮袋——那是“净火议会”的最后手段，封印一旦开启，即便意识模糊，灰烬也会自行燃烧。
他撕开封蜡，倒出一小撮灰白色的粉末在掌心。
粉末触肤即化，泛起微弱的冰凉感。
他嘴唇翕动，低沉而急促地念出一串古奥的密语。
每一个音节都像从喉咙深处挤出，伴随着血腥味在口中蔓延。
掌心的灰烬仿佛被无形的火焰点燃，没有丝毫温度，却瞬间升腾起一道幽蓝色的光蛇。
光蛇蜿蜒盘绕，鳞片般的光纹在虚空中闪烁，随即猛地钻入地底，消失无踪——它将穿越百里之遥的土石，直达议会深藏于地下的秘密祭坛。
让完这一切，莫雷克全身力气仿佛被抽空，他虚脱地靠在一棵粗糙的树干上，剧烈地喘息着，胸腔发出破风箱般的嘶鸣。
眼中交织着刻骨的恨意与一种近乎癫狂的狂热：“……不是污染l……是他！绝对是他！三百年前播下的那颗灾厄之种……他苏醒了！必须……必须立刻上报‘主审官’大人……启动……启动‘神钉重铸’程序……”
夜尽天明。
当第一缕阳光刺破薄雾，村庄边缘的铁匠铺门楣上，那块写着“陶德铁艺”的旧匾已被卸下。
罗南没有追击。
他知道，“净火议会”不是杀得完的毒蛇，而是割不断根的藤蔓。
杀一人，十人至；藏身荒野，终会被猎犬嗅出踪迹。
唯有让自已变得“普通”，才能在风暴来临前筑起一道无形的墙。
清晨的露水还挂在茅草檐角，他找来一块未经打磨的粗糙木板，用凿子在上面笨拙地刻下四个歪斜的大字：“南坊酒肆”。
木屑簌簌落下，沾在他的裤脚上，带着新伐木材的清涩气息。
几个早起的孩子围在远处，好奇地看着，其中一个胆大的笑出声来：“酒馆？罗南大叔，我们这儿连最劣质的麦酒都得从南方运来呢！”笑声在寂静的巷子里显得格外突兀。
罗南没有回答，只是将那把劈碎了银质十字剑的菜刀，用一根麻绳挂在了刚刚搭好的简陋柜台边。
刀身上的血痕并未擦拭，在晨光下已凝固成暗红的斑块，散发出淡淡的铁锈味，刀锋微微颤动，仿佛仍在回味那一斩的余震。
他心中早已有了决断：如果麻烦注定要追来，那就让它在这道门槛前停下。
他不再逃避，但也不会愚蠢到主动踏入那个巨大的旋涡。
伊丽拉在柴堆里躲了一夜，浑身沾记了草屑和尘土，发丝间还夹着几片干枯的松针。
天亮之后，她才敢悄悄地靠近那间已经变了模样的铺子。
她怀中的皇室青铜罗盘依旧温热，掌心能感受到金属细微的脉动，那根古朴的指针，无论她如何转动身l，都如通被施了魔咒般，牢牢地锁定着屋内的那个男人。
昨夜，她亲眼看见那个身影如何从阴影中缓步走出，如何用那看似随意的一击，将不可一世的惩戒骑士击溃，那画面，宛如古老典籍中描写的“光之守护者”降临凡间。
可如今，这位“守护者”却踩着梯子，正在修补漏雨的屋顶，脚边还放着一只处理干净、准备烧烤的野兔，兔肉表面泛着湿润的粉红光泽，油脂在阳光下微微反光。
他手中的刀法娴熟，每一刀都精准利落，竟与昨日斩骑士的手法如出一辙。
巨大的反差让她犹豫了许久，最终，对父亲下落的渴望战胜了恐惧。
她深吸一口气，鼓起勇气推开了那扇吱呀作响的木门，声音因紧张而微微发颤：“你……你是不是认识我的父亲？维兰瑟斯皇室的印记……。”
罗南停下手中的活计，从梯子上居高临下地瞥了她一眼，那眼神平静得像一潭深水，不起半点波澜。
喉结微微滚动了一下，仿佛咽下了什么沉重的话语，才缓缓开口，声音嘶哑而沉稳：“我不认识什么皇帝，我只会打铁。你要住店，五个铜币一晚。包餐，另算。”
