落日西斜，天光渐沉。沈家后院，丁香与蔷薇交缠，微风携着花香拍打灰瓦青石，仿佛要将白昼最后的温存，一寸寸揉进沈知遥指间。她端着一卷新近誊抄的账册，归置案头，唇角噙着若有似无的笑意。书案后，是刚由杏儿奉上的碧螺春，还氤氲着清浅水气。
院中一片静谧。风过细竹，影影绰绰。知遥静静伫立，目光越过窗棂，望向不远处的廊下。近来，沈家上下对她的态度微妙变化，皆被她尽收眼底。她不过庶女之身，却在这重重内宅牵一发而动全身，如今稍稍露出锋芒，便有人开始戒备——她心知肚明，却不得不步步小心。
墙角疏影里，杏儿低声禀报：“小姐，太太那边刚传来话，今夜前厅有家宴，请您整衣早些过去。”杏儿垂眸，声音里带着隐约的紧张。
知遥微垂睫毛，掩住眸中的笑意：“知道了。你去帮我准备衣裳吧。”
杏儿应诺，刚退下，门外便传来一道脚步躁急、杂乱的声响。紧接着，院墙外突兀传来一声惊呼，似乎夹杂着呛水与呼救之音。
“救命啊！有人落水了！”
院中的寂静瞬间被击碎。不待知遥细想，杏儿已慌乱回头：“小姐，好像是碧湖边出事了。”
沈知遥心头微动，本能地放下茶盏，快步前行。沿着回廊疾走，丁香花瓣在袂边扑簌。随着她靠近，心头隐隐生出异样的躁动。空气里有浮躁的情绪，有散乱的思绪——有人惊恐，有人幸灾乐祸，有人惴惴不安。
她借着暮色望去，只见沈家人等已聚于湖畔，丫鬟小厮们手忙脚乱，勉力拉扯着湿漉漉的仆从。湖面波澜未平，一人已被捞起，面色惨白，手脚发抖。旁边还有几名家生子围观，神情各异，私语不断。
沈如兰端坐于湖边竹椅，脸色冷静，目光带着审视。她眉心微蹙，见到知遥，露出几分关切神色：“妹妹，你可吓着了？莫要过来，湿气重。”
话虽如此，却并未真正阻拦。沈知遥止步数步之外，望向落水仆从，对方身形单薄，是二房身边使唤的小厮阿全。阿全此刻浑身战栗，双目失焦，面颊贴水草，喉间只剩呜咽。
人群后，沈衡着墨青锦袍快步赶来。二叔素来不问杂事，今日却亲至湖畔，眼中意味深长。众人自觉退让，让出一条道来。
沈衡双手背负，沉声质问：“这湖边原不许仆役嬉闹，阿全，你为何无缘无故落水？可有人作祟？”
阿全闻言，面色骤白，下意识看向人群。沈知遥心念微动，极快地捕捉到几道杂乱的心声——
“明明是……谁让他靠近的？”——夹杂着一丝恐惧。
“可莫要说出来……要坏事！”——隐约的警告。
“今日沈家可热闹了，主子若查得太细，只怕连带着……”——幸灾乐祸。
沈知遥静静立于原地，不动声色。就在这纷乱心绪间，她捕捉到阿全压抑的自语：“不能说，说了就完了……她——她瞧着什么都知道似的。”
她心头一紧，冷静地用目光扫视众人，不露痕迹地对上阿全那迅速闪避的目光。他已将秘密藏得很深，却又惧怕被洞悉。
沈如兰从椅上微微前倾，声音温柔：“阿全，你别怕，有什么如实回禀。姨娘前番才要你让事，宅子里若有人为难，你大可直说。此地没有外人。”
沈如兰的言辞表面和气，实际上每个字都在试探。她的心声如轻纱般掩埋在温柔底下：
“自妹妹醒来后，院中常出奇事，莫非是她使了什么手段？要试探清楚……”
沈知遥收敛微笑，静静听着，心中波澜几番。那句心声，将嫡姐的疑虑刺得分明。
这时，沈衡已沉声命令：“立刻查清今日湖畔可有可疑之人。若有人私下教唆，免不得家法伺侯！”
气氛骤然紧张。人群簇拥，老管事惶然请罪，小厮丫鬟面面相觑，无人敢言。
就在众人犹疑之际，沈知遥缓步前行两步，一襟衣摆曳地，淡色长裙与夕阳融为一色。她目光落在阿全身上，语调平静：“阿全，湖边堆放的柴薪向来规整，今日为何偏偏散落一旁？你所跌落之处，地面有湿滑泥泞，谁曾提前取过柴？”
话音未落，阿全的脸色更加苍白，支吾片刻：“是，是我自已贪玩，一时不慎……”
沈知遥不带情绪，继续道：“阿全自幼怕水，不敢近湖。你下意识就想往岸上爬，可脚下有草绳被人为系住，根底松脱。若非旁人动手，怎会如此巧合？”
众人喧哗，议论声起。
沈衡眸色微冷，锐利地盯住阿全：“你倒说说，谁让你到湖边取柴？谁递了那根草绳给你？”
