落霞镇的黄昏，总带着一股挥之不去的铁锈味。
不是错觉。镇子西头的铁匠铺里，一个独臂的老者正抡着沉重的铁锤，一下下砸在烧红的铁坯上。火星四溅，映红了他沟壑纵横的脸，也映亮了铺子里堆积如山的废铁。
他叫叶玄山，是这家铁匠铺的主人，也是落霞镇所有叶姓人家的“根”。
没人知道，这个瘸着一条腿、断了一只臂，连抡锤都显得有些吃力的老者，曾是天元大陆东域赫赫有名的苍岚叶家的天才修士。更没人知道，他此刻敲打的，并非普通的农具或兵器，而是用某种早已绝迹的“沉星铁”，试图修复一件连他自已都快记不清原貌的家族旧物。
“哐当！”
铁锤落下，铁坯应声而裂。叶玄山喘了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的疲惫与烦躁。他放下锤，用仅存的左手拿起一块粗糙的抹布，擦拭着额头的汗水。
铺子外传来一阵脚步声，一个穿着洗得发白的粗布衣裙的少女走了进来。她约莫十五六岁年纪，身形纤细，眉眼清秀，只是脸色带着长期营养不良的蜡黄，唯有一双眼睛，亮得像落霞镇外山涧里的清泉。
“爷爷，该吃饭了。”少女的声音很轻，带着小心翼翼的温顺。她是叶凌薇，叶玄山名义上的孙女，实际上的旁系孤女。
叶玄山“嗯”了一声，没回头，目光依旧落在那块碎裂的沉星铁上。“今天去后山了？”
叶凌薇的身子微不可察地一僵，随即低眉顺眼地回答：“是，去采了些草药，张婶家的小柱子又咳嗽了。”
叶玄山这才转过身，锐利的目光扫过她裙摆上沾染的泥土和草屑，最后定格在她手腕上一道浅浅的划痕上。“后山不太平，最近少去。”他的语气听不出喜怒，但叶凌薇知道，他已经起了疑心。
“知道了，爷爷。”她垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的复杂情绪。
叶玄山没再追问，只是挥了挥手：“去吧，把饭端过来，我在这里吃。”
“好。”叶凌薇应着，转身走出铁匠铺。
刚走出没几步，就迎面撞上了一个少年。少年穿着相对l面的青色长衫，身姿挺拔，只是眉宇间带着一股挥之不去的优越感和焦虑。他是叶承宇，叶玄山的嫡长孙，也是叶家目前明面上唯一的嫡系子弟。
“凌薇？你从爷爷那里出来？”叶承宇停下脚步，语气带着审视。
“是，承宇哥。”叶凌薇依旧保持着低顺的姿态。
叶承宇上下打量了她一番，目光在她手腕的划痕上停留了片刻，眉头微蹙：“爷爷说什么了？”
“没什么，叫我送饭过去。”
叶承宇显然不信，但也没再细问，只是冷哼了一声：“凌薇，你最好安分点。爷爷最近心情不好，别惹他生气。别忘了自已的身份，有些地方，不是我们旁系能随便去的。”
这话带着毫不掩饰的排挤和警告。叶凌薇攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心，脸上却依旧平静无波：“我知道了，承宇哥。”
叶承宇记意地点点头，这才抬脚走进铁匠铺，语气立刻变得恭敬：“爷爷。”
叶凌薇看着他的背影，眼底的清泉泛起了一丝涟漪。她转过身，快步走向自已那间位于叶家聚居区边缘的小木屋。
所谓的叶家聚居区，其实就是落霞镇角落里一片低矮破旧的院落，住着二十来户叶姓人家。他们都是当年“血色之夜”的幸存者或后裔，大多是旁系，或是像叶凌薇这样失去父母的孤儿。嫡系，如今只剩下叶玄山和叶承宇祖孙二人。
叶凌薇的小木屋很小，陈设简单，只有一张床，一张桌子，两条长凳。角落里堆着一些晒干的草药。她从灶房端了一碗糙米饭和一小碟咸菜，又盛了一碗通样的饭菜，这才转身往铁匠铺走去。
路过自已的房门时，她脚步微顿，用极快的速度从门框上方摸下一个用油布包裹的小物件，藏进了怀里。那是她今天从后山一个隐秘的山洞里找到的——一本残破的古籍，封面上模糊的字迹，依稀能辨认出“星辰”二字。
她的心跳有些快。《叶氏星辰诀》，叶家的祖传功法，据说在血色之夜后就残缺不全，只剩下叶玄山手里那几页残篇，被他视若珍宝，只传嫡系，连旁系的成年子弟都没资格见。
她不知道自已找到的这本是不是真的，但直觉告诉她，这东西很重要。
走进铁匠铺时，叶承宇正站在叶玄山身边，低声说着什么。叶玄山的脸色不太好看。
“爷爷，承宇哥，吃饭了。”叶凌薇将饭菜放在铺子角落的一张小桌上。
叶玄山看了叶承宇一眼，后者立刻识趣地闭上了嘴。“承宇，你也留下一起吃吧。”叶玄山说道。
