“老爷，都已准备妥当。”卢管家躬身禀报。
“好。吩咐下去，这两日让孩子们好生玩耍一下吧，就不必拘着他们念书了。”
他转向一旁的罗三水，语气带着最后的确认：“先生，此番离去，前路未卜，你真的决定要与我等同行吗？”
罗三水看向不远处正在嬉戏的那些孩童，郑重点头：“钟兄，我已想清楚了。”
虽然来到钟府的时间不长，但在与这些孩子的相处中，他于圣贤书外寻找着其他的人生意义，心中许多郁结缓解，慢慢想清楚了一些事情。
至于父亲那边，至今音讯全无，他此时如同无根浮萍，而这些孩子，已然成了他某种新的寄托。
“先生既已决意，钟某必不负所托。该有的，绝不会短缺。”钟守拱手。
这些天罗三水的尽职尽责，他都看在眼里，又几经试探，已看出罗三水虽是一介读书人，却品性高洁，将孩子们托付给他，自己方能放心。
他抬头看了看天色，日头尚早。
“我还需回宗门处理一些事宜，暂且失陪。”
“钟兄请便。”
——
源象宗，火院。
戚宝瑞看着面前的钟守，语气中满是惋惜：
“钟师弟，当真不再考虑一下？宗门如今正值用人之际，以你的才干，留在火院，必有更大作为。”
钟守摇了摇头：“师兄，钟某心意已决。”
戚宝瑞长叹一声，不再多劝。
他对源象宗的感情远比寻常弟子深厚，几乎将半生心血都倾注于此，即便宗门式微，同门多有懈怠，他依旧兢兢业业，盼望着有重振之日。
但他也理解钟守，身后拖着那么一大家子人，每一步都如履薄冰，确实冒不起风险。
他从怀中取出一个锦囊，不由分说便要塞进钟守手中。
“戚师兄，这是何意？”钟守连忙推拒。
“让你拿着便拿着！”戚宝瑞板着脸，“此去异地他乡，安家落户，处处都要用钱！”
“师兄，你平日对我照顾已够多了！我钟守虽爱财，却只取自己应得之份”
“少废话！”戚宝瑞打断他，语气强硬中透着关切，“谁说是给你的？我是给那些娃娃的！你没资格替他们推辞。”
推搡不过，钟守最终只能将那饱含情谊的锦囊紧紧攥入手中，深深一礼：“师兄，大恩不言谢！”
“行了行了，”戚宝瑞摆摆手，转过身去，声音有些发闷，“到了地方，记得捎个信回来，报个平安。”
与戚宝瑞作别后，钟守又匆匆寻了几位尚有账目往来的主顾，结算尾款。
“钟师弟，何事如此急切？”
钟守面露难色，“不瞒白师兄，家中突逢变故，急需银钱周转，还望师兄行个方便。
不过师兄放心，您委托的事，我已处理妥当，最迟后日便能交付。”
白师兄摸了摸下巴，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，沉吟道：“既如此，好吧。我身上未带太多现银，你随我来一趟吧。”
“有劳师兄。”
钟守不疑有他，跟着白师兄穿过几条回廊，来到一处僻静的院落。
然而，就在他一步跨过门槛，踏入院中后，脚步顿住，脸上的表情凝固。
院中石凳上，一位面容威严的老者，正静静地坐在那里，目光复杂地看着他。
正是他的师尊，火院长老，炎琮。
“师尊？您老人家怎会在此？”
钟守脸上挤出一丝恭敬的笑意，但心头却是察觉到了不妙，体内内力开始悄然运转。
炎琮缓缓起身，声音低沉而带着一丝惋惜：
“钟守，你不该在这种时候选择离开宗门的。你素来聪慧，当明白为师今日为何而来，束手就擒吧。”
钟守长叹一声，脸上的笑容变得苦涩，无奈道：“师尊，要让我束手就擒，怕是不行。无论如何，总得让我挣扎一番吧？”
“徒劳无功。你不是为师的对手。”炎琮叹息一声，“想想你钟府中收留的那些孩子。”
“如果师尊你尚存一丝良知，便不会这样做。”
钟守最后一丝侥幸被掐灭，炎琮已是彻底掐准了他的命脉，即便是他能逃走，府邸那些小家伙怕是逃不掉。
“嗯好，我的确不是那种会对孩子出手的，此事到你我之间为止，既是武师，自不可束手就擒，出招吧。”