马车驶离皇城，轱辘声在相对喧嚣的街道上显得不再突兀。李默靠坐在车厢内，闭目凝神，方才宫中的一幕幕以及宫门外那惊心动魄的发现，在脑海中反复交织、推演。
“禁军队正…神秘铜币…”他指尖摩挲着袖中那枚冰凉之物，心绪难平。这发现非同小可。若那队正真与铜币背后势力有关，则意味着这股神秘力量可能已经渗透进了皇城禁军！这是何等骇人听闻之事？其目的又是什么？颠覆皇权？还是另有所图？
而皇帝那看似突如其来的“赐婚”之举，此刻想来，更是耐人寻味。是将李家彻底绑上皇室的战车？是试探李默乃至李龙渊的反应？还是…皇帝也察觉到了什么，试图通过联姻，将可能唯一能“以文制衡”各方势力的李默，更紧密地拉入自己的掌控之中？
至于二皇子轩辕镜那毫不掩饰的敌意，反而显得最为直接和“单纯”。
“山雨欲来风满楼啊…”李默轻轻吐出一口浊气，感受到一种久违的紧迫感。这北寒京华，已成了一盘错综复杂的棋局，而他，这个明面上最不起眼的“废子”，却似乎正被无形的手推向风暴的中心。
马车回到镇国将军府。刚下车，早已等候在门口的秦锋便快步迎上，他目光锐利地扫视了一下李默全身，确认无恙后，才微微松了口气，抱拳低声道：“默少爷，您回来了。将军在书房等您。”
李默点点头，对于秦锋这种近乎本能的警惕和护卫姿态，他已渐渐习惯。此人虽来历有些神秘，但目前的忠诚和专业无可挑剔。
书房内，李龙渊负手而立，眉头紧锁，显然已提前得到了宫中的某些消息。
“父亲。”李默行礼。
“陛下召见，所为何事？”李龙渊转过身，目光沉凝。他虽然权势滔天，但皇宫大内毕竟不是将军府能完全掌控的地方，具体谈话内容，还需李默亲口证实。
李默将面圣经过，包括皇帝考校学问、问及文武之争、以及最后那石破天惊的“赐婚”试探，原原本本说了一遍，只是略去了关于禁军队正和铜币的发现，此事关系太大，他需要更多证据和思考。
李龙渊听完，沉默良久，脸色变幻不定。他走到窗前，望着院中那株古松，缓缓道：“陛下这是…要将我李家放在火上烤啊。”
“孩儿已婉言推拒，陛下也未强求，只说容后再议。”李默道。
“容后再议…”李龙渊冷哼一声，“君无戏言。这话既出了口，便如箭在弦上。默儿，你今日应对得极好，不卑不亢，既全了皇家颜面，也未让我李家立刻成为众矢之的。但此事，绝不会就此罢休。”
他转过身，目光如电地看着李默：“你可知，为何陛下会突然提起赐婚？又为何是七公主？”
李默沉吟道：“陛下似有以文制衡朝局之意。七公主…听闻颇得陛下宠爱？”
“岂止是宠爱。”李龙渊语气复杂，“轩辕明月那丫头，生母早逝，陛下怜其孤弱，几乎是由陛下亲自带在身边抚养长大的，聪慧灵秀，性子却…有些特别，不似寻常公主骄纵。陛下此举，心思难测。或许是真有爱才之心，或许…是更深的制衡。”
他顿了顿，声音压得更低：“近来朝中，关于立储之争，暗流汹涌。太子体弱，二皇子势大，但陛下…似乎从未属意过二皇子。大皇子虽常年卧病，深居简出，但毕竟是嫡长子…”
李默心中一动。大皇子轩辕宇？这个名字在京华似乎很少被人提及，几乎像个透明人。
“父亲的意思是，陛下可能借赐婚，表明某种态度？或者，为将来铺路？”李默试探道。
“圣心难测。”李龙渊摇摇头，“但无论如何，我李家已不可避免地被卷入这旋涡最深之处。默儿，你日后行事，须更加谨慎。明枪易躲，暗箭难防。”
“孩儿明白。”
“还有，”李龙渊目光落在李默身上，带着一丝探究，“今日在宫中，可还遇到什么特别之事或人？”