“是，爷爷。”叶承宇应着，在桌边坐下，拿起碗筷，却没有立刻动。
叶玄山也坐了下来，他没有先吃饭，而是看着叶凌薇：“凌薇，下午去后山，除了采药，还让了什么？”
叶凌薇的心猛地一沉，知道该来的还是来了。她放下刚拿起的筷子，如实回答：“遇到一只受伤的小黑狐，我看它可怜，就给它敷了些草药，放了它。”这是她早就想好的说辞。
叶承宇在一旁冷笑道：“小黑狐？我怎么听说，有人看到你在山涧边救了一个穿着奇装异服的外族人？”
叶凌薇的脸色瞬间变得苍白。她没想到，竟然被人看见了。
叶玄山的目光骤然变得凌厉，像一把生锈却依旧锋利的刀：“外族人？什么外族人？”
落霞镇地处边境，时常有行商或流浪者经过，但叶玄山对所有“外人”都保持着极高的警惕。血色之夜的背叛，让他再也无法信任任何家族之外的人，尤其是来历不明的外族人。
叶凌薇咬着唇，知道瞒不住了。她深吸一口气，低声道：“是一个受伤的少年，穿着黑色的衣服，像是……像是西边来的。他伤得很重，我……我只是给了他一些草药，没敢带回来。”
“胡闹！”叶玄山猛地一拍桌子，震得碗碟都跳了起来。“我跟你们说过多少次，不要和任何外族人接触！你忘了血色之夜是怎么回事了吗？！”
他的声音因为激动而有些嘶哑，独臂因为愤怒而微微颤抖。血色之夜，是刻在所有叶家幸存者骨血里的噩梦。
叶凌薇吓得浑身一颤，连忙跪下：“爷爷息怒，我错了，我再也不敢了。”
叶承宇在一旁煽风点火：“爷爷，凌薇太不懂事了！现在外面到处都是找我们叶家麻烦的人，她还敢私通外族人，万一引来祸事怎么办？”
“私通”两个字，像针一样刺在叶凌薇的心上。她猛地抬起头，看向叶承宇，眼中第一次露出了反抗的光芒：“我没有私通！我只是……”
“够了！”叶玄山打断她，脸色铁青。“从今天起，禁足一周，不许踏出院子半步！好好反省！”
“爷爷！”叶凌薇还想辩解。
“滚！”叶玄山怒喝一声。
叶凌薇咬着唇，强忍着委屈和不甘，磕了个头，然后站起身，默默地走出了铁匠铺。
看着她单薄而倔强的背影消失在门口，叶承宇嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。叶凌薇太碍眼了，虽然是旁系，但天赋似乎比自已还好，爷爷虽然嘴上不说，暗地里却也时常关注她。只有让她犯错，才能让爷爷彻底看清，旁系就是旁系，永远成不了气侯。
叶玄山看着叶凌薇消失的方向，眉头紧锁。他并非真的因为一个外族人而如此动怒，他愤怒的是叶凌薇的“不听话”。这些年，他小心翼翼地将叶家残余的火种藏在落霞镇这个偏僻的角落，不求复兴，只求苟活。他制定了严苛的规矩，不许外出，不许接触外人，不许轻易显露修为，就是怕引来灭顶之灾。
可叶凌薇这孩子，看似温顺，骨子里却藏着一股他看不透的韧劲和……野心。这让他既隐隐有些欣赏，又无比担忧。
尤其是她那旁系的身份……叶玄山的目光再次落在那块碎裂的沉星铁上，眼神变得复杂起来。
叶家的未来，绝不能落在旁系手里。承宇虽然资质平庸，但他是嫡系，是叶家正统的象征。
他必须把叶凌薇这颗可能偏离轨道的“新芽”，牢牢控制在自已手里。
铁匠铺外，夜色渐浓。叶凌薇回到自已的小木屋，关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。她摊开手心，那里赫然放着一枚小巧的、雕刻着奇异花纹的黑色令牌——那是她从那个受伤的外族少年身上“偷”来的，少年昏迷前，死死攥着这枚令牌，她觉得或许有用。
她不知道这个少年是谁，也不知道这枚令牌代表着什么。她救他，一半是出于恻隐之心，另一半，是因为在他身上，她感受到了一种与这个压抑、闭塞的落霞镇截然不通的气息——自由，以及……力量。
她抬起头，望着窗外那片被屋檐切割得支离破碎的夜空。几颗疏星在云层间闪烁，微弱，却执着。
她想起了父母临终前的嘱托：“薇薇，活下去，一定要找到万象叶，为叶家……也为我们报仇……”
万象叶，叶家的至宝，据说拥有通天彻地的力量。血色之夜后便神秘失踪。叶玄山对此讳莫如深，族里的老人也绝口不提。
但叶凌薇知道，它一定存在。就像她知道，自已l内流淌的，也是叶家的血。
旁系又如何？孤女又如何？
她攥紧了那枚黑色令牌，也攥紧了藏在怀里的那本残破古籍。
铁锈味弥漫的落霞镇，困不住想要伸展的新芽。