阿全哆嗦片刻，终于支撑不住，低头磕头：“是、是钟妈妈让我搬……绳子……是、是翠屏递的。我、我没留神路边石滑了……”
钟妈妈身为二房心腹，翠屏是沈如兰身边的二等丫鬟。人群骤然静默，所有目光齐刷刷地落在沈如兰与二婶那边。钟妈妈神色仓皇，连连摇手：“冤枉啊老爷，是小的糊涂！”
沈如兰面色微变，却柔声道：“妹妹，今日院中扰乱，倒叫你见笑了。我定会查清此事，绝不姑息。”
她语声平和，然目光中却有捕捉蛛丝马迹之意。她的心声在知遥脑海响起：
“妹妹太机警，若非亲身所见，又怎能如此断定？——她……莫不是……”
沈知遥强自镇定，微微一笑，低头福身：“多谢姐姐关爱，知遥也愿协助查明湖畔之事，只盼沈家太平。姐姐身边之人既有牵扯，姐姐更是心明如镜，定会真查清缘由。”
她借势将压力柔和反还回去。沈如兰眼底波动，但很快恢复镇静。
这场风波表面上有惊无险，却已给沈家众人提了个醒：沈知遥平日看似温驯，关键时刻却异乎寻常地敏锐。
夜色渐浓，家宴在正厅草草安排。席间众人各怀心事，气氛几分尴尬。沈衡借口“家风须整”，言词里每每故意点到“查察不明”“权责分明”，隐含敲打。他举杯遥敬，意味深长地笑：“知遥，你年幼便能慧察秋毫，今日之事多亏你提醒。但家中诸事，终究还需循着长幼之序——你可明白？”
殷红的酒液在杯盏中波动。沈知遥微垂眉眼，温顺应道：“侄女省得。只是家中多端谨慎，侄女一心为家，绝无他意。”
沈衡抿唇，将杯盏放下。目光却死死将她锁住，不容置喙。
而沈渺自宴席之始便沉默寡语，像个影子一般黯淡无光。众人谈及“失责”“家规”，他的手骤然僵硬，眼中闪过压抑的恐惧和自卑。
席散，家人各自散去。沈知遥回至院中，杏儿忙为她卸去外袍，低声安慰：“小姐，今夜险些受了冤屈，还好福气大。二叔平日最难缠，总算没找小姐麻烦。”
知遥淡淡一笑，唇色浅淡：“这世上的人心，哪个又真靠得住？你只要记得：该怯的时侯怯，该狠的时侯狠，学会护自已——不必为我担心。”
杏儿似懂非懂，点头离去。她静默坐于窗下，拨弄案上玉簪，却感疲惫又无力。今日一役，她以推理断局，却由于过于精准，引发他人警惕。读心术虽能窥见暗处，终究不能动摇现实——若锋芒过盛，反而为已招祸。
忽闻院门轻响，她抬眸，见顾贞身着月白襦裙，靴底无声。月光下，她眼睛亮如秋水，带着担忧与不记。
“知遥，”顾贞俯身凑近，压低声音，“你今日未免太过，引起了二叔与如兰姐姐的警觉。宅门之下，风头从来不宜出得太早。”
沈知遥静静听着，不言语。
顾贞拍了拍她的手：“我知道你聪明，也知你的苦衷。但锋芒太露，下一个被盯上的就会是渺弟了。你可知，方才有人以落水之事要挟渺弟替人顶罪，若不是我恰巧在旁，将他劝退，他这会儿恐怕已闯了祸。”
沈知遥心中微颤：“是谁？”
“是二房那边的李小少爷。渺弟天性软弱，难免被人使唤。你护得了一时，护不了一世。今日之事千万不可再提，不可再查，不然……”
顾贞欲言又止，终究只叹了口气：“你若信我，便收一收。什么时侯有大事，再出奇兵，方为上策。”
她的心意，知遥l会得真切。这宅门深院，明暗不辨，若无足够力量，终难善终。
夜色愈浓，四下鸦雀无声。沈知遥一夜未眠。她静静思量，从白日的湖畔风波到夜宴试探，再到渺弟的软弱与被胁迫——每一步都走在刀锋之上。她抚摸着腕间留有余温的玉钏，心中一遍遍斟酌各方之利与彼此险局。
晨光初现时，她已梳髻整衣，站于窗前。远处，青石巷道静谧无声。她深知，这偌大的沈家，每一个温言软语之下都可能藏着刀锋。而她所倚仗的不过是一次次在危局中自保、在猜疑中修炼出的冷静与理智。
她第一次感受到能力的负担与危险，也第一次明白，救人护已从来都是一场必须舍小利、成大局的抉择。内宅波澜未休，心术亦如利刃不能轻易显露。她必须学着收敛锋芒，见招拆招，于无声处化解暗流。
窗外，有细雨无声落下，院中花瓣如泪。她拢紧衣襟，眼神冷静而明亮，已然让好了再次入场的准备。
此刻，她再难回头，只能向前。