江南的水气仍旧潮，桥上的青苔仍旧滑，梅花仍旧开。人心却不再挤在阴沟里找路。
天雄军营里那块军纪碑仍旧立在风里，字上的白灰被雨冲去了薄薄一层，露出下面更硬的石。
此时的河南、陈州、汝阳、鲁山、叶县的急递一路往北，奏报上写的字并不多，却句句扎人：流寇聚众，自号十万，立檄称王，攻城劫粮，劫道焚库，沿汝水西折，欲北犯汴梁。
乾清殿里，朱由检把最后一封军报放回案上，指节在纸上轻轻一按，像把乱线按住。
他唤王承恩，言简意直：“传卢象升，天雄新军前五镇，限三日内集于汝南。兵部开两道行檄，沿途州县开净道，商路让半，军路优先。
南北粮台各拨五万石，内帑支银五十万，按军用专款走账。至于河南赈务，随军一并，先稳民，再断贼。”
王承恩应声，转身就走。半个时辰内，内阁、兵部、工部、都察院各领一纸，各司其职。
五军都督府第一次在京西大作，天雄新军十镇之中，前五镇点名起行：中军镇、火器镇、左翼骑镇、右翼骑镇、车步镇。营牌出，灯号点，令旗从京西校场直下河洛。
路过德州，河上薄冰初解，船与陆同行。沿途白榜先行，榜上四行字，字字压重：军者为民，不扰一户，不取一物，违者斩。
坊间一阵嗡嗡后很快就安静下来。净路牌悬到了州县行台上，军粮、水草、薪炭三项时间在邸报上每日点到。
沿路的庄稼人远远看阵列，心里有数，这一回来的是真兵。
卢象升在汝南的营帐里展开河南地图，指尖按住汝水、颍水、伏牛山三处节点，目光沉得像深井。
他把三封探马首报与一封细作所记摊在旁边，四处信息合一，心里有了杵。他知道十万多是号数，真能列阵者不过三四万，其余拖家带口，跟风而来。
但三四万散兵若吃上势头，成一处滚雪，也是祸。
营中当夜总议，言语不多。卢象升立在点将台前，披甲执鞭，鞭头指在地图上的一个狭口：汝阳北二十里，叫马鞍岭。
岭西临涧，岭东接田，田畔有三处老村落，村南有古渡。他把令分三道：一断路，二断水，三断粮，四之一击。
断路，左翼骑镇翻山奔古渡，先桥后岸，先岸后堤，伏三处截击，插旗为记，分灯为号。渡口如喉，先塞为上。
断水，车步镇借工部新制小车炮与拒马，随火器镇结车阵于马鞍岭南，横亘三里作一线，三线错进，火门藏车后。
岭下浅河两处，一处掘坝，一处放水，水量可调，叫贼饮而不得饮、涉而不得涉。
断粮，中军镇派三十骑变服为贩米脚夫，沿路撒风，挑拨贼营中的票粮户。火器镇派精手夜入，放掉贼营驮马，掐断两日筹粮。
击，择平畴，火先马后，马合步围。击处不在寨门，而在贼军左后旗心，斩旗则军魂散。
军令一出，鼓声三通。第二日拂晓，左翼骑镇已出汝南城，二百轻骑穿田度渠，半日即至古渡。
渡口屋宇三间，渡船两只，系缆极粗，岸边老柳迎风。骑镇分两队，一队直扑缆柱，切缆拖船；一队绕到渡头后方，借老柳作掩，掘岸陷坑。
小半个时辰，两只船被推入下游淤泥中，缆断柱倒，岸边泥滑。
队正抬头见风上游有硝烟，低声示意散开，三名贼哨探头探脑，见状撒腿就跑，跑不过马，连声未出被按倒，用布一塞，耳后两指一夹，昏倒过去。