成化五年的冬，似乎比往年任何一个冬天都要酷寒。
铅灰色的天空被狂风撕扯着，漫天飞雪如利刃，割在紫禁城每一寸鎏金的砖瓦上，发出呜咽般的哀鸣。
而在皇城最北端的安乐堂，俗称冷宫，这里连风的哀鸣都显得奢侈，只剩下死寂。
殿室的角落里，纪氏蜷缩在一堆勉强能称之为被褥的破旧棉絮中，将自己瘦削的身体缩成一团。
北风从四面八方破损的窗棂灌入，像无数根冰冷的钢针，刺透她单薄的衣衫，扎进骨髓深处。
她下意识地用双手护住自己微微隆起的小腹，那里，一个五个月大的生命正在沉睡。
这本该是无上的荣耀，如今却成了悬在她颈上最锋利的断头台。
她曾是广西土官的女儿，也曾有过锦衣玉食、众星捧月的少女时光。
然而一场战乱，家破人亡，她被俘入宫，成了掖庭里一名卑微的女史，负责看管内库典籍。
命运的玩笑开得荒唐又致命。
那个夏夜，皇帝朱见深偶然闯入内库避雨，看见了灯下安静读书的她。
他眼中的寂寞与她心中的凄苦在那一刻交汇，一夜恩宠，珠胎暗结。
然而，这偌大的后宫，真正的主人并非皇帝，而是那位年长他十七岁的万贞儿，万贵妃。
她的宠爱是皇帝的慰藉，她的嫉妒却是六宫所有女人的噩梦。
任何一个胆敢怀上龙种的女人，连同她腹中的胎儿，都会在悄无声息中化为一滩血水，或是一缕冤魂。
恐惧像一张无形的大网，将纪氏的每一寸呼吸都勒得生疼。
她知道，自己的存在，已经触动了万贵妃最敏感的神经。
若非废后吴氏垂怜，将她藏匿于这被世人遗忘的冷宫偏殿，她恐怕早已尸骨无存。
与此同时，钟粹宫内温暖如春，地龙烧得旺盛，空气中弥漫着名贵香料与暖玉交织的靡丽气息。
万贵妃斜倚在铺着白狐皮的软榻上，保养得宜的脸上看不出丝毫岁月的痕迹，唯有那双凤眼，在顾盼间流露出淬了毒的阴鸷。
“你说，安乐堂那边，最近不太安分？”她的声音很轻，像羽毛拂过，却让跪在地上的心腹太监梁芳浑身一颤。
梁芳是司礼监的秉笔太监，更是万贵妃在宫中最得力的爪牙。
他将头埋得更低，恭声道：“回娘娘，是守宫门的几个小崽子多嘴，说最近安乐堂的份例，似乎多了一个人的嚼用。奴才想着，废后吴氏在那儿，吃穿用度都是定数，不敢有变。这多出来的一张嘴，怕是……有鬼。”
万贵妃纤长的手指轻轻敲击着身旁的紫檀木小几，发出笃、笃的轻响，每一声都像敲在梁芳的心上。
“鬼？”她冷笑一声，眼中杀意毕现，“这宫里最大的鬼，就是那些不安分、想借着肚子一步登天的贱人。本宫倒要看看，是何方妖孽，敢在本宫的眼皮子底下作祟。”
她坐直了身子，语气陡然转厉：“梁芳，给你一夜时间。把安乐堂给本宫围起来，一只苍蝇也不许飞出去！再派几个精细的人，给本宫盯死了！一旦有什么动静，立刻‘清理’干净。记住，本宫要的是万无一失，任何孽种，都不能见到明天的太阳。”
“奴才遵旨！”梁芳叩首领命，背心已是一片冰凉。
他知道，“清理”二字意味着什么。
那是比死亡更彻底的抹除。
一声令下，夜幕下的冷宫瞬间从一座废墟变成了一座铁笼。
数十名精干的太监如鬼魅般散布在安乐堂的各个角落，他们藏身于残垣断壁之后，潜伏于枯枝败叶之下，一双双眼睛像饿狼，死死盯着那座关押着纪氏的偏殿，等待着血腥的信号。
殿内，纪氏对外界的变化一无所知，但一种源于动物本能的危机感让她坐立不安。
