沿途两处小店都提前打过招呼，掌柜只眼神抬一下，不言语，丢一个包裹在门边。包裹里有粗布短褐，套上就是关外游民的样子。
焦成义把红青两样腰绸叠在里衣里，露出青不露红。红的是要在最后出现的，一出现，便是压人。
离关还有十里地时，雪忽然大了。风从山海里夹着盐和霜打在人脸上生疼。道路两边的芦苇被压得七倒八歪，有人抬着担子，头埋在风里，像一行无字的句。
到得城东小雉堞外，果然有一处酒肆，门口挂着褪色的纸鸢，飞也不飞，绳只在风里打摆。
焦成义先不进门，绕着酒肆走了一圈，数了一下屋檐下的刻痕，跟图上一条暗号对上了。这屋檐下刻的是三道短横，短横间距不一，暗语是三更后见。
焦成义进门，只要了温酒，不说话，杯不离手，眼不离门。不多时，门外走进来一人，戴毛帽，雪挂在边上，帽檐压得很低。
他抖了一下帽檐的雪，进门时脚尖碰了门槛一下，发出咯的一声。焦成义的眼尾动了一动，那是暗号的尾音，轻轻磕门槛，说的是后金行里的来字。
那人坐下，背对着风，温酒入口，一字不发。店里只有两桌人，一个是驿路的小贩，一个是老兵模样。
掌柜慢吞吞擦桌子，袖口很干净，动作很缓。他抬眼看了两眼焦成义，目光又落在新来那人袖口的一角，那角露出一条极细的青边，是女真绸常见的颜色。
二更过半，门外的风又紧了一层。那人把碗放下，手掌背在桌下，食指与无名指轻轻并了一下，这是女真使信的第一道礼。
焦成义不动，他不回礼，只把青绸在桌下轻轻一挑，绸纹在灯下闪了一下，像鱼鳞，那人不由得目光一亮。焦成义这时才慢慢抬眼，与他目光一碰，微微点头。
两人一前一后往后堂去。后堂有一间小小的厢房，门仅合了一半。
进去之后，焦成义先把腰间那只骨轮放在桌上，纳林在他身后，以女真语问了一句极短的寒暄，尾音压得极低，像从喉咙底下挤出来。
那人眼里一喜，伸手从怀里摸出一个小小的木牌，木牌上刻着一只简笔的鹰，鹰爪里抓着一片云。
这是后金递信的路牌之一。纳林接过牌，手指在牌背上摸了一下，摸到了一道极浅的凹槽，凹槽的位置与旧例里的记载合，他嘴角就往下一沉。
这第三道礼也合了。焦成义把装火漆的金蜡在炭盆上烤了一烤，挤出一滴，滴在桌角，用骨轮滚了一下，蜡面起了极细的小圈。
那人盯着看了一眼，眼神里警惕少了一半。他伸手从怀里取出一个小皮囊，皮囊极薄，里面装着一封折得小小的信，外头糊着白封，白封的齿口剪成了两道不对称的曲线，右边长，左边短。
封舌处是红白相间的火漆，红里夹一丝金，金里有一粒黑。焦成义心里一动，这火漆的兑色，正和纳林教的旧例相合。
他松了半口气。
那人把信放在桌上，另外伸出手，掌心向上。焦成义按例把一只小小的香包放在他手心里。香包里是三锭白银，外头裹一层香末，真假的分辨不在银子在香色。