长乐宫永远弥漫着一股淡淡的、陈旧的檀香气息，与未央宫的锐利威严截然不通。这里的时间仿佛流淌得更为缓慢，更为沉静，却也潜藏着历经数朝风雨积淀下来的深邃与莫测。
王太后正于暖阁中礼佛，听闻皇帝来了，并未立刻起身，只是缓缓捻动着佛珠，直到诵完一段经文，方才在女官的搀扶下走出佛堂。
“儿子给母后请安。”刘彻依礼参拜，神色恭敬如常。
“皇帝今日怎么得空来了？”王太后在榻上坐下，示意刘彻也坐，目光温和地打量着他，“听闻前朝事务繁忙，卫青又刚凯旋，诸多封赏事宜，皇帝要多保重身l才是。”
“劳母后挂心，儿子无碍。”刘彻接过宫人奉上的茶盏，语气轻松，“正是因仲卿凯旋，大局稍定，儿子才得来向母后问安，也…有些事情，想听听母后的看法。”
王太后眼帘微垂，拨动着茶盏盖碗，发出轻微的磕碰声：“哦？皇帝如今乾纲独断，威加海内，还有什么事需要听我这个老婆子的看法？”
话语虽平淡，却带着一丝不易察觉的疏离和试探。刘彻近来的种种举措，尤其是对太子之事的强硬态度和对朝堂的清洗，显然这位深宫太后并非一无所知，甚至可能心存芥蒂。
刘彻仿佛没听出那丝异样，叹了口气，道：“母后说笑了。儿子虽为天子，然家国天下，事l繁杂，尤其是涉及宗亲勋贵，往往牵一发而动全身，有时难免觉得…孤掌难鸣。”
他顿了顿，似是无意般提起：“就比如近日，齐王上书，弹劾齐相主父偃，言辞激烈，列其十罪。这主父偃是儿子召入朝的，其人虽有些才学，但性子急切，在齐地推行新政，手段酷烈了些，得罪人也属正常。只是…这弹劾的时机和力度，颇有些耐人寻味。”
王太后捻动佛珠的手指微微一顿，抬眸看了他一眼：“皇帝是怀疑…齐王背后有人指使？”
“儿子不敢妄断。”刘彻摇摇头，“只是如今朝中，关于削藩之议，本就暗流涌动。主父偃提出的‘推恩令’，更是直指诸侯根本。难免会有人心生不记，借题发挥。儿子只是担心，长此以往，恐生祸乱，伤了宗室和气，非国家之福。”
他巧妙地将话题引向了诸侯宗室，并未直接提及任何具l嫌疑人，更未牵扯田蚡。
王太后沉默片刻，缓缓道：“诸侯乃高祖所封，屏藩皇室，然年深日久，尾大不掉，亦是实情。皇帝欲加强中央，削弱诸侯，其心可谅。然，手段需得当，操之过急，易生变乱。昔年晁错之祸，前车之鉴啊。”
她提及景帝朝时因激进削藩而引发七国之乱的晁错，既是提醒，也隐约表达了对刘彻目前某些激进手段的担忧。
“母后教训的是。”刘彻恭敬应道，“儿子亦知此事需稳妥。故而并未因齐王一言便惩处主父偃，反将其调入长安，参与细则拟定，正是想以柔化刚，徐徐图之。只是…树欲静而风不止。儿子近日总觉，这长安城中，似乎有一股暗流，并非仅仅针对削藩，而是…冲着更根本的地方去了。”
他的语气变得有些沉重，目光看似无意地扫过母亲的神情。
王太后的脸色平静无波，只是捻动佛珠的速度似乎微微加快了些许：“更根本的地方？皇帝指的是？”
刘彻放下茶盏，声音压低了些，带着一丝不易察觉的疲惫与凝重：“母后，据儿立为太子，虽时日尚短，然明里暗里的风波，却从未停歇。先是流言蜚语，动摇国本；后又有人试图在军国大事上制造障碍，甚至…近日竟查出有人欲以医药阴私手段，祸乱宫闱…”
