“一个臭小子也想卖三十两？你做梦呢！”
沈强被打得眼冒金星，索性摆烂：“打死我算了！”
打死是不可能的，刘妈妈当场要把沈强也给卖了，“都是一家人，卖谁不是卖啊，今日个必须把这个窟窿给老娘填好了！”
眼看要来真的了，沈强才真怕了，当场磕头求饶。
最终双方谈妥了，两个孩子四十两，剩下的十两一个月内还清，怕再挨巴掌沈强忙不迭的答应，赶紧签了卖身契，刘妈妈手脚麻利，当场派人去把沈禾的弟弟带回来。
沈强从地上爬起来后，眼珠还在滴溜溜转。
刘妈妈看在眼里，慢悠悠甩下一句：“一个月，不见银子，老娘亲手扒你骨头！”
回家后的沈强越想越不对，不是说慈安坊是侯府专门设立帮人的吗，怎么变讹人的呢？
自己不会被人做局了吧？
原本还想找机会去慈安坊找沈禾姐弟，要么拿点银子，要么直接把人拐了在卖一次。
谁知第二天一早，他家门口就开始蹿来几个生面孔。那人笑嘻嘻地凑上来，低声一句：“我家主子怕你跑了，让我们盯着。一个月后，要是没银子还——先把你卖到南风馆，放心，等得病了就再送你去挖矿，保你能值十两银子。”
沈强当场只觉头皮一紧，落荒而逃。
口头威胁也句罢了，可这帮人比狗皮膏药还黏。
他出门买个馒头，刚付钱转身，就从路边蹦出一个人，把他那一文钱当场抄走：“这是你欠我们的，先抵账。”
买个油条，半路有人伸手抢走：“有钱吃饭，不知道还钱啊？”
就这么两天下来，沈强连出门都得缩着脖子走，像个做贼的耗子。夜里翻来覆去睡不安稳，越想越怕——要真到了一个月后，不是南风馆就是矿山，他这半条老命还能剩哪去？
第三天夜黑风高，他再不敢耽搁，收拾了个破包袱，连夜猫似的溜出了城。
张氏得了消息，立刻找到了姚氏的院子。还没跨进门，就压不住笑声：“好消息，弟妹，好消息啊！”
姚氏放下手里的信，起身迎了两步：“怎么了？”
张氏把沈强连夜跑路的事一五一十说了一遍，话音里都是畅快：“好了，这祸根算是拔掉了，沈禾姐弟以后总算能安安稳稳过日子了。”
姚氏眼里闪过一丝轻松：“是啊。前几日老夫人不是还说要召些孩子去亲自教导吗？你说沈禾姐弟可不可以？”
张氏也点头：“年纪是大了点，但胜在心性坚韧又机灵，倒是能试试。”
她正要细聊，却见姚氏眉宇间还有挥不去的愁色，忍不住问：“你这是怎么了？昨夜没休息好？”
姚氏叹了口气，把手里的信递过去：“这是魏夫人的来信——”
魏夫人——兵部尚书的夫人，林破晓未婚夫的亲娘。
几个月前去了淮北娘家，眼看年关将至，该是回京的时候了。
信是今早才送到的，薄薄一页，字也端端正正，看着挑不出错来，可张氏一行行看下去，眉头却皱得越来越深。
信中口气生疏得很，哪里像是要做结亲家的？就算是头一回打交道的陌生人，写信都比这热络。