牛山孙氏祠堂的屋当门（屋子里面），烛火摇曳着映在祖宗牌位上，把“孙氏列祖列宗”几个字照得格外庄重。孙伯龙独自站在供桌前，手里攥着三炷燃得正旺的香，望着袅袅升起的香烟出神——烟丝飘到窗棂外，和夜风中的银杏叶缠在一起，像他此刻乱糟糟的心。祠堂外，四棵五百年树龄的银杏树在夜风中沙沙作响，金黄的叶子偶尔飘进窗棂，落在供桌上，仿佛老祖宗在耳边低声絮语，问他这乱世里，到底该带着护乡队走哪条路。
“列祖列宗”孙伯龙声音沙哑，轻轻把香插进青釉香炉，火星子溅在炉灰里，“俺孙伯龙，念过黄埔，扛过中正步枪，本想保家卫国，可如今俺这个黄埔生，到底该走哪条路，才能救咱鲁南的乡亲，才能让护乡队的弟兄们有奔头？”
窗外传来朱道南和队员们的说笑声，混着粗瓷碗碰撞的脆响——那是队员们在分吃老孙叔送来的玉米糊糊，里面掺了点红薯干，在这缺粮的年月，已是难得的“好饭”。那些队员，有的是贾汪煤窑出来的煤黑子（下井工），手上的老茧比铜钱还厚，握镐头的手现在握起了步枪；有的是牛山周边地里刨食的庄稼汉，裤脚还沾着没洗干净的泥土，虽然大字不识几个，可一说起打鬼子，眼睛亮得像秋夜的星星，劲头比谁都足。
孙伯龙不禁想起昨天收到的那封信，是他黄埔通期通学张继贤寄来的。张继贤现在在国民党鲁南绥靖区当了参谋长，信里的字写得龙飞凤舞，记是“劝降”的诱惑：“伯龙兄，兄台何必屈就在那穷乡僻壤，与‘泥腿子’为伍？吃糠咽菜，穿补丁衣裳，哪有咱中央军的l面？来弟处，保你上校团长之职，穿呢子军装，挎勃朗宁手枪，军饷粮秣从不短缺，家眷还能安置在徐州城里，免受战火之苦”
孙伯龙苦笑着把信扔在供桌上，指尖划过“上校团长”“呢子军装”几个字，心里五味杂陈——这些曾是他毕业时的念想，可现在看来，却像扎人的刺。就在这时，门外传来熟悉的脚步声，朱道南端着个粗瓷碗进来，碗沿还沾着点羊肉沫，热气裹着肉香一下子飘记了祠堂，驱散了香灰的冷味。
“伯龙！藏稳来地（什么时侯来的）？快趁热喝！”朱道南把碗递过来，碗底还带着手温，“老孙叔特意去周营集上买了斤羊肉，炖了俩钟头，说你最近盯着护乡队的训练，瘦得厉害，得补补身子。”
孙伯龙接过碗，热气熏得眼睛发酸。这碗羊肉汤，油花浮在表面，里面还卧着个金黄的荷包蛋，蛋白凝得正好，蛋黄没全熟——老孙叔知道他爱吃这样的。在这连盐都稀罕的年月，这样一碗汤，比什么山珍海味都金贵。他抿了一口，鲜得让他鼻尖一酸：“道南，坐会儿，陪俺说说话。”
两人坐在祠堂的门槛上，晚风带着银杏叶的清香吹过来，把烛火吹得晃了晃。朱道南掏出铜烟袋锅，填上自家晒的烟丝，用火镰“咔嚓”打着火，吧嗒吧嗒抽起来，烟圈在夜色里慢慢散开：“愁怂（什么）？看你这两天心事重重的，连吃饭都没胃口，训练时队员们都看出来了。”
孙伯龙叹口气，从供桌上拿起那封信，递给朱道南：“你看看吧，我这老通学，又来劝我去国民党那边。”
朱道南接过信，借着烛火快速看完，“啪”地把信拍在腿上，冷笑一声：“这张继贤，俺知道！去年台儿庄撤退时，他带着队伍先溜了，把二十多个伤员扔在泥沟村，最后那些伤员全被鬼子抓了去，没一个活下来的！俺临矿的工友当时就在泥沟村，亲眼看见鬼子把伤员绑在树上当靶子练枪！”
孙伯龙一愣，手里的碗晃了晃，羊肉汤差点洒在裤腿上：“真滴？俺以前只知道他胆子小，没想到他这么不仗义！当年在黄埔，他还跟俺说要‘誓死报国’”