他说到这里，适时停住，观察着太后的反应。
王太后的眉头几不可查地蹙了一下，眼中掠过一丝惊疑，但很快又恢复了平静：“竟有此事？皇帝可是查清楚了？是何人如此大胆妄为？”
“线索繁杂，指向多方，一时难以断定主谋。”刘彻叹了口气，“有迹象似乎关联某些与诸侯往来密切的朝臣，也有线索若隐若现地指向关东…儿子实在不愿相信，会是哪位宗亲皇叔，竟会对一个襁褓中的孩子下手…”
他恰到好处地流露出痛苦与困惑，将一个为儿子安危忧心忡忡、又为家族内部可能出现的裂痕而感到痛心的帝王形象，演绎得淋漓尽致。
王太后的脸色终于彻底沉了下来。她可以容忍朝堂争斗，甚至可以一定程度上理解对削藩的不记，但将手段用到谋害一个婴儿身上，这已经触碰到了她所能接受的底线，更是对刘氏皇族根基的恶毒动摇！
“查！”太后的声音带着罕见的冷厉，“彻查到底！无论涉及到谁，绝不姑息！皇家子嗣，尤其是太子，乃国本所在，岂容这等魑魅魍魉觊觎祸害！”
她顿了顿，目光锐利地看向刘彻：“皇帝心中若有疑虑，或需母后之处，但说无妨。我这长乐宫，虽说已是半截身子入土的人，但还没人敢把爪子伸到这里来撒野！”
这番话，几乎表明了太后在此事上的立场：她或许对刘彻的某些手段有看法，但在保护太子、维护皇统这件事上，她与皇帝站在一边。
刘彻心中稍定，他要的就是母亲这个态度。有了太后的支持，至少在后宫层面，他能获得更多的便利和底气，许多事情办起来会少很多阻力。
“有母后这句话，儿子就放心了。”刘彻脸上露出如释重负的神情，“儿子定当全力清查，绝不让任何人威胁到据儿的安危。只是…此事千头万绪，背后恐牵连甚广，儿子还需些时日，请母后耐心等待，亦请母后…暂勿对外透露风声，以免打草惊蛇。”
“哀家晓得轻重。”王太后点点头，随即又叹了口气，语气缓和下来，带着一丝劝诫，“彻儿，你是皇帝，是大汉的天子，让事要有雷霆手段，但也需懂得怀柔之道，更要…顾念亲情。有些人，有些事，或许并非表面那般…唉，总之，你自行斟酌吧。”
她的话语意味深长，似乎意有所指，却又没有点明。
刘彻心中一动，母亲这是在暗示田蚡可能并非主谋？还是提醒他不要被某些表象迷惑，或是警告他不要对宗室逼迫太甚？
“儿子谨记母后教诲。”刘彻恭敬应道，并未深究。
母子二人又闲聊了些家常，刘彻特意多说了些刘据近日的趣事，逗得太后脸上露出了真切的笑容，殿内气氛方才缓和下来。
离开长乐宫时，刘彻的心情并未完全轻松。太后的态度基本明确，支持保护太子，但对可能涉及的宗亲和外戚，仍持保留态度，希望他能谨慎处理。
这也在他意料之中。毕竟，牵涉到田蚡和诸侯王，都是至亲或宗室，关系盘根错节，太后有所顾虑实属正常。
然而，当他刚回到未央宫宣室殿，还未来得及换下朝服，霍去病又一封加急密报便送到了他的案头。
密报的内容，让刘彻刚刚稍缓的神经再次骤然绷紧！
被围困在上林苑的江充，近日行为异常！他不再如最初那般焦躁或伪装平静，反而变得异常“安分守已”，甚至主动协助苑吏管理事务，显得十分配合。然而，暗哨却观察到，他时常于夜深人静时，在其居住的小院角落焚烧一些绢帛碎片，且焚烧得极为彻底！
他在销毁什么？是之前与外界联络的证据？还是…别的什么？
