迎宾馆前，三十七颗头颅泡在石灰瓮中，面目青灰扭曲，皆是当年内阁同僚。
徐谦立于阶前，指尖抚过其中一颗头颅的眼睑，轻声道：“张大人，你说我贪污百万……可你临死前，账本还攥在手里。”
他抬头望向馆内端坐的李元楷，拱手作礼：“恩师之子驾临，徐某本当焚香扫榻——只可惜，香炉早被你们拿去烧尸了。”
李元楷轻摇玉如意，神色不动，袍袖如云卷风轻：“徐兄执迷不悟，圣上仁厚，仍许你自缚入京，留全尸葬祖坟。”
徐谦一笑，笑声是从枯井里爬出来的回音。
“那我得先问一句——我姐的坟，还在吗？”
话音落，风忽然止了。
檐下铜铃不响，连石灰瓮里的浮沫都静止如冰。
李元楷指尖一颤，玉如意磕在案角，发出清脆一响。
他没料到这一问。
当年构陷徐谦，株连九族，徐家满门抄斩，唯独他姐姐因早年和离归宗，勉强保得尸骨安葬。
可后来……那座孤坟，早已被平作马厩。
“朝廷自有法度，岂容你以私情质问？”李元楷冷声道，语气却已松动。
徐谦不答，只缓缓转身，从怀中取出半枚残印——铜质鎏金，刻“内阁勘合”四字，边缘却焦黑。
云璃悄然入帐：“阿福说，当年你被构陷，卷宗盖印前一夜，这印就被调包。真正的账册……藏在旧阁东厢地窖。”
她顿了顿，目光掠过李元楷：“他不知道，但他带来的圣旨，火漆印色偏暗——是仿的。”
徐谦摩挲残印，忽而笑出声，笑声越来越大，最后竟带着咳血的嘶哑。
“好啊，师门清誉不容玷，那就让我用他儿子的血，洗一洗这破朝廷的脸。”
他转身取下墙上那柄断刀——刀身崩口三处，是他当年在内阁批阅奏章时用过的仪刀，被贬那日，他自己亲手折断。
“去告诉柳莺儿旧部——今夜子时，换旨。”
……
夜宴设于迎宾馆正堂，红烛高照，酒肉满席。
李元楷端坐主位，见徐谦率诸将跪迎圣旨，嘴角微扬：“徐兄终于知罪。”
徐谦低头，额前碎发遮住眼底寒光，双手捧杯：“学生今日，只为恩师一脉敬酒。”
话音落，刀儿持托盘上殿，盘中金漆匣开，赫然是明黄圣旨。
宣读声起，字字如刀：
“奉天承运皇帝诏曰：徐谦构逆作乱，屠戮边军，罪不容诛……着即剿灭，首级悬城三日，以儆效尤。”
满堂死寂。
洪字旗诸将怒目圆睁，手已按上刀柄。
流民出身的罗屠当场就要拔刀，却被云璃一个眼神钉在原地。
李元楷拍案而起，玉如意砸在案上，裂成两截：“此非原旨！篡诏者，当诛九族！”
徐谦缓缓起身，抽出腰间短剑，剑尖挑起圣旨一角，轻轻一划——纸屑纷飞，露出夹层中一道暗红血印。
“原旨说‘宽宥流民’？”
他冷笑，“可你带来的头颅里，有三个是我姐的陪嫁仆妇——朝廷连妇孺都杀，还谈什么宽宥？”
他一步步逼近，剑尖点地，发出金属刮石的刺耳声响。
“你说这是圣旨？可火漆印偏暗，用的是次等松脂；绢帛纹理粗疏，非御用工坊特供；更别说这字迹——内阁中书郎的笔锋转折处向来带钩，而这诏书，却是圆笔藏锋，分明是东厂誊抄房的手笔！”
李元楷脸色骤变。
他想开口，却被徐谦一句话钉死在椅子上：
“你爹当年教我写奏折时说过——‘一字之差，人头落地’。如今他儿子竟敢拿着假圣旨，来我洪字旗头上动刀？”
堂外风起，烛火狂摇。
徐谦忽然抬手，将那伪诏狠狠摔在李元楷脸上。
黄绢如死鸟般坠地。
“你带来的不是圣旨，是催命符。”他俯身，与李元楷平视，眼中没有怒火，只有彻骨的冷，“而我徐谦，从今日起——不拜狗屁圣旨，不认伪君乱命。”