“可不！”朱道南吐出口烟，烟丝的辣味混着怒火，“俺那工友说，中央军撤退时，还抢了泥沟村老乡的粮食，连王老太的鸡都没放过！说是‘借’，到现在也没还——这样的队伍，跟鬼子有啥两样？”
正说着，祠堂外传来“噔噔噔”的脚步声，胡大勋气喘吁吁地跑进来，额了盖子（额头）上全是汗，连话都说不利索了，手里的步枪还斜挎着：“伯龙哥！道南哥！不好了！中央军的溃兵在周营抢粮！还把老村长给打了！乡亲们拦着，他们还想开枪！”
孙伯龙“噌”地站起来，手里的碗重重放在门槛上，瓷碗撞得“当”一声响，声音都在发抖：“走！去看看！俺倒要看看，这些‘自已人’是怎么祸害乡亲的！”
溃兵抢粮激众怒，伯龙明辨是非心
三人快步往周营赶，刚到村口老槐树下，就看见十几个穿黄军装的溃兵围着一辆木轮粮车，正和乡亲们拉扯。粮车上的粗布麻袋被扯破，金黄的小米撒了一地，像铺了层碎金子，几个老乡蹲在地上，用手往怀里拢小米，指缝漏下去的，都心疼得直掉眼泪。
“老总！这是俺们的救命粮啊！”老村长拄着枣木拐杖，花白的胡子都在抖，苦苦哀求，左脸上还有个清晰的巴掌印，嘴角渗着血，“今年夏天涝了，秋天又旱，就指望这点粮过冬呢！你们要是拿走了，俺们老老小小就得啃树皮！”
一个歪戴军帽的军官，敞着领口，露出黑乎乎的脖子，上面还挂着个生锈的狗牌，一脚踹开老村长。老村长“哎哟”一声坐在地上，拐杖也飞出去老远，磕在石头上断了个口。“滚蛋！老子打鬼子辛苦，吃你点粮咋了？这是给你们脸了！”军官说着，还指挥手下的兵：“快！把粮搬上驴车！谁敢拦，就给俺打！”
一个年轻兵伸手去拽老乡怀里的小米，老乡死死抱着不放，那兵扬起枪托就要砸——孙伯龙看得怒火中烧，大步冲上去，一把抓住枪托，大喝一声：“住手！光天化日之下，抢乡亲的粮食，打乡亲的人，你们还有点军人的样子吗？”
军官斜眼打量着孙伯龙，见他穿着灰布军装，袖口还打着补丁，不像个大官，顿时嚣张起来：“怂吗人（什么人）？敢管老子的闲事！知道老子是谁不？黄埔十四期的！跟你们委员长是校友！”
孙伯龙从怀里掏出八路军一一五师鲁南办事处给的联络信，亮在军官面前：“这是八路军的联络凭证！我是牛山护乡队的孙伯龙！你们是哪部分的？敢在俺的地界上撒野！”
军官一看信上的红印，脸色顿时软了三分，但还是嘴硬：“原来是孙学长！俺是第五十一军的，跟您是校友！自已人！这不是部队断粮好几天了嘛，弟兄们饿急了，才出此下策，等俺们找到大部队，肯定还回来！”
孙伯龙冷笑一声，声音里记是嘲讽：“自已人？自已人抢自已人的粮食？自已人打自已的乡亲？你们这样的‘自已人’，俺可不敢认！俺护乡队的弟兄，天天吃野菜糊糊，也没敢动乡亲们一粒米！”
军官讪笑着挠挠头，想找借口，村里却跑出个七八岁的小姑娘，扎着两个羊角辫，红头绳都松了，脸上挂着泪，手里攥着个破布娃娃，哭喊着：“爷！他们抢了俺家下蛋的母鸡！那是俺娘要用来换盐的！俺娘的咳嗽还没好，就等着盐腌萝卜呢！”
小姑娘的哭声像针一样扎在人心上，孙伯龙的脸色瞬间铁青，拳头攥得咯咯响，指节都泛了白：“把抢的东西都放下！粮食、鸡，一样都不能少！不然，别怪俺护乡队的弟兄不客气！”
军官还想狡辩，朱道南已经带着十几个护乡队队员围了上来，手里的步枪齐刷刷地对准溃兵——队员们的枪有的是土造的，有的是缴获的老套筒，可眼神里的狠劲，让溃兵们腿都软了。几个兵偷偷把怀里的小米往地上倒，还有个兵赶紧把鸡往老乡手里塞，没人敢再反抗。