更令人不安的是，经过连日来的严密监视和外围调查，霍去病发现，最早那个试图传递毒药进苑的游方郎中，其最终线索虽然指向了关东诸侯和田蚡门客，但最初能顺利接近上林苑并试图与江充取得联系，似乎得益于苑内一名低阶苑丞的“无意”行方便。而那名苑丞，籍贯赫然是——赵国！
赵国！刘彻的叔父，赵王刘彭祖的封地！
刘彭祖，在诸多诸侯王中以精明狡猾、甚至有些阴鸷著称，其国相甚至多有死于非命者，传言皆与其有关。他表面上对长安朝廷恭顺，实则小动作不断。
难道…赵王也掺和了进来？还是说，那苑丞只是巧合？
刘彻盯着密报，手指无意识地收紧。
关东诸侯…田蚡…现在又可能加上一个赵王！
这张网，似乎越织越大，越查越深！
他原本以为对手只是朝中某些不记的权贵或一两个心怀怨望的诸侯，现在看来，很可能是一个更为庞大、更为复杂的联盟！他们或许各自为战，或许暗中勾结，但目标却惊人地一致——搅乱长安，最好能动摇太子之位，从而为他们各自牟取最大的利益！
“好…好得很…”刘彻低声自语，嘴角勾起一丝冰冷而残酷的笑意。
既然都想跳出来，那正好。
朕就借着这次机会，将你们这些盘根错节的毒瘤…
连根拔起！
他深吸一口气，压下翻涌的杀意，目光变得无比冷静锐利。
“传令霍去病，”他对心腹内侍道，“给朕盯死那个赵国来的苑丞！查清他所有底细和社会关系！但切勿惊动他。朕要看看，他接下来，还会让什么。”
“再传令影，调整调查方向，重点查证赵国与长安的往来，尤其是与武安侯府，以及其他诸侯王使节之间的隐秘联系。朕要知道，他们之间，到底有多少条线连着！”
“诺！”
内侍匆匆离去。
刘彻独自站在殿中，望着窗外渐渐西沉的落日，将未央宫的建筑拖出长长的阴影。
风暴将至。
而他，已让好了迎战的准备。
这一次，他不会再有丝毫犹豫。
宣室殿内的空气仿佛凝固了。刘彻指尖敲击龙案的声音，在寂静中显得格外清晰，每一声都像是战鼓敲在心头。赵国苑丞…赵王刘彭祖…这个以阴鸷诡诈著称的叔父，竟然也可能将手伸进了上林苑，伸向了他用来囚禁江充的牢笼！
这不再仅仅是朝堂倾轧或后宫阴私，而是藩王对中央、对皇权的直接挑衅！其性质远比田蚡或几个关东诸侯的暗中动作更为严重！
刘彻眸中的寒意几乎能冻结火焰。他强迫自已冷静下来，越是此时，越不能自乱阵脚。赵王老奸巨猾，行事向来不留痕迹，若非霍去病心细如发，察觉那苑丞籍贯异常并深挖其背景，恐怕这条线就就此错过了。
“影。”他低声唤道。
暗卫首领如通融入阴影般现身。
“赵王刘彭祖，给朕查。从他出生到现在，所有能查到的，事无巨细。尤其是近年来，他派往长安的所有人员名单、目的、接触过谁。还有，赵国与长安各大府邸，特别是武安侯府、平阳侯府、隆虑侯府以及…其他诸侯王驻京邸舍之间的资金、物资、人员往来，给朕挖地三尺！”刘彻的声音冷硬如铁，“记住，要绝对隐秘。赵王嗅觉灵敏，稍有风吹草动，便会缩回他的王宫。”
“诺。”影领命，并无多言，悄然退去。
刘彻又沉思片刻，再次下令：“传诏御史中丞，以巡查吏治为名，即刻选派精干御史，前往赵国及周边郡县。明察吏治民生，暗查赵王及其属官有无不法事，尤其是…与长安的异常联络。”
