山妖的判断，并非一定准确。
它本以为一日多，虎妖的敕封就要完成，晋升妖兵。
但两日过去，虎妖持续蜕变，虎躯强盛后，容纳的山川精气更多，竟是至今未曾停止。
山妖忙得不可开交，到处牵引散乱无力的卧虎山精气与它。
沈季未等到虎妖完成仪式，便下了山去。
山下，久不见的夏无铁到来，惊动吴不明，通报沈季。
回至聚义堂。
沈季见到了已至开脉四重的夏无铁，不过对方此时颇为狼狈。
“听闻夏供奉早日就至开脉四重，今番过来，如此狼狈，可是在山中遇见了事？”
沈季坐落上首，关切问道。
夏无铁拱手，脖颈以下的长布裹药，露出半分，散着丝丝苦涩药味。
他拱拱手，扯动伤势，面上不露异色。
“还多得去年冬时，沈当家送来的沉潭黄水，否则决然没有这般顺利。”
吴不明在旁，笑眯眯斟茶。
“当初夏壮士要的是湟水寨那儿，三丈下的沉潭黄水。”
“沈当家带回的，已过四丈了！”
夏无铁喟叹一声，再度道谢。
“那夏壮士这伤…”吴不明又开口。
夏无铁握着茶杯，感受着杯壁温热，叹息解释。
“入山后倒是没甚波折，只是绕了点路，夏某这伤，是在并青城所受。”
“哦？”吴不明看他。
“夏壮士乃是二公子的人，二公子处境…”
“不太妙。”夏无铁道：
“前些日子，城里头莫名来了驻军，连着城中的几位上官，也都出迎，三大首席教习露面。”
“本还在观望，不意当天夜里，有两人就造访了二公子宅院。”
他面色黯然。
“夏某出面，本想推拒试探两句，被人反手打成重伤。”
“开脉四重，也不过井底之蛙…”
沈季与吴不明对视一眼。
出于对李怀的关切，吴不明追问道：
“驻军入城，所为何事？又为何牵扯至二公子身上？”
夏无铁回忆吴勾与他提起的消息。
“不确定，只是据叛军那边的消息，大抵是为蛮象部而来。”
“李家近日与蛮象部往来之事，应是发了。”
蛮象部…
沈季手上盘弄印章。
“官兵退出十万大山，我道搜查已是结束了。”
夏无铁解释道：“确是不再搜查，前段时日，听闻其他地方，也是有擒拿到蛮象部的人。”
“眼下过去这般久，没有落到官府手中的，怕都辗转回归草原了。”
吴不明心头一动。
“此番，是为清算内部？”
“约莫是。”
夏无铁将那日叛军告知李怀的消息说出。
“二公子深感不妙，已在筹划与李家断绝关系。”
“我伤重，索性借由回乡养伤的由头，先行出来，联络贵寨。”
“若是事不可为，便要接应二公子过来，请贵寨收留一段时日！”
这就是避祸了。
边城山高皇帝远，等得驻军一走，李怀再露头，稍微打点一二，应就无甚问题。
沈季应承下来。
“卧虎寨不大，但还容得下几个人。”
“军师，为夏供奉安排住处，切记令人莫要走漏消息。”
吴不明低头应是。
驻守一方的朝廷军队，被人派来并青城，事情只大不小。
不过无人知晓李怀与卧虎寨的关系，倒是不虑有患。
山中隐蔽，藏人再简单不过，进退自如。
……
夏无铁在卧虎寨里，深居简出，尽量不露人前。
至于伤势，虽说山中没有并青城那样的条件，但在蛇妖肉汤的补益下，他的气色同样不差。
堂堂并青城中李家的供奉，如今竟落至这一田地。
深夜，暗自感怀，回想近两年来的际遇，他正要卧榻歇息，却骤闻虎啸。
虎啸惊四方，长且沉，压得山寨内外静悄悄。
夏无铁豁然起身，心脏不住跳动，自窗口向山顶望去。
“是卧虎山的妖？这等威势…”
细细感受一番，他的额头渗出冷汗来。
正失神着，忽又见有模糊身影自山寨纵跃而起，竟凭空踏出三步，离开不见。
“那是沈当家？”
夏无铁愣了片刻，舒出口气，重新躺下。
“罢了，寄人篱下，还是不要探知主家太多…”
借着月色。
上山的沈季，再度见着了虎妖。
此时，虎妖正屹立山巅，身侧黑风盘绕，是肉眼可见的风旋，切割得山石露白。
山妖站在虎妖身侧，抱着爪子不住的恭维，眼中羡慕不加掩饰。
沈季见那黑风。
“这就是妖兵之境了？”
虎妖回首，硕大虎头微微颔首致意，瞳孔中更多了几分灵慧，似更通人性。
它存活多年，平时多得卧虎寨供养，不说从前，就是近来化妖与晋入妖兵之境，均离不开沈季。
眼下也是有了回应。
“你观摩虎妖凝练神通，成就妖兵，汲取虎妖气一缕！”
沈季不免露出笑意来。
虎妖瞳孔深处，潜藏着的无尽野性与凶戾，仍旧瞒不过他之眼。
能将之隐藏，不露表面，可见已是大大踏出一步，可堪平常交流。
即便入世蛊惑人心，作乱一方，也是方便。
“恭贺山君了！”
沈季同样抱拳。
“索性山君敕封，虽说不知是哪一等神，但与卧虎山是分不开的。”
“既然不好离开，山君也帮沈某一忙，在我卧虎寨中落个差事，任护法一职如何？”
虎妖闻言，却是微微一顿，深深看着沈季，不作回应。
沈季当即补充道：
“知晓山君喜静不喜动，护法只是落个名头，撑撑场面。”
“山君还是在这山上，吞吐月华，盘山安眠。”
如此，虎妖方才点下硕大虎头。
山妖在旁，自又是连声恭贺两位大王，俨然鼓足了劲捧场。
虎妖肚腹传出闷雷般的响动，将山妖话语打断。
它鼻中“嗤”出一声，纵身一跃，黑风托举虎爪，凭空踏步，无声步下山去。
山妖擦擦额头，这才蹿到沈季身边。
“骇死妖，这就是妖兵的威势啊！”
“不过，虎大王是靠敕封成的妖兵，离开卧虎山久了，便会觉着不适。”
“这又有诸多不便了…”
旁边，云鹤收翅落地，目中露出深深的艳羡之色。
沈季在它背上轻拍，羽毛滑手。
“你跟脚太浅，底蕴太差，暂且就莫要想了。”