李默心中微凛，面上却不动声色：“除了面圣，便是出来时遇到了二皇子、刘尚书等人，言语间多有试探。哦，临走时，还偶然遇到了追逐宠物的七公主殿下，并无深交。”
他将遇到七公主的事轻描淡写地带过。
李龙渊点点头，似乎并未起疑，只是嘱咐道：“皇家之人，心思叵测，纵是孩童，亦不可小觑。保持距离，方是上策。”
“是。”
从书房出来，李默回到自己的小院。秦锋如同沉默的影子，紧随其后，在院门外站定守卫。
李默关上房门，立刻从怀中取出那枚奇异铜币和那块冰凉铁石。他将两者放在一起，尝试用神意本源同时感应。
忽然，他惊讶地发现，当神意本源同时接触两者时，那冰凉铁石似乎微微震颤了一下，散发出的能量波动与铜币产生了一种极其微弱却奇特的共鸣！虽然一闪即逝，但绝非错觉！
“这铁石…果然不简单！”李默眼神一亮。孙毅从老家后山捡来的普通石头？绝无可能！这铁石必然与那铜币，或者说与铜币背后的势力，有着某种未知的联系！
他小心翼翼地将两样物品收好。孙毅…看来需要找个机会，再与他“偶遇”一次了。
翌日，国子监。
李默一如往常般上课、听讲，与同窗论学，仿佛昨日宫中的波澜从未发生。但他敏锐地察觉到，周围的目光变得更加复杂。有敬畏，有好奇，有嫉妒，也有来自刘瑾等人更加明显的敌意。
晌午休息时分，李默并未在学舍停留，而是信步来到了国子监后院的藏书楼。此地藏书浩如烟海，平日来的学子反而不多，较为清静。
他并非真来看书，而是想“偶遇”孙毅。据他观察，孙毅家境贫寒，午间常自带干粮，然后便泡在藏书楼中借阅典籍，以节省开销。
果然，在一排偏僻的书架后，找到了正捧着一本《矿产志》看得入神的孙毅。
“孙兄。”李默轻声招呼。
孙毅吓了一跳，见是李默，连忙放下书，有些手足无措：“李…李兄？您怎么来这了？”
“随便逛逛，觅得清净。”李默笑了笑，目光落在他手中的《矿产志》上，“孙兄对矿产感兴趣？”
孙毅脸一红，讷讷道：“没…就是随便看看。老家在山里，偶尔能见到些奇怪的石头，想查查是什么…”
李默心中一动，顺势道：“哦？说到奇怪石头，前日孙兄赠我的那块，握在手中甚是冰凉，夏日用来解暑确是佳品，我还未曾好好谢过孙兄。”
孙毅连忙摆手：“李兄客气了，不值钱的玩意…”
“不然，”李默状似随意地问道，“我倒是好奇，这般奇特的石头，孙兄老家后山多吗？不知具体产于何处？若有机会，我也想派人去寻些来。”
孙毅不疑有他，老实答道：“不多见的，我也是偶然在一次暴雨后，在山涧里捡到的，就那一块。老家在北部边境的黑山郡，离京华很远，那边山多，人都很穷…”
黑山郡？北部边境？李默记下这个地名。那里似乎与北境边军驻防区域有所重叠。
又闲聊了几句，李默确认孙毅确实对此石来历一无所知，便不再多问，以免引起对方疑惧。他鼓励了孙毅几句学问上的事，便告辞离开。
得到“黑山郡”这个线索，已是意外之喜。
下午的兵法课上，博士讲解的是周边局势。一幅巨大的北寒及其邻国地图悬挂在堂前。
李默凝神望去。北寒国位于大陆北方，北部是广袤荒凉的冰原和山脉，时有蛮族部落侵扰。西部则是强大的邻国——大炎王朝。
博士手持戒尺，点着地图，声音沉重：“…自我北寒立国以来，与大炎战和交替，然其亡我之心不死。近年来，大炎国力日盛，对我北寒更是步步紧逼，联合周边数个附庸小国，形成合围之势。其在经济、军事、乃至修炼资源上，对我进行全面打压封锁…”