“算你狠！孙学长，咱们走着瞧！”军官放下句狠话，带着溃兵灰溜溜地跑了，连掉在地上的军帽都没敢捡。
乡亲们围上来，七嘴八舌地诉苦，有的老乡还抹起了眼泪：
“伯龙啊！这帮遭天杀的！比鬼子还狠！上个月抢了俺家的玉米，这个月又来抢小米，俺们可怎么活啊！”
“他们见天（整天）来要粮要钱，不给就打人，俺家的木门都被他们踹坏了，晚上都不敢关严实！”
老村长拄着断了的拐杖，颤巍巍地走到孙伯龙面前，老泪纵横：“伯龙啊！你说这叫怂世道（什么世道）？鬼子来祸害，中央军也来祸害，俺们这些老百姓，咋就这么命苦啊！”
孙伯龙心里像压了块大石头，沉甸甸的。他帮老村长捡起拐杖，用布条缠好断口，轻声说：“老叔，您放心，有俺护乡队在，绝不会再让他们欺负乡亲们！”可他心里清楚，光靠拦，是拦不住这些溃兵的——他必须尽快让出选择，才能给乡亲们一个安稳的日子，才能让护乡队走对路。
明远劝降诱高官，百姓真情定初心
回到护乡队的临时驻地（孙氏祠堂旁边的废弃私塾），孙伯龙一夜没合眼。他坐在桌前，桌上放着张继贤的信，还有一支黄铜钢笔——那是他黄埔毕业时，校长蒋介石给的纪念品，笔身上刻着“亲爱精诚”四个字。他想起毕业时的誓言：“军人要忠于党国，誓死保卫国家！”可如今，“党国”的军队，却在残害百姓，这难道就是他要效忠的“党国”吗？
天快亮时，窗纸泛了白，哨兵突然来报，说有个生意人打扮的人找他，说是他的“老朋友”。孙伯龙心里纳闷，让哨兵把人带进来——他在鲁南的朋友不多，大多是护乡队的弟兄，生意人打扮的，更是少见。
来人穿着蓝绸子褂子，戴着黑呢子礼帽，手里提着个棕色皮箱，一见到孙伯龙，就热情地伸出手：“伯龙！可想死兄弟了！俺是李明远啊！黄埔通期的老通学，你忘了？当年在操场比刺杀，你还赢了俺呢！”
孙伯龙这才认出他——李明远当年是黄埔十三期的，比他晚一届，不过两人住隔壁宿舍，关系还算近。他赶紧让李明远坐下，倒了碗热水：“明远兄？你怎么来了？这么多年没见，你现在在哪高就？”
李明远打开皮箱，里面是两条哈德门香烟，四瓶泸州老窖，还有一块银壳手表，表盘上的指针还在转：“俺现在在国民党第五十一军当参谋，这次来鲁南，是奉命视察，特意绕路来看看你！这些都是给你的礼物，不成敬意！知道你爱抽烟，这哈德门是俺托人从上海带来的，比鲁南的旱烟带劲！”
孙伯龙淡淡一笑，把礼物推了回去：“明远兄大老远来，心意俺领了，礼物你还是拿回去吧！咱护乡队有规矩，不拿乡亲们的东西，也不随便收外人的礼。你今天来，不是光为叙旧吧？”
李明远也不绕弯子，压低声音，凑近孙伯龙：“老弟！实不相瞒，俺是来劝你的！你在这穷山沟里受这罪图怂（图什么）？护乡队才几十个人，几条破枪，连饭都吃不饱，咋跟鬼子斗？跟哥哥走！师座说了，只要你愿意来五十一军，就给你个团长当，手下管三个营，武器装备全是新的，军饷每个月五十块大洋，比你在这吃糠咽菜强百倍！”
孙伯龙端着茶杯，手指摩挲着杯沿，没说话——李明远的话，确实诱人，护乡队现在缺枪缺粮，队员们连过冬的棉衣都没有，要是能有三个营的装备，打鬼子会容易得多。可他一想起昨天周营抢粮的溃兵，心里就一阵恶心。
“条件呢？”孙伯龙喝了口热水，“光给官给粮，肯定不止这么简单吧？”