殿门被轻轻推开，一股寒风裹挟着一个苍老的身影走了进来。
是吴后。
这位曾经的正宫皇后，早已不复当年的雍容华贵。
岁月和屈辱在她脸上刻下了深深的沟壑，但那双眼睛里，依然残存着一丝不屈的威严。
她将一个尚有余温的烤红薯塞进纪氏冰冷的手中，沉声道：“吃吧，暖暖身子。”
“娘娘……”纪氏声音哽咽，眼泪簌簌落下。
在这座活死人墓里，只有这位同样被命运抛弃的女人，会给予她一丝人间的温暖。
吴后叹了口气，坐在她身边，目光落在她高耸的腹部，眼神复杂。
“外面的守卫，我已经用旧日威严暂时镇住了，但万氏的眼线，怕是已经渗透进来了。”她顿了顿，一字一句地说道：“孩子，记住我的话。你腹中的，是皇家的血脉，是这大明朝的希望。若有一日事发，切莫轻言放弃，哪怕拼上性命，也要为他争一条活路。”
她的话语中透着一股深不见底的悲凉，仿佛预见了一场无法避免的血光之灾。
纪氏听着，心如刀绞，只能死死攥着那个红薯，重重点头。
紫禁城的另一端，司礼监的值房内，烛火通明。
掌印太监张敏正对着一卷宗卷出神。
作为内官之首，他比任何人都清楚皇帝朱见深的仁厚与软弱，也更清楚万贵妃的跋扈与狠辣。
皇帝并非不渴望子嗣，只是这份渴望，在万贵妃的权势面前，显得如此卑微无力。
一个负责内廷杂务的小太监匆匆进来，在他耳边低语了几句。
张敏的脸色瞬间剧变，他猛地站起身，眼中满是震惊与骇然。
纪氏有孕！
这个消息像一道惊雷，在他脑中炸开。
他几乎可以立刻想象到，一旦此事暴露，那个可怜的女人和她腹中无辜的胎儿将面临何等凄惨的下场。
不行！
绝对不行！
一个念头疯狂地在他心中滋长。
他想起皇帝偶尔流露出的对子嗣的期盼，想起这大明江山后继无人的隐忧。
他，张敏，深受皇恩，不能眼睁睁看着皇室血脉断绝于一个妒妇之手！
一个大胆到足以让他粉身碎骨的计划，在他脑中迅速成形。
他屏退左右，独自一人，悄然走向冷宫外围的一间废弃库房。
那里阴暗潮湿，堆满了宫中废弃的杂物。
在前几日，一个新入宫的小宦官因水土不服，染病夭折了，尸体按规矩要运出宫去，却因风雪耽搁，暂时停放在这里。
张敏的心在胸膛里狂跳。
他借着微弱的月光，掀开盖在尸体上的草席。
那是一具瘦小干瘪的躯体，蜷缩着，仿佛还在承受着世间的痛苦。
张敏闭上眼，双手合十，低声祷告：“小兄弟，对不住了。你的身躯，或可换一条真龙性命，也算是你的造化。若有来生，定保你富贵平安。”
说罢，他用一块破布将尸体紧紧裹好，藏在了库房最隐蔽的角落。
他知道，这具冰冷的尸体，将是他们唯一的生机。
夜，越来越深。
风雪也愈发狂暴，仿佛要将整个世界吞噬。
偏殿内，纪氏突然发出一声痛苦的呻吟，一股热流自身下涌出。
她惊恐地瞪大了眼睛——羊水破了！
孩子，要提前降生了！
这突如其来的变故让所有人都措手不及。
冷宫之中，无医无药，甚至连一盆像样的热水都没有。
吴后当机立断，让纪氏躺在草堆上，凭着当年生养公主时的一点模糊记忆，亲自为她接生。
张敏则心急如焚地守在门外，一面警惕着外面的动静，一面竖起耳朵，聆听着殿内传出的、被风雪压抑的痛苦呻聲。
时间在极致的煎熬中一分一秒地流逝。
