“天师！天师！”
一名斥候快速追上，来到张鲁近前禀报。
“身后追上来一支大军”
“糟糕！”张鲁脸色大变：“周瑜奔着我来了？”
“多少人？”阎圃问出关键点。
“约一营兵马。”
“一营？”张鲁不由一愣，“我军足有万众，周瑜就派这点人追击？”
两千追一万，这显然有违常理。
“也许只是牵制咱们。”阎圃分析道：“派出先锋拖延咱们的速度，后续再率大军追赶。”
张鲁神色一变，紧张道：“这该如何是好？”
“这”阎圃也有些发愁。
丢掉大军？肯定不行。
这些都是天师道的护教大军，扔了怎么跟教众交代？
还有，这也是张鲁仅剩的军队。
若丢下大军、逃回汉中，就真成了光杆司令。
身处乱世，一方诸侯没有任何兵力，很难不遭人惦记，汉中早晚会丢。
于情于理，撇下大军不管，都是不合适的。
但不这么做貌似也走不了。
两千人的行军速度，肯定要比万人的行军速度更快，迟早都能赶上来。
“没办法吗？”张鲁急迫追问。
“容属下三思”
“报~~~”
“启禀天师，一支小队追赶上来，言称是舒侯使者。”
张鲁与阎圃对视一眼，眼神中充满惊疑之色，周瑜派遣使者干嘛？
“怎么说？”
张鲁早已是六神无主，眼下什么都要询问阎圃。
“主公，来都来了，不妨一见。”阎圃建议道：“且看对方来意，说不定会有什么转机。”
既然想不出好办法，正好又有使者前来，最好的应对方式就是见见。
“好吧”
张鲁并未让大军停下，而是继续行军赶路，同时命人把使者带来。
不多时，蒋干率小队人马追上来，顺利见到张鲁。
“贫道张鲁，见过使者。”
势比人强，张鲁姿态放得很低，主动先打招呼。
“天师多礼。”蒋干温和道：“在下蒋干，代表舒侯前来问好。”
“多谢舒侯美意。”张鲁说着朝着西边，打出一个稽首。
“不知使者前来，可有什么需要我等效劳的地方？”阎圃出言试探。
“想来二位无心闲聊，在下就有话直说。”蒋干顿了下，“首先，关于身后的追兵，并非是冲着天师。”
“难道”张鲁若有所思，猜测道：“刘备？”
“正是。”蒋干点头道：“想必天师此前也有耳闻，舒侯与大耳贼之间有些过节。”
“听闻大耳贼率一营人马逃离，故而派出同样的兵力追赶。”蒋干微笑道：“这么做的主要原因，也是怕贵方误会。”
“毕竟，一营人马威胁不到天师，再多恐怕您就要多心了。”
蒋干话说的非常漂亮，张鲁连忙露出受宠若惊之色。
“舒侯仁慈，贫道在此多谢。”
“小事。”蒋干话锋一转，“解释乃顺便之事，并非在下的主要目的。”
阎圃心中一动，询问道：“敢问使者，此行目的何为？”
“代舒侯表达诚意。”
蒋干说的委婉，不过张鲁与阎圃都能听懂。
招降！
不过出来混，大家都要面子，肯定不能直接说。
就算张鲁愿意投降，那也不能说是投降而是投诚！
话音落下，张鲁陷入短暂的沉默
说实话，内心的第一反应，肯定是下意识抵触。
但拒绝的言语，根本不敢说出口。
无他，唯势比人强耳。
如今张鲁还在蜀中，周瑜随时能够追击。
哪怕抛开招降的益州军不谈，单凭周瑜的本部人马，也绝非张鲁能够应对。
自然，拒绝的话想说却又不敢说
蒋干面带笑容，皮笑肉不笑等待对方答复，甚至都懒得多说一句废话。
相较于说降麋芳，不可谓天差地别。
当时，麋芳若是不降，谁也奈何不了他。
故而蒋干要费尽心思，动之以情、晓之以理、诱之以利外加恐吓才行。
但面对张鲁就简单多了
事实胜于雄辩！
身后有八万大军撑腰，还用跟你浪费唾沫星子？
笑话！
说半个‘不’字试试？
沉默继续，气氛变得有些尴尬
“兹事体大。”阎圃硬着头皮道：“可否容我君臣商议一番？再给使者一个满意的答复，如何？”
“可。”蒋干笑容依旧、惜字如金。
既不失礼貌，又表现的非常骄傲。
“我就站在这里，不继续往前走了。”
蒋干丢下一句话，径直到路边的大树旁做些歇息。
一时间，张鲁走也不是、不走也不是
不走？
谁知道身后的追兵，到底是不是冲着刘备？
走？
又怕这等举动惹恼蒋干。
张鲁可谓进退失据，心中大骂蒋干傲慢
“主公。”阎圃言简意赅道：“降吧”
“你！”张鲁顿时气不打一处来。
“主公息怒。”阎圃叹息道：“此人的态度您也看到了，势比人强啊！”
“就算咱们拒绝，且能够顺利回到汉中，又能如何呢？”阎圃苦口婆心道：“周瑜天下名将、实力强大，更别说已经占据蜀中。”
“留在河畔的益州军，肯定已经被周瑜招纳。”阎圃继续道：“日后轻轻松松，就能凑出十万大军。”