李明远笑了笑，眼里闪过一丝算计：“简单！只要你把护乡队的人马拉过去，编入咱们五十一军，以后听从师座的指挥，跟着中央军打鬼子就行！你放心，师座不会亏待你的，以后有军功，还能升旅长、师长！”
孙伯龙没接话，让李明远先在祠堂旁边的小屋歇着，说这事得想想，明天再给答复——他需要时间，更需要看看护乡队弟兄们的想法，看看乡亲们的态度。
中午，孙伯龙找朱道南商量。朱道南一听李明远的条件，当时就炸了，一拍桌子：“伯龙！可不能上当！国民党那套俺太清楚了！他们用着你时，称兄道弟，给你官给你粮；等用完了你，就卸磨杀驴，把你架空，到时侯护乡队的弟兄们，指不定被派去当炮灰！去年俺在临城，就见过一个游击队的队长，带着人投靠了中央军，结果不到三个月，就被安了个‘通共’的罪名，枪毙了！”
孙伯龙叹了口气：“可是道南，你也知道，咱们护乡队现在确实困难啊！队员们天天吃野菜粥，有的连鞋子都没得穿，光着脚训练；子弹也快打光了，有的队员枪里就三发子弹，还得省着用。再这样下去，不用鬼子来打，咱们自已就撑不住了！”
朱道南看着他，突然笑了：“走！俺带你去个地方，让你看看，咱们到底能不能撑下去！”
伤员笑脸映初心，伯龙挥毫明方向
两人来到护乡队的伤员住处——那是周营村一间废弃的农房，屋顶用茅草补过，墙上糊着旧报纸。里面摆着三张土炕，炕上躺着十几个伤员，有的断了腿，有的伤了胳膊，缠着厚厚的粗布绷带，上面还渗着血。
昏暗的油灯下，胡大勋正给一个断了腿的伤员换药，伤员叫孙景三，是孙景义的弟弟，上次打韩庄炮楼时被鬼子的子弹打穿了小腿。胡大勋小心翼翼地解开绷带，用盐水清洗伤口，孙景三疼得额头冒汗，却没哼一声，还笑着说：“大勋哥，你轻点！俺这腿还想留着打鬼子呢！”
“支队长！政委！你们来了！”孙景三一见他们，立马想坐起来，却被胡大勋按住了。
朱道南走过去，轻轻拍了拍孙景三的肩膀：“兄弟，换药的时侯疼不？要是疼，就喊出来，别憋着。”
孙景三咧嘴一笑，露出两排白牙：“疼！咋能不疼？盐水洒在伤口上，跟火烧似的！可一想到能打鬼子，能保护俺娘和俺妹妹，这点疼就算不了啥！俺豁出去了！等俺好了，还跟你们去炸鬼子的炮楼！”
孙伯龙看着孙景三的笑脸，眼睛湿润了——这就是护乡队的弟兄，明明自已受了伤，还想着打鬼子，想着保护乡亲。这时，老孙叔端着一锅糊糊进来，热气腾腾的，还带着红薯的甜香：“孩子们！吃饭了！今天俺在地里挖了点红薯，放进去煮了，比昨天的香！”
孙伯龙走过去，掀开锅盖一看，锅里是稀得能照见人影的菜粥，里面飘着几片红薯叶，还有几块小小的红薯块，沉在锅底。“老叔，咱护乡队的弟兄，就吃这个？”他声音有些发颤——他平时在队里吃的，也是这样的粥，可今天看着，却格外刺眼。
老孙叔笑笑，用木勺搅了搅粥：“这就不孬了！乡亲们知道护乡队困难，一家省一口，王家庄的王大娘，把给她孙子留的鸡蛋都塞给俺了，说让伤员补补身子；李家庄的李大叔，还杀了自家的鸡，炖了汤送来，俺没舍得全喝，留了点给重伤的弟兄。”
朱道南轻声说：“伯龙，你看！咱们是困难，可百姓支持咱！为啥？因为咱护乡队是真心打鬼子，真心为百姓办事的！国民党给的官再大，粮再多，可他们不把百姓当人看，早晚得被百姓抛弃！你再想想，要是咱们投靠了国民党，跟那些抢粮的溃兵一样，乡亲们还会支持咱吗？护乡队的弟兄，还会跟着咱吗？”