李默仔细听着，结合前世记忆，立刻明白了这局势像什么——这分明是一个“大国崛起遭遇老牌霸主全面围堵”的剧本！北寒就像是那个奋力追赶的第二名，而大炎则是竭力维持霸权的第一名。
“…大炎皇室底蕴深厚，其护国宗派‘离火神教’实力强横，传闻有筑基后期大圆满的老祖坐镇，威慑四方。”博士的语气中带着深深的忌惮，“筑基修士，乃镇国神器，等闲不会出动，但其存在本身，便是最大的战略威慑。我北寒虽有玄天宗云渺真人等几位筑基老祖，但数量与底蕴，仍与大炎有差距…”
筑基修一人可灭一小国！李默瞬间领会了这个世界的顶层战略平衡。北寒有一两支“一人灭国”的存在，但大炎拥有更多、更老的“国之重器”以及更完善的“投送体系”（附庸国和高端战力）。
“…因此，当前之国策，乃是以稳为主，巩固边防，发展国力，广交与国，破其封锁。尔等需牢记，国之大事，在戎在祀，文武之道，皆服务于此大局…”博士最终总结道。
一堂课下来，李默对北寒所处的国际环境有了更宏观的认识。外部强敌环伺，内部暗流涌动，这盘棋，越来越有意思了。
放学时分，李默刚走出国子监大门，却见一辆装饰雅致却不失皇家气派的马车停在不远处。车帘掀开，露出一张宜喜宜嗔的俏脸，正是七公主轩辕明月。
她今日换了一身鹅黄色的宫装，更显灵动活泼，怀里依旧抱着那只雪白的宠物“雪球”。
“李默！”她远远地便招手，声音清脆，引得周围学子纷纷侧目，皆是惊讶不已。
李默心中苦笑，这位小公主还真是…不按常理出牌。他只得上前几步，躬身行礼：“李默见过公主殿下。”
“哎呀，免礼免礼！”轩辕明月跳下马车，凑近他，大眼睛忽闪忽闪的，满是好奇，“我听说你昨天几句话，就把父皇和那几个老古板说得没脾气了？还拒绝了父皇的赐婚？你好大的胆子呀！”
她话语直接，毫无皇室公主的矜持与心机，倒像是个被宠坏了的、对什么都充满好奇的邻家妹妹。
李默保持微笑，语气谦和：“公主殿下说笑了，陛下仁厚，只是与学生探讨学问而已。赐婚之事，实是学生不敢高攀。”
“哼，我才不信呢。”轩辕明月皱了皱小巧的鼻子，“宫里那些人说话，都是弯弯绕绕的，烦死了。还是你这里有意思。”她说着，竟很自然地将怀里的雪球往李默手里一塞，“喏，帮我抱一下，它好像很喜欢你。”
那雪白小兽一到李默怀中，果然又乖巧地蹭了蹭他的手腕，发出咕噜声。
李默无奈，只得接过。入手柔软温热，这小兽似乎对他身上纯净的神意本源气息格外亲近。
周围投来的目光更加复杂了，尤其是刘瑾等人，眼神中的嫉妒几乎要喷出火来。
轩辕明月却浑然不觉，或者说根本不在乎，自顾自地说道：“我听说你文采很好，还会讲很多有趣的故事？以后我要是闷了，就来找你玩，好不好？”
李默头皮微微发麻。被这位小公主缠上，可不是什么好事。他委婉道：“公主殿下，这于礼不合。且国子监乃求学之地…”
“规矩真多！”轩辕明月撇撇嘴，但眼珠一转，又笑道，“那这样，我以后也来国子监读书！反正父皇最疼我了，我去求他，他一定会答应的！”
李默：“…”
这位公主的思维，真是跳脱不羁。
就在这时，一个温和却带着些许虚弱的声音从不远处传来：
“明月，不可胡闹。国子监岂是你能随意来的地方？”
李默循声望去，只见又一辆朴素的马车缓缓驶来，车帘掀开，露出一张苍白清瘦的面容。那是一个二十多岁的青年，眉目间与皇帝有几分相似，却毫无锐气，只有一种久病带来的柔弱与温和，但他的眼神却异常清澈平静。
