郝猎头给众人解释道：“这桂遥村，二十多年前也是几百户人家的兴旺之地，”他声音低沉，带着一丝唏嘘。
“自打那脏东西在湖溪道扎了根，人就陆续搬空，成了这副样子。”
虽是初秋，此地却阴寒刺骨，湿气仿佛能钻进骨头缝里。
“这天气真他娘的邪门，几个时辰前在秀林县还热得冒汗！”
麻子一边抱怨，一边在角落里寻了些朽烂的桌椅残骸，劈碎了生起一堆篝火。
橘红的火人跃动起来，带来些许暖意和微弱的安全感。
或许是感受到屋内弥漫的紧张与压抑，郝猎头试图缓和气氛：
“大伙儿也不必太过忧心，这等阴雨连绵的天气，那东西通常不爱动弹，除非饿极了，否则多半窝在巢穴里。咱们运气不算太坏。”
仿佛是为了印证他的话，屋外的雨势骤然加大。
豆大的雨点噼里啪啦地砸在屋顶的破瓦和地面上。
远处天际，隐隐传来沉闷的滚雷声。
“麻子。”柳镖头侧耳倾听着屋外密集的雨声，眉头微蹙，“去把外面的马和货都牵进院子廊下，雨太大了，别淋坏了东西！”
“好嘞！”麻子应了一声，抓起蓑衣斗笠，推门钻入了浓密的雨幕之中。
屋内，众人围着篝火，听着郝猎头讲述些山野奇闻，气氛勉强维持着表面的平静。
柳镖头挨着陈断坐下，借着跳跃的火光，压低声音，问出了盘旋心头已久的疑问：
“陈兄弟，昨日仓促，有件事老哥想跟你交个底。”他目光灼灼，“你是不是，已经摸到二练的门槛了？”
陈断挑了挑眉，露出一丝玩味的笑容：“柳镖头何出此言？你看我像吗？”
“现在气息内敛，看不真切。但昨日清晨”柳镖头目光落在陈断的胸口上。
“我瞧见了你硬生生抗住了那一练匪首的一刀，还能毫发无损，这手段我当年只在一位二练境界的前辈身上见过。”
“哦？你说这个？”陈断随意地抬起左臂，意念微动，只见小臂上一块肌肉如同活物般迅速隆起，形成一个鸡蛋大小的坚硬肉包，旋即又平复下去。
昨天陈断就是用这种方法，胸口短暂凝聚出了一个坚硬的肉块，挡下了那刀疤脸刀刃上的大部分内力。
“正是！”柳镖头眼中精光一闪。
陈断摇摇头，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：“这与境界高低并非绝对。关键在于对‘练肉’本质的理解。”
他顿了顿，看着柳镖头求知若渴的眼神，难得地多说了几句。
他结合着之前从钱长春那里学来的东西，融入自己的一些观点，侃侃而谈道：
“表皮如甲，以内力附着其上，可增其韧。
然此乃‘借力’，耗神费力，气衰则甲消；
血肉如海，浩瀚无垠，妄想以内力覆盖，如同蚍蜉撼树。
‘练肉’之道，在于‘化力’，以内力为引，融入血肉，视肉如活物，如臂使指，令其能聚能散，能刚能柔！
聚则坚如金铁，散则卸力如棉，此乃根本，至于境界不过是水到渠成罢了。”
他点到即止，“个中玄妙，只可意会，难以言传。”
柳镖头微微颔首，他虽年岁已长，资质一般，但武者求索之心从未熄灭。
他深吸一口气，郑重地对着陈断拱了拱手：“柳某受教了！”
时间在雨声和篝火的噼啪声中悄然流逝。
不知过了多久，一种异样的寂静感开始在屋内弥漫。
连最迟钝的林宝也感觉到了不对劲，他不安地扭动了一下身子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了这份诡异的平静：
“麻子哥，去了好像很久了？”
柳镖头皱起了眉头，豁然起身：“陈兄弟，你在此坐镇！我去看看！”
嗅嗅~
就在起身的瞬间，一股极其微弱的气味，钻入他的鼻腔。
但这气味一闪即逝，仿佛只是错觉，被更浓重的雨腥味瞬间冲散。
现在情况有变，他也来不及在意这么多了。
他利落地披上蓑衣，戴上斗笠，毫不犹豫地冲出房门，身影瞬间被门外的黑暗吞噬。
屋内的篝火，被涌入的风吹得肆意摇曳，光影在众人惊疑不定的脸上剧烈跳动。