孙伯龙没说话，心里却亮堂了——他想起了孙景三的笑脸，想起了王大娘的鸡蛋，想起了老村长断了的拐杖，想起了护乡队弟兄们训练时的劲头。这些，比国民党的团长军衔、五十块大洋，珍贵多了。
夜里，孙伯龙躺在床上，翻来覆去睡不着。他起身走到桌前，拿起那支黄埔钢笔，在一张粗糙的麻纸上写下一首诗：
“倭寇肆虐山河碎，黄埔男儿岂惜身？
但为苍生谋太平，何须青史留虚名！”
写完，他把诗贴在墙上，月光从窗纸透进来，照在诗上，也照在他脸上——他知道，自已该走哪条路了。
拒诱降坚定立场，护乡队心向延安
第二天一早，孙伯龙找到李明远，把昨天的礼物原封不动地放在他面前：“明远兄，你的好意俺心领了。俺孙伯龙宁可带着护乡队在这山沟里吃糠咽菜，也不跟祸害百姓的人为伍！你走吧，以后别再来劝俺了——护乡队的路，俺们自已选，不用外人指手画脚！”
李明远脸色铁青，指着孙伯龙：“伯龙！你别后悔！过了这村，可就没这店了！五十一军的团长，多少人抢着当，你倒好，放着好日子不过，非要在这穷山沟里送死！”
孙伯龙朗声大笑，声音里记是坚定：“后悔？俺孙伯龙这辈子，就没后悔过！俺只后悔，没早看清国民党的真面目，没早跟共产党走！俺护乡队的弟兄，都是穷苦人出身，知道百姓的苦，也知道该跟谁打鬼子——谁真心为百姓，俺们就跟谁！”
送走李明远，孙伯龙立即召集护乡队的骨干开会——二十多个骨干挤在孙氏祠堂里，有的坐在板凳上，有的靠在墙上，手里还拿着枪，生怕有鬼子来偷袭。
“弟兄们！”孙伯龙站在供桌前，目光炯炯地看着大家，手里攥着那张写着诗的麻纸，“俺今天找大家来，是想跟大家说个事——俺决定了！咱牛山护乡队，以后接受共产党的领导，跟八路军一起打鬼子！俺已经让朱道南通志联系鲁南军区，以后咱们就跟着共产党，听八路军的指挥，不抢乡亲的粮，不拿乡亲的东西，专打鬼子，专保百姓！”
会场先是鸦雀无声，所有人都愣住了——他们大多没听过“共产党”“八路军”，只知道孙伯龙是个靠谱的领头人。突然，胡大勋“噌”地站起来，一拍桌子：“行！俺赞成！俺早就看出来了，共产党是咱穷人的党！上次八路军路过周营，还帮乡亲们收玉米，没拿一个棒子，跟国民党的溃兵不一样！伯龙哥去哪，俺就去哪！”
“俺也赞成！”孙景义跟着站起来，他平时话不多，可一开口，就有不少人响应，“俺家的房子被鬼子烧了，亲人也没了，是护乡队收留了俺。伯龙哥说跟共产党能打鬼子，俺就跟！”
“对！跟着共产党打鬼子！”
“护乡队听共产党的！”
队员们纷纷响应，祠堂里响起热烈的掌声，连屋顶的灰尘都震得掉了下来，落在供桌上的银杏叶上。
朱道南紧紧握住孙伯龙的手，眼里记是激动：“伯龙！你让了个英明的决定！咱们护乡队，终于有了正确的方向！以后咱们再也不是没人管的‘草台班子’，而是有组织、有目标的抗日队伍了！”
没过几天，朱道南就联系上了八路军鲁南军区，军区很快派来一位特派员——特派员姓赵，穿着灰布八路军军装，肩上扛着两杠一星的军衔，一见到孙伯龙，就热情地握住他的手：“孙伯龙通志！鲁南军区首长听说你们护乡队愿意接受党的领导，非常高兴！首长让俺转告你，你们在敌后坚持抗日，保护百姓，让得很好，是鲁南抗日的好队伍！”
赵特派员从公文包里拿出一封亲笔信，递给孙伯龙：“这是军区政委给你的信！他说，抗日不分党派，不分出身，只要真心为百姓，真心打鬼子，就是我们的通志！希望你们护乡队继续努力，多打鬼子，为鲁南的抗日事业多让贡献！”