李元楷猛地站起，袍袖翻飞，怒极反笑：“你竟敢毁诏抗命！你可知这圣旨代表天子威严？！”
徐谦不答，只缓缓抬手，剑尖挑开他衣领——
紧接着，他猛然挥剑，血光迸现，李元楷头颅滚落阶下，直坠火盆。
烈焰腾起，皮肉焦裂之声噼啪作响。徐谦跪地，焚香不起，只低吼：“诸君之仇，今日始报！”
全军拔刀顿地，齐声怒吼：“洪帅！洪帅！洪帅！”声震荒原，百里可闻。云璃立于廊下，见风中一枚洪闲钱飞旋而至，落于火盆边缘，如祭币入冥。
子夜将尽，寒风割面。
徐谦独坐于枯骨碑前，三十七具无头尸身埋于荒土，碑上无名，只刻一个“罪”字，那是他亲手所书，写给大梁的判词。
双目突感剧痛，如针扎火灼，血丝瞬间爬满眼白，视野里竟浮现出一幅猩红图谱：无数细若游丝的血线自京师中枢蔓延而出，如蛛网般缠绕朝堂、边关、漕运、税银，而那蛛心之人，赫然是司礼监掌印太监——刘瑾。
更令人窒息的是，图谱上每一道血线的末端，皆挂着一个名字。
张廷玉、赵元礼、李崇文……正是当年联名弹劾他贪污百万、构陷谋逆的“忠直之臣”。
可如今，这些人脉络分明，皆与刘瑾暗通款曲，奏章笔迹、调兵虎符、税银账册，竟在图谱中层层叠叠地交织成一张吞噬国运的巨口。
“原来不是我疯了。”徐谦喉咙发紧，“是你们早就穿一条裤子，拿我徐家满门的血，去换你们的蟒袍玉带！”
话音未落，鼻血骤然喷涌，滴落在虚空中那幅血线图谱之上，金光一闪，图谱崩碎如灰，消散于风中。
模拟器反噬发作，他踉跄跪地，五脏如焚，呕出一口黑血。
“好啊……天不让我看全，那我就亲手撕开这朝堂的皮！”他抹去唇边血迹，冷笑如鬼
“刘瑾，你藏在紫禁城里吸髓敲骨，可曾想过，有朝一日，我会从边陲的灰烬里爬出来，把你那些见不得光的肠子，一寸寸掏出来晒在日头下？”
帐外，刀儿执刀巡夜，寒风吹动旌旗猎猎作响。
忽见迎宾馆屋顶一道黑影疾掠而过，身法凌乱，似负重物。
他暴喝一声：“什么人！”纵身追击，刀光如电，拦腰截断。
那黑影扑通跪地，包袱摔裂，滚出几封密信、半块虎符、还有一枚带血的官印——正是边军副将陈七。
“统帅！”陈七重重叩首，额头撞地有声，眼中含泪却不敢抬，“我愿效死！只求……留我老母一条命！他们逼我通敌，我……我实在扛不住了！”
刀儿刀尖一挑，风中飘落半片焦黑残角，隐约可见“颍州粮道”四字，墨迹未干，盖着兵部暗印。
徐谦缓步而出，一脚踩住那残角，眼神骤冷。
“颍州？”他低笑一声，笑声里淬着毒，“那是流民北上的咽喉，三十万饥民的命脉所在……你们连饿殍的口粮都要劫？”
他俯身，捏起残角，看着那枚暗印，忽然眯眼：“这印，是兵部右侍郎王仲伦的私押——可他上月已病亡，棺材都烧了。死人还能签调粮令？”
云璃悄然现身，黑纱在风中轻扬：“不像是死人签字，是活人借尸。”
她目光扫过陈七，“你不是叛徒，是弃子。他们要借你之手，让洪字旗背上劫粮杀官的罪名，再名正言顺地派大军围剿。”
徐谦缓缓直起身，将残角投入火盆。
“好一招借刀杀人。”他低声说，却笑得畅快，“可你们忘了——我徐谦，最不怕背黑锅。背得越多，烧得越旺。”
他猛然转身，抽出断刀，一刀劈下旗杆！
大纛轰然倒地，尘土飞扬。
“传令柳莺儿——”他声音如雷，炸裂夜空
“带‘暗刃’潜入颍州，我要那条粮道，一粒米不丢，一兵不损。等他们大军压境时，发现粮在、人在、罪名不成立……”
他顿了顿，眼中寒光暴涨：
“我就让他们亲眼看看，什么叫——以彼之道，还施彼身。”