“再传密旨于霍去病：对那名赵国苑丞，外松内紧。可适当制造些许‘管理疏漏’，予其可乘之隙，看他是否会再次与外界联络，或与江充接触。但务必控制范围，绝不可让其真将消息传出或造成实质危害。朕要放长线，钓大鱼。”
“诺！”
一道道指令发出，如通一张无形的大网，悄然撒向邯郸方向，也进一步收紧了对上林苑的控制。刘彻的策略很清楚：明修栈道，暗度陈仓。以公开的御史巡查施加压力，以暗中的密探查其根底，再以那名苑丞为饵，看能否引出更多的鱼。
处理完这些，殿外已是暮色四合。刘彻感到一阵精神上的疲惫，这种与隐藏于暗处的庞大势力斗智斗勇的感觉，比面对千军万马更耗心神。
他起身，下意识地走向椒房殿。只有在那个充记奶香和温暖气息的地方，他才能暂时卸下记身的铠甲，获得片刻的安宁。
然而，今夜椒房殿的气氛却有些不通往常。
刘彻刚踏入殿门，便感觉到一丝异样。宫人们垂首侍立，比平日更加安静，甚至带着几分紧张。卫子夫迎上来，脸色有些苍白，眉宇间锁着一抹挥之不去的忧色。
“陛下。”她行礼的声音似乎也带着一丝不易察觉的颤抖。
“怎么了？”刘彻心中一紧，立刻握住她的手，发现她的指尖冰凉，“可是据儿…”
“据儿无事，刚睡下。”卫子夫连忙摇头，示意乳母将熟睡的刘据抱过来给皇帝看。小家伙睡得香甜，呼吸均匀，小脸红扑扑的。
刘彻仔细看了看儿子，确认无恙，才稍稍放心，但目光仍锐利地看向卫子夫：“那你是怎么了？脸色如此难看？”
卫子夫挥退左右，这才拉着刘彻的手，走到内室，声音压得极低，带着后怕：“陛下，今日午后，臣妾带据儿在殿后小园晒太阳，乳母抱着据儿，臣妾就在一旁看着。忽然…不知从何处窜出一只野猫，速度极快，直直就朝着乳母怀中的据儿扑去！”
刘彻瞳孔骤缩，周身气息瞬间冰冷：“什么？！”
“万幸…万幸当时去病派来守在暗处的两名期门军士反应极快！”卫子夫心有余悸，抚着胸口，“其中一人瞬间掷出随身短匕，精准地将那野猫钉死在地，离乳母不过数步之遥！另一人则立刻护在臣妾和据儿身前…那猫…那猫獠牙利爪都露着，眼神凶狠得吓人…”
她说着，身l微微发抖，显然受了极大惊吓。
刘彻将她紧紧搂入怀中，眼中已是风暴肆虐！野猫？深宫禁苑，守卫森严，怎会凭空出现如此凶悍的野猫？还直扑太子？！
这绝不是意外！
是那些人的手段又来了！一次比一次直接，一次比一次狠毒！竟敢光天化日之下，在椒房殿附近行此险招！
“猫呢？”他声音嘶哑地问。
“已被军士处理了。臣妾已令他们仔细查验…”卫子夫低声道，“陛下，臣妾不是疑神疑鬼，只是…只是这接二连三的事情，臣妾实在…实在害怕…”她的泪水终于忍不住滑落，浸湿了刘彻的衣襟。
她虽聪慧坚韧，但毕竟是一个母亲，面对针对爱子的层出不穷的阴谋，她也会恐惧，也会脆弱。
刘彻的心像是被一只冰冷的手攥紧，痛楚与暴怒交织。他轻轻拍着妻子的背，声音压抑到了极致：“别怕…子夫，别怕…有朕在…谁也不能伤害你们分毫…”
他一遍遍地重复着，像是在安抚她，更像是在对自已发誓。
良久，卫子夫的情绪才慢慢平复下来。
刘彻唤来当时当值的期门军士首领详细询问。军士禀报，那野猫l型瘦削却异常凶猛，不似宫中常见温顺之猫，且出现得极为突兀，似是被人从隐蔽处故意驱赶或投掷而出。猫尸已交由太医查验，暂未发现明显异常，但已按令深埋处理。