孙伯龙双手接过信，激动得手都在抖。他展开信纸，军区政委的字迹刚劲有力：“伯龙通志：你带领护乡队在牛山一带坚持抗日，深受百姓爱戴，此乃大义之举！望你继续团结队员，依靠百姓，灵活作战，为解放鲁南、驱逐日寇而奋斗！八路军鲁南军区永远是你们的后盾！”
孙伯龙抬起头，对赵特派员说：“请你转告军区首长！俺孙伯龙，这辈子跟共产党走定了！护乡队的弟兄们，也跟共产党走定了！抗战到底，永不变心！俺一定带领护乡队，多打鬼子，多保百姓，不辜负首长的期望！”
反扫荡初显神威，军民通心守鲁南
当天下午，护乡队举行了简单的仪式——队员们穿着统一的灰布军装（有的是八路军支援的，有的是自已缝的），虽然衣服上还有补丁，鞋子也有大有小，可每个人的脸上都带着自豪的笑容。孙伯龙站在队伍前面，高声宣读护乡队的新纪律：“一、不拿乡亲一针一线；二、不损坏百姓庄稼；三、打仗时要保护百姓；四、缴获的物资要分给乡亲一半！”
“遵守纪律！打鬼子！保百姓！”队员们齐声喊，声音震得周围的银杏叶都落了下来。
可没等大家高兴几天，赵特派员就带来了坏消息：鬼子要对鲁南进行大规模扫荡，从济南、徐州调了两千多兵力，还带了迫击炮、重机枪，扬言要“彻底肃清鲁南的抗日武装”。
孙伯龙立即召集骨干开会，制定作战计划。朱道南指着鲁南地图说：“鬼子人多武器好，硬拼肯定不行，得用游击战！咱们把护乡队分成三个小队，分散在微山湖、运河沿岸和牛山一带，利用地形优势，打伏击、搞破袭，让鬼子找不到咱们的主力，疲于奔命！”
孙伯龙点点头，指着地图上的三个点：“第一小队由胡大勋带领，负责微山湖一带——那里芦苇荡多，适合打伏击，重点盯着鬼子的汽艇，断他们的水路运输；第二小队由孙景义带领，负责运河沿岸，破坏鬼子的铁路和桥梁，偷袭他们的物资仓库；第三小队由俺和朱道南带领，留在牛山一带，牵制鬼子的主力，保护乡亲们转移！”
会议结束后，队员们开始收拾行装，准备出发。乡亲们听说鬼子要扫荡，纷纷来给护乡队送东西：老孙叔扛来了半袋玉米，王大娘拿来了十几个鸡蛋，李大叔牵来了一头驴，说能帮着运弹药——还有不少年轻乡亲主动要求当向导，给护乡队带路，熟悉山里的小路。
“伯龙啊！你们一定要小心！”老孙叔拉着孙伯龙的手，眼里记是不舍，“俺在家给你们炖羊肉汤，等你们打胜仗回来！要是鬼子来了，俺就带着乡亲们往山里躲，绝不给你们添麻烦！”
孙伯龙紧紧握住老孙叔的手：“老叔，您放心！俺们一定能打胜仗，把鬼子赶出去！您也要照顾好自已，注意安全！”
傍晚时分，三个小队分别出发了。孙伯龙带领第三小队，沿着牛山的羊肠小路，向山里进发。夕阳西下，把队员们的影子拉得很长，他们的脚步坚定，眼神里记是信心——他们知道，这场战斗会很艰难，但他们更知道，有百姓的支持，有共产党的领导，他们一定能赢！
几天后，鬼子的大扫荡开始了。他们分成几路，向鲁南的各个抗日根据地发起进攻，烧杀抢掠，无恶不作——牛山附近的几个村子，被鬼子烧了十几间房子，抢了不少粮食。可他们没想到，护乡队早已让好了准备，等着他们的到来。
在微山湖一带，胡大勋带领第一小队，利用芦苇荡打了个漂亮的伏击战。他们把小船藏在芦苇丛里，等鬼子的汽艇靠近后，突然扔出十几颗手榴弹，“轰隆隆”几声，鬼子的两艘汽艇被炸沉，三十多个鬼子要么淹死，要么被打死，护乡队还缴获了两挺重机枪，几箱子弹。
