那是昨夜临时过来提水的小宫女留下的。脚印很浅，很细，她望了一会，转身，轻声道：“查完，再练。”
秦妙蓉笑了一下，答了一句：“听将军。”
夜里火烟的味道散去了一半，宫里人心却更紧了一分。门口高高挂起三块牌，慎火，慎言，慎人。牌子下面小字写着细细的条，谁看谁记。
天机阁在宫里的线被掐断了一截，外面的风还在。张嫣把帘放下，心里明白，下一阵风不会小。她把佛珠扣在最后一颗，闭目片刻，睁开，起身理了理衣袖，声音不高，却稳。
“再来一次，还是如此收。”
与此同时的宣武门外，风裹着霜气，沿着御河皮冷地吹。天色擦黑，城西坊间染缸翻滚的热汽被寒气一按，沉在屋脊与屋脊之间，像一团不散的雾。
黑瓦下，水转木轮吱呀，染工抄杆起布，靛蓝顺着布边滴下来，滴在地上很快化开。有人从巷口掀帘进来，火盆的红往外挤了一寸，又忽地缩回。
这一处染坊本在宣武门外小市，要说大也不算大，三进两院，后头还连着个晒场。可前些日子起，五城兵马司的眼线就发现不对。
夜里车多，车走得轻，车辘辘踩在冻土上不留深印；进出的挑夫换了脸，腰杆直、脚步齐，像练过；炉子烧得旺，烟却细，像加了风箱不出烟。
更要命的是，他们买的不是常用的明矾、皂荚，却多出硝、石油、松香、细铁丝、竹片。
账本上胡乱写作藩货杂料，画押却是熟得不得再熟的两笔，一个是茶水处侯四的画押，一个是内务府旧档房钱济生代签的字画。
字画一出，许显纯把那两张纸往案上一摁，就知道这线到头了。
宫里审出来的三个人，词各异，唯有一个地点相合：宣武门外长喜染坊。长喜本是个旧字号，年头不小，主人姓乔，外地迁来，开张多年无事。
可三个月前换了掌柜，换掌柜那晚，有一辆夜车从西便门外进城，车上铺着布，布下压着什么谁也说不清。
五城的眼线只记得车夫的帽檐压得很低，一抬头时眼白极少。又两日，染坊里新添了二十多个染工，骨骼像兵，和真正染工搭话时手会下意识摸刀柄的位置，这就是破绽。
“在这儿。”
许显纯用竹签在京畿图上点住一个灰点，指尖按得稳，“长喜的后院连着一条旧渠。渠往北插胡同，往西折到御河暗涵。城里逃生，不走路，走水。走水，就该堵。”
王承恩侧身听完，目光收起，“五城兵马司的人已经派到了河上。两条大网，一条铁钩，小船两只。沿河棚户让开，只许进人，不许出人。”
许显纯点头，把第二张纸推过来。纸上是长喜染坊三进两院的手描平面，用红笔标了三个点，前门、后晒场、锅炉房。
又用极细的印灰描了一条从锅炉房下去的暗道，这道是从被擒的侯四口中吐出来的，他喝水时饶了半息，露出一句锅下有洞。对着旧城工部的管渠图一查，六成是真的。
“兵分四路，先封三口，再敲锅底。”许显纯抬眼，目光平静，“动手前一刻，再报陛下一句，不惊。”