“挥师北上，如之奈何？”阎圃无奈道：“届时，免不了沦为阶下之囚。”
听罢阎圃的描述，张鲁不由面色惨白。
“反之，您若能识时务，也算投诚有功。”阎圃继而道：“不敢说未来如何，至少平安一生、富贵一生，不难！”
“再者说。”阎圃又道：“您本就无意争霸，醉心于修道。”
“眼下投诚周瑜，不正遂了您的心愿，余生都能安心注解道家经典么。”
历史上，张鲁也是给《道德经》做注解的人，是这方面的专家。
“可我三弟”张鲁不甘道：“多半就是死在周瑜手上啊！”
张徵留守葭萌关，已经确定身死道消，这笔账肯定要算在周瑜头上。
“飞升了飞升了！”阎圃连忙强调。
由于自身家族的特殊性，张氏族人每当身死，都会对外宣称“飞升”，用来愚弄普通教众。
当然，眼下就有些自欺欺人的味道。
“主公。”阎圃深吸一口气，“正因为您的两位弟弟飞升，您才更应该投诚，否则张氏一门岂非彻底断绝？”
张氏本就让刘璋灭门一次，只剩下张鲁弟兄三个。
这次蜀中战事，张徵、张卫二人先后身死。
如今张氏家族，也就只剩下张鲁一脉。
虽然张鲁有儿子，而且数量还不少。
但若是负隅顽抗，最后被周瑜攻破汉中，恐怕一个也活不了。
不如早早归降，至少能保住这一脉的香火。
“倘若主公再身死道消，天师道可就要彻底灭亡。”阎圃反问道：“您忍心张氏的家学断绝吗？”
“我要提条件！”张鲁一咬牙、一跺脚，“周瑜必须让我传教，把天师道发扬光大。”
“只要您愿投诚，想来其他都好商量。”阎圃拱手道：“主公，属下过去？”
张鲁喟然长叹，黯然道：“去吧”
“喏。”阎圃拱手一礼，转身朝着树下而去。
看到阎圃这么快前来，蒋干脸上露出由衷的笑容，知道这波又稳了
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某处。
临时搭建的小帐篷里，刘璋与严颜相对而坐。
“老将军，咱们停在这里不走，会不会有什么危险？”刘璋惊惧道：“我刚才看到有舰队顺流而下”
“主公安心。”严颜嗓音嘶哑，“此处十分安全，不会有人找到。”
“老将军，咱们接下来怎么办？”刘璋忧心忡忡，“要不去找周瑜投降？”
刘璋跟张鲁有旧恨，与刘备有新仇，但与周瑜之间
若不考虑益州被周瑜占领，实则二人之间过节并不大。
最多，就是当初没有卖盐的事情，想来也不至于身死。
“主公切莫如此言语。”严颜严肃道：“请您暂且忍耐一二，老朽会想办法，帮您夺回益州、赶走周瑜！”
刘璋闻言一呆，不但没啥感动之情，反而觉得老头疯了
就凭身边几十号人，还妄想夺回益州，这不是开玩笑嘛？
“报~~~”
“启禀老将军，派出去的斥候都回来了。”
“传！”严颜精神一振。
不多时，几名斥候前来禀报。
“启禀老将军，周瑜方面派出一营人马，朝米仓道方向追去。”
“启禀老将军，周瑜方面派出一营人马，驾驶战船顺流而下。”
“启禀老将军，周瑜方面留守葭萌关的兵力，大概有几千人。”
“启禀老将军，周瑜方面已经归拢溃军，先驻扎在刘备原来的大营。”
河畔三座大营，周瑜的烧了、刘璋的烧了，也就刘备的大营还完好。
“知道了。”严颜挥手让斥候退下，转而看向刘璋，道：“主公，咱们翻身的机会来了！”
“怎讲？”刘璋半信半疑。
“周瑜入蜀所带兵力，不过三万而已。”严颜沉声道：“留守葭萌、追击刘备、操控舰队，这三波人肯定用的都是荆州军。”
“为何？”刘璋好奇道。
“益州军刚到手，周瑜还使唤不动，也不敢真正任用。”严颜幽幽道：“只能用更为心腹的益州军。”
“这三波人派出去后，周瑜身边还能剩多少荆州军？”严颜笃定道：“最多两万多而已。”
“然后呢？”刘璋忙不迭追问，还是没有明白。
“两万多荆州军，能敌得过五万益州军吗？”严颜沉声道：“且容老朽悄悄溜回去，暗中重掌益州军。”
“届时暴起发难，定能打周瑜一个措手不及！”严颜抱拳道：“大军降而复叛、益州失而复得、胜败在此一举！”
“老将军”
刘璋听罢又惊又喜，激动道：
“您就是我的再生父母啊！”
“不敢。”严颜垂首道：“唯愿主公不用屈居人下、沦为阶下囚而已。”
“老将军在上，请受晚辈一拜！”
刘璋二话不说，直接就给严颜磕了。
遇到这样的忠臣，就算磕十个八个都不过分。
严颜见状愈发动容，颇有种士为知己者死的心态。
“主公快快请起，老朽这就去为您解决周瑜、夺回益州！”