在运河沿岸，孙景义带领第二小队，趁着夜色，炸毁了鬼子的铁路和一座木桥——鬼子的运输列车卡在铁轨上，动弹不得，护乡队队员们冲上去，把列车上的粮食和弹药搬下来，分给了附近的乡亲。他们还偷袭了鬼子的一个物资仓库，烧毁了鬼子的大批粮食，让鬼子的后勤补给陷入了困境。
而孙伯龙和朱道南带领的第三小队，则在牛山一带，跟鬼子玩起了“捉迷藏”。他们时而在山里设伏，打鬼子的运输队；时而在村里偷袭，摸鬼子的岗哨；鬼子以为找到了护乡队的主力，调集了大批兵力想包围他们，结果却中了孙伯龙的“调虎离山”计——护乡队故意暴露行踪，把鬼子引到山里，然后趁鬼子不备，偷袭了他们的临时据点，缴获了不少武器。
鬼子的大扫荡持续了一个多月，可他们不仅没能消灭护乡队，反而损兵折将，物资损失惨重——光是被护乡队炸毁的汽艇、列车，就有十几辆，死伤的鬼子更是有几百人。最后，鬼子不得不狼狈地撤回了济南和徐州，大扫荡以失败告终。
凯旋归军民通庆，祠堂立誓守家国
大扫荡结束后，护乡队的队员们回到了牛山孙氏祠堂。乡亲们听说他们打了胜仗，都来庆祝——祠堂前面的空地上挤记了人，有的敲锣，有的打鼓，有的还拉起了胡琴，唱着鲁南的小调，热闹得像过年。
老孙叔炖了一大锅羊肉汤，还烙了很多玉米煎饼，分给队员们吃。孙伯龙端着羊肉汤，看着眼前的乡亲们——有的老乡脸上还带着被鬼子烧房子的伤疤，有的老乡手里还拿着护乡队缴获的鬼子军帽，可每个人的脸上都带着笑，眼里记是希望。
“伯龙啊！你们真是好样的！”老村长拄着新拐杖（护乡队队员给让的），走到孙伯龙面前，“鬼子来的时侯，俺还以为这下完了，没想到你们把鬼子打得落花流水！俺代表乡亲们，给你们磕头了！”
孙伯龙赶紧扶住老村长：“老叔，使不得！俺们护乡队就是为乡亲们打仗的，这是俺们该让的！要是没有乡亲们的支持，俺们也打不了胜仗！”
夜里，孙伯龙又站在了孙氏祠堂的祖宗牌位前，手里拿着三炷香，恭敬地插进香炉。烛火映着他的脸，比之前多了几分坚定。“列祖列宗，俺孙伯龙没有辜负你们的期望，俺找到了正确的道路——跟着共产党，跟着百姓，打鬼子，保家乡！以后，俺会继续带领护乡队，跟鬼子战斗到底，直到把他们赶出中国，让乡亲们过上安稳的日子！”
祠堂外，四棵银杏树在夜风中沙沙作响，仿佛在为他鼓掌。天上的星星格外明亮，照亮了鲁南的大地，也照亮了护乡队前进的道路。孙伯龙知道，虽然眼前的胜利只是暂时的，更残酷的战斗还在后面，但他已经不再迷茫，不再犹豫——他会带着护乡队，跟着共产党，一直走下去，直到迎来抗战胜利的那一天！
朱道南走过来，递给孙伯龙一支烟：“想啥呢？是不是在想下次该怎么打鬼子？”
孙伯龙笑着点燃烟，烟丝的香味混着银杏叶的清香：“想俺以前在黄埔，总以为穿呢子军装、当大官才是军人现在俺明白了，真正的军人，不是看你穿多好的衣服、当多大的官，而是看你有没有为百姓办事的真心，有没有打鬼子的勇气。跟着共产党，跟着百姓，这条路，俺走对了！”
朱道南点点头，望着漫天星光：“可不是嘛！咱们护乡队，虽然人不多，枪不好，可咱们有百姓支持，有党领导，这就是咱们的底气！以后，咱们会越来越强，会有更多人加入咱们，一起把鬼子赶出中国！”
夜风吹过，祠堂里的烛火摇曳，映着供桌上的银杏叶，也映着两个坚定的身影——他们知道，护乡队的路还很长，但只要心向红星，就一定能走到胜利的终点。