看到此人，轩辕明月吐了吐舌头，收敛了些许跳脱：“大哥，你怎么来了？”
大哥？李默心中一动。能被七公主称为大哥的，唯有那位深居简出的大皇子——轩辕宇！
他连忙躬身：“学生李默，见过大皇子殿下。”
轩辕宇的目光落在李默身上，仔细打量了他一番，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，温和道：“李公子不必多礼。舍妹顽皮，叨扰公子了。”
他的声音温和有礼，给人一种如沐春风之感，与二皇子轩辕镜的骄矜截然不同。
“殿下言重了。”李默应道。
轩辕宇又对轩辕明月道：“明月，父皇让你回宫了，不可在外久留。随我回去吧。”
轩辕明月似乎有些怕这位温和的大哥，虽不情愿，还是乖乖地点了点头，然后从李默怀里抱回雪球，冲他眨眨眼：“那我先回去啦！下次再来找你玩！”说完，蹦蹦跳跳地上了自己的马车。
大皇子轩辕宇对李默微微颔首，算是告别，也放下了车帘。
两辆马车相继离去。
李默站在原地，看着马车远去的方向，目光深邃。
大皇子轩辕宇…竟然在这个时候出现了？是巧合，还是有意？他看起来体弱多病，但那份平静温和之下，似乎隐藏着不同于外表的深沉。
还有那位七公主轩辕明月，天真烂漫，不谙世事般的热情，这究竟是她的本性，还是另一种形式的伪装？看到轩辕明月他总有一些若有若无的熟悉感，李默心中不禁生出几分复杂的感触。他摇了摇头，将纷乱的思绪压下。无论对方目的为何，自己唯有坚守本心，步步为营。
正准备登上自家马车，忽然，街角一道熟悉的身影一闪而过！
虽然那人换了普通百姓的装束，低着头，但李默强大的神魂感知和过目不忘的记忆力，瞬间就认出了他——正是昨日在宫门外见到的那位腰间令牌刻有奇异符文的禁军队正！
他鬼鬼祟祟地出现在国子监附近的街巷，意欲何为？
李默心中警兆顿生，面上却不动声色，对车夫老周道：“老周，我突然想起要买些笔墨，你在此稍候片刻。”
说完，他不等老周回应，便转身汇入人流，看似随意地向着那禁军队正消失的方向跟去。
神意本源悄然运转，他的感知提升到极致，如同最敏锐的猎犬，锁定着前方那个若隐若现的气息。
穿过几条热闹的街市，那人拐进了一条僻静的后巷。李默远远站着，身形如同鬼魅，借助行人车辆掩饰，完美地融入环境。
只见那禁军队正在巷底一处毫不起眼的民居前停下，有节奏地叩了几下门。木门吱呀一声开了一条缝，他迅速闪身而入。
李默停在巷口一个卖杂货的摊贩前，假装挑选物品，神魂感知却紧紧锁定那间民居。
然而，那民居似乎布置了某种隔绝探查的简易阵法，他的感知无法深入，只能模糊感应到里面有不止一道气息，似乎在低声交谈什么。
他不敢靠得太近，以免打草惊蛇。
大约一炷香后，民居门再次打开。出来的却不止那禁军队正一人，还有一个戴着斗笠、看不清面容的黑衣人！两人在门口迅速交换了一样东西，那黑衣人便压低斗笠，快步向巷子的另一个出口走去。
而那禁军队正则左右张望了一下，朝着来时的路返回。
李默瞬间做出决断——跟那个黑衣人！
此人气息更加隐晦，行动也更加诡秘，可能才是关键人物！
他放下手中的杂物，丢下几个铜钱，若无其事地转身，朝着黑衣人离开的方向走去。
那黑衣人极为警惕，专挑人少的小巷穿行，且不时突然停顿、回头观察，反跟踪能力极强。若非李默神魂强大，六感超凡，总能提前一步感知其意图并及时隐匿，恐怕早已被发现。
两人一前一后，在京华城错综复杂的小巷中穿梭，渐渐靠近了城西的区域。这里的建筑明显变得低矮破旧，是三教九流混杂之地。
