晨光温柔地洒在青石板上，秦政拄着一根断枝，从府门一步步走出。
腿上的伤还没好利索，每走一步，膝盖就像被细针扎着一样疼，
可他没让人扶，也没坐马车，就这么咬着牙往城南走去。
王猛跟在他身后半步远，腰间的短刀没出鞘，眼神却像鹰一样扫过街角巷口，脚步沉稳得像块石头。
昨天校场的事儿还在城里传个不停。
有人说秦家公子狠，罚四十多个兵跪地认错，连老将陈虎都跪了半个时辰；
也有人说他疯，一百斤的石锁一口气举了二十次，差点当场吐血。
可没人提那卷藏在袖中的竹简，更没人知道他夜里独自坐在高台上，
一遍又一遍擦着剑，直到三更天。
街市渐渐热闹起来，小贩们支起布棚，油锅滋滋响着炸面饼，香味混着尘土扑面而来。
可前方米铺门口却围了一圈人，吵嚷声盖过了叫卖。
秦政皱了皱眉，拐过去看个究竟。
五六名衣衫破烂的流民挤在柜台前，
一个老妇死死抓着半袋米不放，掌柜拽着另一头大吼：
“撒手！这是钱买的粮，不是白给的！”
旁边两个汉子想抢，被伙计拿木棍推开。
人群乱成一团，有人推搡，有孩子哭喊，围观的百姓却只缩着脖子看热闹。
秦政没犹豫，直接挤进人群中央，张开双臂挡在掌柜和流民之间。
他个子不算特别高，但站得笔直，声音也不大，却清清楚楚地传进每个人耳朵里：“住手。”
掌柜喘着粗气，瞪着他：“你谁啊？别多管闲事！”
“秦府的。”秦政淡淡开口，“我姓秦。”
人群一下子安静了。
有人认出他身上那件旧皮甲——正是昨天在校场罚兵时穿的那件，肩头还沾着干泥。
掌柜脸色变了：“你……你是那位秦公子？”
秦政没回答，转头看向那老妇。
她双手枯瘦，指甲缝里全是黑泥，怀里紧紧搂着那半袋米，眼里记是惊恐。
“你们从哪儿来的？”他问。
“河内郡……旱得厉害，庄稼全死了。”
一个年轻男人沙哑着嗓子说，“走了八天，就为讨口饭吃。”
“官仓呢？”秦政又问。
“开了两天，就被大户人家抢光了。”那人苦笑，“我们连口热粥都没喝上。”
秦政点点头，回头对王猛说：
“你回府一趟，拿我的玉牌给管家，调十车粟米，再带些登记用的粗布文书来。”
王猛看了他一眼，没多问，接过玉牌转身就走，动作利落。
掌柜急了：“十车？你当我是开善堂的？这米是要卖钱的！”
“是你卖，也是我买。”秦政看着他，
“你照常收钱，账记我名下。
三天后，秦府派人把粮送到他们村里，按名单发。
谁敢冒领，以后一个铜板都不给。”
“你……你说真的？”那年轻男人声音都在抖。
“我名字刻在府门口。”秦政说，“不信，你现在就能去查。”
人群嗡地炸开了锅。
有人开始小声议论，有老人合掌念佛。
那老妇突然松开米袋，“扑通”一声跪下，额头磕在地上。
秦政弯腰扶她起来：“不用跪。你们活着，比什么都重要。”
他转向掌柜，语气平静：“你说我多管闲事。
可要是等官府开仓、等世家施粥，这些人早饿死在路上了。
你赚的是今天的钱，我图的是长久的安稳。
这城要是乱了，你的铺子能保住几天？”
掌柜嘴唇动了动，一句话也说不出来。
秦政不再看他，抬手示意：
“愿意留下的，报姓名、乡里，写进文书。
不愿意的，现在可以走。
但我提醒一句——今天不来登记的，三天后不送粮。”
没人动。
片刻后，一个中年男人上前一步：“我叫李三，河南尹颍川人，家里七口人……”
接着是第二个、第三个。
有人抹着眼泪报籍贯，有人抱着孩子低声念村名。
文书摊在柜台上，秦府派来的家仆一笔一划认真记着。
阳光移到屋檐下时，已有四十多人登记完毕。
掌柜站在一旁，手里还攥着那根木棍，指节都发白了。
他忽然开口：“公子，您图什么？”
秦政刚要回答，王猛回来了，肩上扛着一只木箱，里面是印好的名册和笔墨。
他放下箱子，退到一边，一句话没说。
秦政看着掌柜，轻声道：“我图民心。”
四个字落下，四周静了一瞬。
接着是低低的议论声，像风吹过麦田。
几个老人互相搀扶着离开，嘴里念叨着
“秦家少爷”；
年轻人的眼神变了，不再躲闪。
有个孩子偷偷抬头看他，眼睛亮亮的，像星星。
秦政没再多说，转身往外走。
王猛紧随其后。
街上人渐渐散了，米铺门口恢复了平静。
那半袋米还躺在地上，沾了些灰。
掌柜低头看着它，久久不动。
回到主街，秦政走得慢了些。
腿伤使不上力，额角渗出汗珠，但他没停下。
王猛始终落后半步，手一直搭在刀柄上，警惕着两侧巷口。
“你觉得他们会来领粮吗？”秦政忽然问。
“会。”王猛答得干脆，
“人可以骗一次，不能骗一辈子。
你给了他们活路，他们就会记住是谁给的。”
秦政笑了笑，没再说什么。
他知道，这一招未必能让所有私兵服气，
但至少，有人开始看见他不只是个冷面执剑的公子哥。
军心难聚，可民心若聚，军令自然就有了分量。
走过一座石桥时，几个挑担的农夫停下让路。
其中一人认出他，低头说了句：“谢公子。”
秦政点点头，继续前行。
太阳升到头顶，街面热了起来。
远处传来打铁声，一声接一声，敲得人心踏实。
他忽然想起昨夜在高台擦剑时，指尖摸到竹简缝隙里的那道刻痕。
极细，像是被人悄悄藏进去的。
当时没细看，现在回想，那痕迹不像磨损，倒像是某种记号。
他伸手摸了摸肩头的竹简，布包完好，温度适中。
“今晚再去后山。”他对王猛说。
“寅时？”王猛问。
“还是那个时间。”秦政说，“我不想耽误进度。”
王猛应了一声，没再多言。
两人穿过一条窄巷，前方就是秦府侧门。
家仆已在那里等侯，见他们回来，连忙迎上。
秦政刚踏上石阶，忽觉袖口一沉。
低头一看，是个七八岁的男孩，脏兮兮的小手抓着他的衣角。
“公子……”孩子仰着头，声音怯怯的，
“我娘让我问，登记了，真能拿到粮吗？”
秦政蹲下来，平视着他：“你叫什么名字？”
“狗儿。”
“好。”秦政从怀中掏出一块铜牌，轻轻塞进他手心，
“拿着这个，三天后到村口等车。要是有人拦你，就把牌子亮出来。”
孩子紧紧攥着铜牌，像是攥住了命根子，连连点头。
秦政站起身，拍了拍膝盖上的灰。
阳光照在铜牌上，映出一点微光。
他迈步进门，背影挺直。
王猛跟在后面，手仍搭在刀柄上，眼神扫过街角最后一处阴影。
风卷起地上的纸片，打着旋飞向墙角。
那张未写完的登记纸上，歪歪扭扭写着一行字：
“狗儿，母赵氏，居洛阳东三十里陈坡村。”