纪氏的意识在剧痛中几度涣散，每一次都凭着对腹中孩儿的执念，硬生生将自己从黑暗的边缘拉回来。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，一声微弱得几乎听不见的啼哭，穿透了风雪的咆哮，传入了每个人的耳中。
是个男孩！
纪氏用尽最后一丝力气，侧过头，看着吴后怀中那个皱巴巴、像小猫一样的婴孩。
她的眼泪夺眶而出，与汗水混在一起。
她伸出颤抖的手，将孩子紧紧地、紧紧地抱在怀中，用只有自己能听见的声音，一遍又一遍地呢喃着：“活下去……我的孩儿，你一定要活下去……”说完，她便头一歪，彻底昏厥过去。
天色微亮，风雪稍歇。
梁芳带着一群如狼似虎的太监，踹开了安乐堂的大门。
他手持万贵妃的令牌，面带一丝残忍的冷笑，高声道：“奉贵妃娘娘懿旨，彻查冷宫妖孽，但有反抗者，格杀勿论！”
张敏早已等候在殿外，他故作惊慌地迎上前去，躬身道：“梁公公，这是何意？废后娘娘在此清修，不敢有丝毫差池啊。”
“滚开！”梁芳一把推开他，厉声道，“搜！给咱家一寸一寸地搜！”
张敏眼中闪过一丝不易察觉的精光，他“无奈”地叹了口气，随即“恍然大悟”般地指向一旁的侧殿，压低声音道：“梁公公，您要找的，莫不是……在里面？”
梁芳狐疑地看了他一眼，随即一挥手，带人闯入侧殿。
殿内空空荡荡，只有角落里放着一个用破旧襁褓包裹的东西。
一个太监上前，粗鲁地掀开包裹——里面赫然是一具瘦小僵硬的婴孩尸体，早已没了气息。
梁芳盯着那具尸体看了半晌，脸上露出了然的冷笑：“哼，果然是个短命的孽种，倒是省了咱家一番手脚。”他挥了挥手，对身后的人吩咐道，“走！回去复命！”
一群人来也匆匆，去也匆匆。
待他们走远，张敏才长长舒了一口气，整个人像是从水里捞出来一般。
他迅速返回主殿，吴后已经将真正的皇子和昏迷的纪氏转移到了更深处、一间更为隐蔽的废弃佛堂里，暂时躲过了一劫。
然而，张敏知道，这里绝非长久之地。
万贵妃的疑心重，一旦她回过神来，随时可能卷土重来。
他看着那个在破布中安睡的婴孩，心中做出了一个更为艰难的决定。
他悄然将真正的皇子从吴后手中接过，用一件宽大的旧袍服将他严严实实地裹住，趁着清晨杂役送饭的间隙，快步走到了冷宫的后厨。
一个名叫周善的老厨役正在打盹，被他惊醒。
“张公公？”周善诚惶诚恐。
张敏将怀中的包裹塞到他手里，用不容置疑的口吻，急促地命令道：“这是宫里的贵人，现在必须藏起来。你家地窖不是藏冰用的吗？把他藏在那里，用米糠和旧衣给他保暖。记住，此事天知地知，你知我知。若有半点差池，你全家性命不保！若能保他周全，他日你的富贵，无可限量！”
周善抱着怀中温热柔软的婴孩，吓得魂飞魄散，却又不敢不从，只能连连点头。
张敏最后深深地看了一眼那个婴孩。
小家伙似乎感受到了外界的寒冷与动荡，在襁褓中动了动，小小的眉头微微蹙起，一双眼睛依旧紧紧闭着，长长的睫毛上，仿佛还挂着来自母体的泪珠。
那双紧闭的眼，仿佛沉睡着一段不为人知的过往，也预示着一个即将搅动风云的未来。
做完这一切，张敏才转身，匆匆赶回那间废弃的佛堂。
他的心一半落了地，另一半却又悬得更高。
孩子暂时安全了，可纪氏……他推开门，一股浓重的血腥味扑面而来，只见躺在草堆上的纪氏脸色惨白如纸，身下的草席，已经被一片不断扩大的暗红色浸透。
她的呼吸，微弱得仿佛随时都会停止。