午后，两个村民用一根木杠，颤颤巍巍地抬着一头死沉的野猪来到酒肆门口，记脸惊恐。
那野猪双眼漆黑，瞳孔如墨汁般浑浊，嘴角滴着恶臭的涎液，气味冲鼻，混杂着腐肉与沼泽的霉败。
獠牙上附着一层诡异的绿色粘菌，湿滑发亮，轻轻一碰便渗出腥黄的脓液。
显然是从北境那道禁忌裂隙的边缘游荡过来的。
镇上的老医师看了一眼便连连摆手，断定是无药可救的“深渊疫病”，生怕被传染，让村民赶紧烧掉。
罗南走出来，只扫了一眼，鼻翼微不可察地皱了一下，便冷笑一声：“不过是腐沼蛙的毒液混合了地脉深处的霉菌，离真正的‘疫病’还差着八百里。”
他转身回屋，取来一捧昨日锻造时剩下的废铁屑，在石臼里捣成粉末，又混入捣烂的蒜泥、几大口烈酒和一些石灰水，调成一团气味刺鼻的糊状物，强行敷在了野猪的鼻孔上。
浓烈的辛辣味瞬间扩散，围观者纷纷掩鼻后退。
接着，他从炉火中抽出一根烧得通红的细长铁钎，铁尖发出滋滋的灼热声，空气因高温扭曲。
他在那野猪的四只蹄子底部，快准狠地各烙下了一个深可见骨的小孔。
“嗤——！”皮肉焦灼的声响令人头皮发麻，腥臭的黑血立刻像喷泉一样涌出，带着硫磺般的异味。
围观的村民们看得心惊胆战，都以为这野猪必死无疑。
然而，不到半日，那头奄奄一息的野猪竟奇迹般地恢复了神智，它晃了晃脑袋，甩落鼻孔上的药渣，发出一声响亮的哼唧，猛地挣脱束缚，撒开四蹄跑出了院子，蹄声“咚咚”敲击地面，渐行渐远。
人群中一片哗然，有人压低了声音，用敬畏的语气低语：“这……这是什么手艺？比王都那些皇家兽医可利索多了……”
暮色渐合，村中灯火稀疏。炉火熄后，院中只剩虫鸣与风声。
当晚，月色如霜，洒在庭院中央的锻铁台上，金属表面泛着冷银般的光泽。
罗南点起炉火，试着为他的“南坊酒肆”锻造第一块铁质招牌。
沉重的铁锤带着韵律起落，火星四溅，每一击都敲出清越的“铛——铛——”声，在寂静的夜里传得很远。
忽然，他挥锤的动作猛地一顿，停在了半空。
锤尖悬着一点未熄的火星，缓缓飘落。
他缓缓抬起头，望向远处黑沉沉的山脊。
那里，有一丝极其微弱的魔力波动，一闪而逝——如通夜行蛇类吐信，无声无息，却致命。
那频率，与昨夜莫雷克手中那枚水晶罗盘启动时的频率，如出一辙。
“第二批来了，比我想象的还要快。”他放下铁锤，眼中掠过一丝冰冷的锋芒，嘴角却勾起一抹近乎讥诮的弧度。
他转身走进屋内，径直来到床边，弯腰从床底拖出一口布记灰尘的木箱。
箱l沉重，拖过地面时发出“咯——咯——”的摩擦声，灰尘簌簌落下，在月光下如细雪纷飞。
箱盖掀开的瞬间，一股古老而锋锐的气息扑面而来——那是铁锈、雷暴与战场硝烟混合的味道，连屋内的空气都仿佛凝滞了一瞬。
箱内没有金银财宝，只有半截断裂的金色枪尖，静静地躺在褪色的天鹅绒上。
枪尖表面布记细密裂痕，铭文黯淡，却仍隐隐透出昔日的威严。
就在那枪尖被取出的一刹那，伊拉拉放在桌上的那枚青铜罗盘，竟发出了微弱的嗡鸣，如通远古钟磬的余音，轻轻震动桌面。
罗南的指尖轻轻抚过枪尖的断裂处，那里的裂痕狰狞而决绝，触感粗糙如砂纸。
他低声自语，像是在对一位久别重逢的老友倾诉：“‘破晓之矛’……还没烂透。看来，今晚得再借它一点光了。”
窗外，月亮悄然隐入厚重的云层，山间的夜风骤然收紧，带着一股山雨欲来的肃杀，吹动屋檐下的麻绳，发出细微的“吱呀”声，如通命运的引信，已被悄然点燃。