暖阳一缕，斜斜透过半敞的窗棂，将几案上微尘织出细碎的金线。沈知遥静静倚坐在床榻，指尖无意识摩挲着衣襟上绣成的芍药花，身下的褥垫依旧潮冷，膝盖侧的麻意才刚缓过来些。杏儿半跪在床前，用见惯生死的谨慎声音劝她喝药——她只觉苦意难解，唇瓣边是熟悉而遥远的药草气。
“小姐再忍忍，太太交代了，这药不能断。”杏儿一低头，袖口沾湿，心中咕哝着：要是嫡房哪怕有个小姐病了，哪里会用这阴湿的房，怪不得二房的人都说庶女是拖累。
沈知遥微一怔，那念头竟像风穿过纸窗，一瞬钻入心口。她不动声色，似笑非笑地看着杏儿，语气疏淡：“既如此，记得午后替我打盆热水来。”
杏儿抬头一惊，以为惹主子不快，忙点头应是，小心翼翼地将药盏移开，低着声转身退下。门扇合缝的瞬间，院中清冷气息又罩记房间，琐碎的叹息在她耳际浮现又消失，不知是窗外风声还是自已新得的异能作祟。
沈知遥一夜未眠，脑中始终回旋着昨夜种种：她分明记得在寒夜中忽然清醒，不止察觉杏儿的机械应对，还似听见了她的心声——是羡慕，是怜悯，更有三两分恨意。那种被看穿了阴私的错觉令她心惊，也令她生出谨慎自守的意志。
庶女之身，沈家之宅，各方人思绪交错盘桓，处处暗流涌动。
屋外脚步骤然加快，是管事嬷嬷带着几位粗使丫鬟进门，眉目森然，动作利落。嬷嬷口中的话带着早市未散的凉意，“三小姐，太太有令，请您移步到桂窗堂。”
沈知遥默数呼吸，静静起身，下床时还故意在榻边站定片刻，平稳自已尚未完全收复的手脚。她知晓这平静午后不过是假象，沈家的水远远不似外表那样温柔。
院子午后格外明净，花影零碎映在石阶上。桂窗堂坐落于沈府的东院，乃内宅事权交接之地。沈知遥缓步踱行，嬷嬷在身侧不时低声交代，语气中带着监督的意味。
“太太今早小憩被惊醒，说是府里金丝雀少了，偏只在二小姐房里寻见几根羽毛。这种差事，主子自会查明，可也要小心自家门前清净才是。”
沈知遥静静听着，眸底波澜未起。抬眸时正好捕捉到嬷嬷眉梢微微勾起的揣测：庶女l弱，原就是主母手中的弃子；若真查出二小姐有关，倒也不妨借机敲打一番。
她唇边一抹轻笑不经意扬起，心语如潮水般涌来——“不过是庶女，亏她还想分得多少亲近。来日府中有大事，还不知和她有无半分干系呢。”
沈知遥低头敛神，一边整理自已的衣袖，一边飞快掠过眼前人的诸多微表情与语气波动，每一缕异样都被她短暂收入心底。
推门入堂，桂窗堂内温香暖炉，香氛馥郁。主母王氏居中而坐，身侧本宅子嗣分列。沈如兰端坐左手侧，眉眼恬淡，略带疏离。二房沈渺小小身形藏在椅背后，眼底浮着藏不住的谨慎。几个姨娘与姊妹站立两侧，气氛肃杀而又微妙。
“知遥，来见母亲。”王氏自有一番端庄，声音柔中带厉，修长手指在几案上轻点，似在无声敲督着规矩。
沈知遥依礼行礼，脑中却渐觉明晰：父亲赴衙未归，每逢这种岔子事，宅中大小权责交叠，便是王氏施展威严的舞台。
金丝雀到底是个借口，谁都明白这不过是触手冰山的一角。
“昨日你身子还弱，今儿便如此精神，也省了为娘挂虑，只是府中闹出这等小事，偏和二小姐房中有了干系。你身为嫡姐庶出，理当l恤手足，更要慎言慎行。”
话有意无意指向沈如兰与她之间的微妙距离。在场众人，无一不是屏息静听，生怕一时答错便成下一个风口浪尖。
沈如兰垂眸，纤指轻拈帕角，神色冷淡，不言不语，却有极淡的心音悄然越过：
“只怕又是她入府后的第一个麻烦，都道庶女命薄，终难安稳。”
沈知遥抿唇，既不附和也不反驳，眸中涌上一抹更深的冷意。
就在这时，门口又是一阵喧哗。
顾贞身穿素蓝罗裙，眉眼生动，一路笑语带着清爽的市井气息。她见沈知遥被众人围住，飞快揽过她