万笙所在的万家旁脉之人，终于携带赎金前来。
闻听消息，万笙本人是大松了口气。
领着几名家丁前来的老人见了他，愁眉不展的脸目也是舒展。
“二爷！”
老人快走几步，搀扶住万笙。
吴不明带人，笑着在旁看这其乐融融的场面。
已有山贼从那几名家丁面前搬走银钱箱子。
“辛苦辛苦，借过一下。”
几个家丁绷着面，想说什么，又不知该如何开口。
万笙粗喘了几口气，很是虚弱。
“方伯，怎么现在才来？”
方伯“哎哟”了一声。
“二爷，主脉那边不肯帮忙，多说闲话。”
“咱们名下产业资金周转不来，筹备钱款很是不易，这才耽搁了日子。”
“不过总算是过去了，回去后定请人给二爷捉个仙人报喜的锦鸟养着，去去晦气…”
万笙闻言闭目，神色复杂难言，最终还是没说什么，只点点头。
“回罢。”
清点赎金的山贼在不远处点头示意，吴不明于是相送此二人。
他学着方伯的口吻。
“万二爷慢走。”
“放心，在卧虎寨地域，定不会有人再为难万二爷。”
万笙受伤，硬生生靠着体质，顶了这好些日子。
这般久赎金才送来，他自认撑不起这个爷字，颇有羞燥之意。
对主脉的怨恨定也是有的，不过可以预见的是，他回去后，还得给大公子万奎一个交代。
万笙被搀着上了空着的马车，想到此处，忽然转头，望向吴不明。
“敢问，那日贵寨截了万家商队，为何却放了李家的人？”
“当然，若是不便，就当我没问过这话…”
吴不明脸色没有不愉，看在万笙这些时日的配合上，随口答道：
“他们早已给过路费，出手大方得紧，卧虎寨没有食言的习惯。”
万笙点头，抱拳谢过，家丁们便在方伯的催促下，终于徐徐离去。
索性无人能求证，说甚也挽回不了万奎对自己的冷落，他打算就以此理由推搪了此事。
就说李怀谋划，借力断了万奎的算计。
毕竟本来他们尾随就是不怀好意，人家有所反击，谁也说不得什么。
……
夏无铁回赠的书册，确实正对沈季胃口。
翻开来看，里中全是驯养猛兽的门道。
宗门之力强盛，豢养猛兽只如等闲，不惧反噬，但是其上没有促进化妖之法。
就这一点上，此书没有卧虎寨代代传下的《饲虎篇》价值高。
不过化妖也看资质，能将猛兽养至化妖前夕，已是相当了不得。
“上头更没有秘传之法，看不出来路，得自叛军，也不惧人言，这夏供奉看似粗鲁，实则心细…”
沈季翻过通篇后，禁不住感慨。
山中暂且无事，他近来全在翻阅此书。
宗门出品，自不是单纯的驯养禽兽之法，书中还有些相兽寻兽的技巧。
其中涉猎，可说繁杂。
据说经验深厚者，还可凭书中法门寻得妖来。
在他通阅时，吴不明得了并青城消息，笑眯眯禀报。
“沈当家，并青城中的营造匠人寻好了。”
“都是此行行家，帮城中不少小有名气的势力建过门户驻地。”
“到时二公子会出面请人，再想办法送人过来。”
沈季颔首。
“做得不错。”
“为山贼做事，不算什么好名头，到时候银钱要给得足些…”
吴不明应是。
“您放心，我定安排好。”
“对了，还有一事…”
他迟疑了片刻，才道：“并青城那捕兽队，之前确是为城中富贵人家捉了不少奇禽异兽不假。”
“但近来据说做事的时候，遇着意外，折损过半人手，已没从前本事了。”
他此前，遵从沈季的命令，要派遣人手到并青城打听了营造匠人的事儿。
但从万笙被赎走那日，那位方伯的口中，吴不明才知原来并青城还有专门捉奇禽异兽，讨人欢心的行当。
感慨之余，他也着令入城的山贼留心此事。
后来山贼回来后，吴不明才知。
原来这行当还是外地人带来，其中有点声色者，就是那捕兽队了。
对方凭借这一手艺本事，讨得城中不知多少富贵人家欢心，算是立下了脚。
不过眼下遭创，莫说是接卧虎寨的生意，连方伯想给万笙捉的，那仙人报喜的锦鸟怕是都捉不来。
话说回来，这般响亮的名头，吴不明也想看看，这鸟是个什么样儿…
沈季面上没有多少失望。
“无事，尽管联络好了，成便成，接不了便罢。”
吴不明低头退走。
“好。”
等他离去，沈季掀开胸前衣衫。
心念微动，胸膛处便亮起褐色的微微火光，勾勒成猛虎图案。
“这《火罡内息养体法》，要想大成，引得足够强大的火力淬炼自身，勇猛精进，至少得凝练三形火罡。”
他有虎煞真意，凝练虎罡时得了便宜，很快功成。
但其他四形，便不是那么容易了。
目前最简单的，是从鹤形想法子，他手头有《两仪鹤步》这门功法。
“但是，从未听说过，这十万大山中，有鹤出没。”
“深处或许是有的，但那不在考虑之中。”
无奈，这门功法便暂时搁浅了。
外头，吴不明已令人将万笙的赎金入库。
火中莲子莲现如今就在他手。
山寨近来可说一帆风顺，是从前的当家都不敢想的地步。
不过，那万奎无论是在万笙口中，还是索要赎金时所听所闻，均不是个大度的人。
沈季不说忌惮此人，在山中有虎妖坐镇情况下，他连柳长天都不虑。
只是该有的防备不可少，最好是让人彻底打消了念头去。
沈季思索过后，唤来了令山秀。
后者很快进来。
“沈当家，您找我？”
沈季直接问道：
“你当初在渔龙寨，可曾听说有近乎化妖的大鳄？”
令山秀愕然，似没料到沈季会问这等事。
他很快回神，略作回忆，这才摇头。
“渔龙寨所在，虽说三河汇聚，但水并不很深。”
“幼鳄是有的，但将近成年时，它们就洄游离开，连着成年大鳄都难得一见。”
“更别说近乎化妖的可怕存在了。”
沈季点头，忽然想到什么，又问：
“渔龙寨的奇物落在谁人手上，你可知么？”