最终，那黑衣人闪身钻进了一间挂着“赌”字破旧招牌的门脸。
李默停在对面街角的阴影里，眉头微蹙。赌坊？这种地方鱼龙混杂，确实是隐藏行迹的好去处。
他略一思索，没有贸然进入，而是目光扫视，很快发现赌坊旁边有一家生意冷清的小茶馆。他走进茶馆，在临窗的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶，目光看似随意地投向窗外，正好能将赌坊门口的情况尽收眼底。
时间一点点过去。茶馆里客人寥寥，伙计也无精打采。
李默耐心极好，一边看似发呆，一边默默运转神意本源修炼，同时留意着赌坊的动静。
大约过了半个时辰，赌坊里摇摇晃晃走出几个赌客，骂骂咧咧，显然输光了钱。又过了一会儿，那个戴斗笠的黑衣人也走了出来，他似乎赢了点钱，脚步轻快了些，警惕性也似乎放松了不少。
他走出赌坊，并未立刻离开，而是站在门口，左右看了看，然后朝着城西更偏僻的方向走去。
李默放下茶钱，悄然跟上。
这一次，黑衣人似乎目的地明确，不再绕弯，很快便来到了城西的乱葬岗附近。这里荒草丛生，坟茔遍地，荒凉阴森，罕有人至。
黑衣人走到一处半塌的荒坟后，再次警惕地四下张望。
李默早已提前隐匿在一块巨大的残碑之后，屏息凝神，连心跳都几乎停止。
确认无人后，那黑衣人竟然开始用手挖掘坟前的泥土！他动作很快，似乎早有准备，很快便挖出了一个小坑，然后将从怀中取出的一个用油布包裹的物件，迅速埋了进去，又将泥土回填，掩盖好痕迹。
做完这一切，他再次观察四周，然后快步离去，身影很快消失在暮色之中。
李默没有立刻去动那埋藏之物。他又耐心等待了将近一炷香的时间，并用神魂感知反复探查周围，确认再无人监视埋伏之后，才如同轻烟般掠至那荒坟之后。
他小心翼翼地拨开松软的泥土，很快便挖出了那个油布包裹。
包裹不大，入手有些分量。
李默将其拿起，迅速离开乱葬岗，来到一处更为隐蔽的废弃砖窑内，这才就着从窑顶破洞透下的微弱光线，小心地打开油布包。
里面是几封密信，以及…一小块暗紫色的、散发着微弱能量波动的晶石！
李默的目光首先被那晶石吸引！这晶石的能量波动，与他那枚奇异铜币、冰凉铁石，乃至沉星铁，都有着某种程度上的相似，却又更加精纯、诡异！
他强压下心中的震动，拿起那几封密信。信纸是一种特殊的韧性皮纸，上面的字迹是用某种密文书写，扭曲如蛇，他完全看不懂。
但在一封信件的角落，他看到了一个熟悉的印记——那是一个鸟类爪印的刺青图案！与昨日袭击他的那些鹰爪堂泼皮身上的刺青，一模一样！
鹰爪堂！神秘铜币！禁军队正！密信！紫色晶石！
所有的线索，在这一刻似乎串成了一条线！
虽然还不知其具体内容，但李默几乎可以肯定，他无意间撞破了一个巨大的阴谋！这个阴谋，牵扯到了皇宫禁军、地下帮会，以及那神秘未知的势力！
而这一切，似乎都指向一个即将到来的巨大风暴！
他将密信和紫色晶石重新用油布包好，贴身藏匿。这些东西，至关重要，必须尽快交给父亲李龙渊！
他深吸一口气，压下心中的激荡，迅速清理掉所有痕迹，如同鬼魅般离开废弃砖窑，向着将军府的方向疾行而去。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，京华城依旧喧嚣，但在这喧嚣之下，无尽的暗流正在汹涌奔腾。
李默知道，他挖出的，可能只是一个开始。