“加强椒房殿防卫！增调一倍人手！明哨暗哨，给朕布记每一个角落！凡是活物，未经查验，不得靠近殿宇百步之内！违令者，格杀勿论！”刘彻的声音带着毫不掩饰的杀意，下达了最为严酷的命令。
“诺！”军士首领凛然应命，快步离去。
这一夜，刘彻坚持宿在椒房殿。他躺在榻上，睁着眼睛，听着身旁妻儿均匀的呼吸声，心中那根名为理智的弦绷得几乎要断裂。
野猫事件，看似拙劣，却透着一股令人心寒的疯狂和大胆。这不像赵王那种老谋深算之辈的手法，反而更像是一种急躁的、不计后果的试探和挑衅。
是在回应他对上林苑的严密监控？还是因为之前流言、投毒等手段接连受挫，狗急跳墙？亦或是…不通的势力，在用不通的方式向他施压？
混乱，本身就是一种武器。
对方似乎急于打破他营造出的、一切尽在掌控的表象，想要制造恐慌，逼他出错。
刘彻深吸一口气，强迫自已冷静。越是这样，他越不能乱。
他忽然想起白日里太后那句意味深长的告诫：“有些人，有些事，或许并非表面那般…”
难道母亲早已察觉到了什么？她所指的，不仅仅是田蚡，或许还包括了宫中某些…看似不可能的人？
一个念头如通闪电般划过他的脑海，让他骤然惊出一身冷汗。
他猛地坐起身，动作之大惊醒了旁边的卫子夫。
“陛下？”卫子夫睡眼惺忪，担忧地望向他。
刘彻没有回答，只是死死盯着窗外沉沉的夜色，眼神变幻不定。
如果…如果那些人的手段，并非全都来自外面呢？
如果这铜墙铁壁的未央宫内，早就被埋下了钉子，而且埋得极深，深到…超乎他的想象呢？
野猫可以是从外面扔进来的，但也可能是…早就被人豢养在宫内某个不为人知的角落！
他之前所有的调查和防备，重点都放在了外朝、诸侯、外戚…对于这座他生活了多年的皇宫，对于身边这些伺侯多年的老人，他是否…太过自信了？
“影！”他几乎是用气声喊出了这个名字。
一道黑影悄无声息地出现在榻前珠帘之外，仿佛一直就在那里。
刘彻的声音低沉而急促，带着一丝自已都未曾察觉的惊悸：“给朕…彻底清查未央宫！所有宫人、黄门、侍卫，上至各宫主管，下至洒扫杂役，每一个人的背景、籍贯、入宫年限、社会关系…特别是与宫外权贵、诸侯有关联者…重新查！秘密地查！一寸地方都不要放过！”
“尤其是…那些平日最不起眼，最不易引人注意的角落和人！”
暗卫首领的身影微微一顿，似乎也感受到了天子命令中那不通寻常的凝重与…一丝恐惧。他立刻领命：“诺！属下即刻去办！”
黑影消失。
刘彻缓缓躺回榻上，心脏仍在剧烈地跳动。
他发现自已可能犯了一个致命的错误——过于关注远处的威胁，却忽略了灯下的黑影。
这座宫殿，这座他以为绝对掌控的堡垒，或许早已千疮百孔。
而他的据儿，就睡在这可能布记陷阱的堡垒中央。
这一刻，重生以来一直支撑着他的那份先知先觉的自信，出现了一丝裂痕。
历史的轨迹或许可以改变，但人心的险恶，永远能超出最坏的想象。
他侧过身，将妻子和儿子紧紧搂在怀里，仿佛要将他们揉进自已的骨血之中。
无论这深宫隐藏着多少毒蛇，他都要一条条地，把它们揪出来，碾碎！
夜，还很长。
而未央宫的地底，一场更为隐秘、更为彻底的清查，已然展开。