那人掂了掂，香味合意，手一缩，信就往焦成义这边滑了半寸。纳林伸手去拿，指尖轻轻掐了一下封口边的纱线。
那纱线是狼筋，极难断，只有后金自制的匠手能把它绞得紧又不破。纳林把自己的狼筋从袖笼里抽出半寸，靠在封口处轻轻一比，颜色与捻度都几乎一模一样。他心里更稳。
交接就是一瞬。焦成义的指尖贴着封面，手心里的汗轻轻出了一层。他把信放进怀里，手却在怀里又摸了一摸那只调包用的空封。
空封从封舌到齿口都有不易觉察的微差，只有在灯下侧看才能看出一丝不同。纳林把空封递过去时，那人的视线盯在香包上，没有注意到封口处那一丝细细的暗纹错位。
手指一合，交接成了。
三人退出酒肆，焦成义从怀里摸出那封信，在灯笼下看了一眼封蹄，指尖在封舌那处轻轻捻了一捻。
薄薄的蜡面里有一道极浅的折痕，那是写信的人折封时手指用力留的纹。笔画如何还看不见，毛文龙交代过，不在外头动封。等回营再拆。
夜再深时，酒肆里来了第二拨人。也是毛帽，也是雪挂，也是脚尖磕门槛。掌柜抬眼看，眼角的皱纹里藏了一丝笑，那笑从袖口里滑走了。
那拨人进后堂时，桌上的炭盆已经冷了，火漆也冷了。他们交接的是空封，收的是香包。口令尾音也对，只是祝词错了一个字。
后堂的人没发现，前堂的掌柜听见了，手中的抹布稍稍一停，又很快擦下去。
第三更将尽，山海关北门的小路上，雪地里留下几道浅浅的脚印，又被风吹平。焦成义三人从城东小雉堞边绕出去，沿路走暗道，出了两里，直奔海边。
海水在夜里是黑的，浪白得像盐。小船在暗处靠岸，三人一跃而上，桨轻轻一挑，船如燕子。永平口的水路被他们摸得熟，绕过浅滩，借着风往海上去。
回到皮岛时，天刚破。毛文龙已经守在码头，披着一件旧羊皮，脸上的风纹很深。他不问，只伸手。焦成义把怀里的封递过去，双手托着，纳林盯着封口，眼都不敢眨。
毛文龙把信放在案上，先看封。他看封角的齿口，看封舌的蜡色，看折线的开合，看白封上那一行极细的压痕。
这是山海关里的纸，纸心有水印，隐隐能见一条像鱼骨的纹。
他把灯伸近一点，灯的影子在蜡上铺开，金点里有一粒更黑的黑，那是西域来的松香里犯色，只有走海路的货才有。他把骨轮微微一滚，蜡面起了薄薄的一圈。他轻轻点头。
拆信一瞬间，屋里的人都屏住了气。狼筋在火里烤了一息，软一点，手指一吸一拉，封舌便开。
里面的纸是熟料，折得极好，水分恰到好处。第一行字一露出来，屋里便沉得像石头落水。
那字他认得。横出有骨，竖收有钩，落笔不拖，起笔不滞。正是袁崇焕的手。他曾见过袁在宁远时的军令，字是一样的，连最后一笔收锋时那一点小小的斜，都像。
信不长，二百余字，句句不虚。开头称谓不露名号，落笔处用了后金与明人暗中往来时惯用的称呼。
信里说了两件事，一件是愿以三月之期，停边兵，不出战。另一件是愿开海贸一处，互通所需，盐与马互市，船不过辽河口，不入深海。