奇迹般地，女孩眼中那几乎熄灭的绝望，像被投入火星的枯草，瞬间燃起一簇微弱却无比明亮的希望之火。
她猛地抬起头，苍白的脸上第一次有了血色，尽管很淡，但那双被泪水洗过的眼睛睁得大大的，里面盛满了难以置信的惊喜和救赎？
“谢…谢谢您！沈老板！”
她的声音不再颤抖，虽然依旧很轻，却带着一种劫后余生的、轻盈的雀跃，“真的…太感谢了！我…我明天放学就过来！”
她甚至飞快地、深深地鞠了一躬，然后像一只终于挣脱了无形蛛网的小鸟，转身，几乎是蹦跳着跑出了小铺的门，消失在渐浓的暮色里。
那轻盈离去的背影，和之前那个裹挟着沉重寒雾滑进来的身影，判若两人。
沈照野的手指无意识地摩挲着温热的砂锅边缘。一股迟来的、巨大的惶恐感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了被饭菜香气营造出的短暂暖意。
他答应了！
他答应了每天放学去那条充满恶意的小路，站在风暴的边缘，扮演一个“远房表哥”！
他要去直面那些他避之不及的、充满恶意的目光和言语！
他要把自己暴露在冲突的中心！
“嗷呜”
一声低低的、带着满足叹息的猫叫在脚边响起。
沈照野低头。阿满不知何时溜到了他脚边，正用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着他的裤腿，然后轻盈地跳上旁边一张铺着软垫的高脚凳——那是它的专属座位。
它舔了舔爪子，金黄色的猫眼在灯光下眯成一条缝，带着餍足的慵懒，意念慢悠悠地飘进沈照野脑海：
“喵…肉香…勾魂…饿得肚子咕咕叫了喵…照野，开饭吧？”
沈照野没动。他依旧沉浸在那种巨大的、后知后觉的恐慌里，脸色在暖光下显得有些发白。他喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“阿满我是不是又给自己揽了个天大的麻烦？”
阿满停下舔爪的动作，歪着头看他，胡须抖了抖，意念里带着一丝猫科动物特有的、事不关己的清醒：
“麻烦？喵…你是说那只‘淋湿的小鸟’？”
它甩了甩尾巴尖，“她飞走的时候…翅膀扇动的风…是暖的喵。比刚进来时那团湿冷的雾…好闻多了。”
沈照野苦笑一下，走到阿满的座位旁，拉开另一张高脚凳坐下。他伸出手，指尖轻轻挠着阿满下巴柔软的绒毛。阿满立刻发出满足的呼噜声，脑袋主动蹭着他的手指。
“暖是暖了”
沈照野低声说，目光有些失焦地望着窗外幽蓝的夜色，“可明天明天放学”
“喵…明天？”
阿满惬意地眯着眼，享受着按摩，意念懒洋洋的，“明天的事…明天再烦恼喵…现在…肉要凉了…汤要冷了…小鱼干…在柜子里寂寞地呼唤我呢…”
它甚至抬起一只前爪，粉嫩的肉垫轻轻拍了拍沈照野搁在吧台上的手背，带着一种不容置疑的催促：
“喵！吃饭！天大地大，吃饭最大！吃饱了…才有力气…去当‘挡风的墙’喵…”
沈照野看着阿满那副“皇帝不急太监急”的慵懒模样，听着它那简单粗暴却直指核心的“猫生哲理”，紧绷的神经莫名地松弛了一点点。
是啊，明天的事，再大，也得等明天。现在，这锅王奶奶亲传的排骨，这盘翠绿的时蔬，还有他俩那饿得咕咕叫的肚子，才是此刻最真实的存在。
次日，放学铃声的余韵在万象城错综的巨根间尚未完全消散，“旧书街”路口已染上黄昏的暖金色。
沈照野靠在一根粗壮、布满苔藓的古老根茎旁，身影几乎要融进那深褐色的阴影里。他双手插在裤兜里，指尖却冰凉，无意识地抠着布料内衬，心跳声在胸腔里擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。
他把阿满留在店里看店，看着它趴在窗台上，金色的猫眼望着他离开的方向，尾巴尖疑惑地轻轻摆动，他关上了门，甚至没解释太多，只在门口藤架上挂了个手写的简陋木牌：“店主外出，稍后归来”。
阿满看着那扇紧闭的门，又看看窗外沈照野消失在巨根拐角的身影，喉咙里发出一声低低的、不满的咕噜。
它轻盈地跳下窗台，在安静的店铺里踱了几步。空气里残留着沈照野的紧张气息，像一根无形的线，牵扯着它的神经。
它走到门口，用爪子扒拉了一下门缝，又抬头看看那块木牌。意念里，沈照野那剧烈到几乎失控的心跳声仿佛还在回响。
“喵…笨蛋照野…心跳吵得像打鼓…一个人去闯‘狼窝’…”
它甩了甩头，金瞳里闪过一丝决断。轻盈地跳上窗台，用爪子灵巧地拨开没锁死的插销。
小小的橘色身影如同融化的阳光，悄无声息地滑了出去，它辨认了一下方向，没有走沈照野离开的大路，而是敏捷地窜入旁边一条狭窄、布满发光苔藓的古老根茎缝隙——一条只有猫才知道的、通往“旧书街”后巷的近路。
沈照野对此一无所知。他全部的注意力都集中在路口另一端。当那个穿着洗得发白校服的纤细身影——叶知微——低着头，如同受惊的兔子般小跑着出现在视线里时，他感觉自己的呼吸都停滞了一瞬。
叶知微看见他，脚步明显一顿，紧绷的肩膀似乎微不可察地松弛了半分。她快步走近，依旧低着头，声音细若蚊蝇，带着残留的紧张：“沈…沈老板…麻烦您了…”
沈照野喉咙发紧，努力想挤出练习了无数遍的那句话。他僵硬地点了点头，动作幅度小得几乎看不出来，声音干涩得像砂纸摩擦：“…放学了？一起走吧。”
每一个字都像是从喉咙深处硬生生抠出来的。
叶知微轻轻“嗯”了一声，算是回应。两人之间隔着一米多的距离，像隔着一条无形的鸿沟。沉默像沉重的铅块，压在两人之间。
沈照野甚至能听到叶知微那细微得几乎听不见的、压抑的呼吸声。他强迫自己迈开脚步，每一步都像踩在棉花上。