片刻之后，朱由检将信纸放在烛火上，静静地看着它化为一撮飞灰。
他缓缓地走到御案旁那副巨大的《大明舆图》前，修长的手指，从京师，慢慢滑到了中原腹地，最后，重重地按在了那个名为“洛阳”的圆点上。
“他的谋士，什么时候动身的？”朱由检的声音，平静地听不出一丝波澜。
李若琏低着头，沉声回答：“回陛下，耿精忠三日前乔装改扮，已经出城，往西去了。我们的人，正远远地跟着。洛阳周边，臣也已经布下了暗哨。只要陛下一声令下，随时可以收网。”
朱由检笑了，那是一种冰冷的，如同猎人看到猎物终于踏入陷阱般的微笑。
他转过头，看着王承恩。他想起了自己不久前说过的话。
“朕说不急，没说不准备。”
朱由检收回手，指尖在案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，如同敲响了某个人的丧钟。
“这盘棋，他终于肯动了。”
他正等着洛阳那条肥鱼按捺不住，自己跳上砧板。却没想到，他布下的天罗地网，收到的第一声巨响，并非来自中原腹地，而是来自最富庶、也最糜烂的江南。
就在李若琏密报抵达的第二天，一匹快马以跑死三匹的代价，从遥远的苏州府冲入了京城。信使滚鞍下马之时，已是脸色煞白，浑身浴血，口中只喊着一句话：
“苏州急变！南镇抚司许指挥重伤！李邦华大人被围！反了！晋帮反了！”
苏州，阊门。
这里是大明最繁华的所在，十里秦淮，销金之地。然而此刻，这片温柔乡却变成了一座血肉横流的修罗场。
故事的起因，很简单。
奉命巡查江南盐务、清剿晋商余孽的钦差大臣、左都御史李邦华，带着北镇抚司指挥佥事许显纯和三百名锦衣卫精锐，查到了晋帮在苏州最大的据点——文和号。
文和号，表面上是苏州最大的绸缎、茶叶和盐铁商行，但其背后，却是晋帮在整个江南的钱袋子和情报中枢。
当李邦华手持圣旨，命令锦衣卫贴上封条，查抄文和号时，他预想过会遇到些阻挠，却万万没想到，等待他的，是战争。
文和号那扇用铁皮包裹的厚重黑漆大门，在锦衣卫砸门的第一时间，就从门缝里射出了数支力道强劲的弩箭，当场射倒了两名缇骑。紧接着，二楼的窗户被推开，数十名手持弓弩的汉子探出身来，箭如雨下。
“他娘的！这哪是商号，这是个军堡！”一名锦衣卫百户怒骂着，挥刀磕飞一支流矢。
李邦华这位一生都在和朝堂奏本打交道的文官，何曾见过如此阵仗，吓得脸色发白，被几名校尉死死护在身后。
“许指挥，这这如何是好？他们竟敢公然抗法！”
许显纯，这位从尸山血海里爬出来的北镇抚司悍将，眼中闪过一丝暴戾的凶光。他一把推开挡在身前的亲兵，从牙缝里挤出三个字：
“撞开它！”
几名力士抬着巨大的撞木，冒着箭雨冲向大门。
就在这时，一声尖锐的唿哨，从文和号的屋顶冲天而起，在空中炸开一朵红色的烟花。
仿佛是一个信号。
顷刻间，四周的街巷、酒楼、赌场、甚至旁边的民居里，突然冲出了成百上千手持刀械棍棒的汉子！
这些人，有的是在运河上讨生活的盐枭水匪，有的是晋商豢养多年的护院打手，还有更多是平日里游手好闲，收了银子就肯卖命的地痞流氓。他们如同一群被捅了窝的黄蜂，从四面八方，朝着被围在街心的这三百锦衣卫，凶狠地扑了过来！
“保护大人！”