拂晓前的天最黑，也最冷。
风刮过营地每一寸土地，卷起枯叶与尘土，扑向主帐。
徐谦仍坐在案后，披着一件旧狐裘，火盆将熄未熄，余烬泛着暗红。
他左耳还在嗡鸣，国运模拟器的反噬还在响动。
可他的眼神，比火更亮，比冰更冷。
帐外忽然传来一声闷响，接着是金属交击的脆鸣，紧接着是刀儿的怒吼：“拦住她！”
门帘猛地被掀开，寒风灌入，火苗剧烈摇曳。
一道红影如鬼魅般冲入——赤足踏血，裙摆染腥，不知是冥府招魂的引路铃。
洛晚娘。
她双眼通红，发丝散乱，手中一支银钗寒光凛凛，直刺徐谦咽喉，口中嘶吼，声音扭曲如兽：“还我姐姐命来——！”
刀儿追入，刀锋横扫，欲拦其势。
可洛晚娘竟不避不让，任刀风割破肩头，鲜血飞溅，整个人如疯魔附体，速度不减反增！
“铛——！”
银钗刺破空气，离徐谦咽喉仅三寸，杀意已扑面！
就在这刹那，帐顶一声轻响，黑影如夜鸦扑落。
云璃自梁上跃下，袖中寒光一闪，三枚飞针破空而至，精准钉入苏晚娘持钗手腕三处要穴。
她闷哼一声，手臂剧颤，银钗“当啷”落地，钗尖插入沙地，微微震颤。
更诡异的是，钗头粉末簌簌洒落，灰白如霜，遇风即散——是牵机散，剧毒，沾唇即死。
云璃落地无声，袖袍一卷，已将洛晚娘踢翻在地，两名暗刃亲卫扑上，死死按住。
帐内死寂。
徐谦动也未动，连眼皮都没眨一下，只是缓缓抬起手，用袖角擦去溅到脸上的血点。
他盯着地上挣扎的洛晚娘，声音平静得可怕：“你若真为姐报仇，该去查刘瑾为何掘坟，而不是学他做条疯狗。”
“哈哈哈……”洛晚娘仰头狂笑，笑声凄厉，嘴角溢出黑血。
“你骗我三年！你说她安葬如礼，你说你日夜焚香……可你连她的骨灰都不敢收！你怕！你怕沾上她的命，怕她的魂缠着你，怕她化作厉鬼，索你这条——伪君子的命！”
她猛地咬破舌尖，一口血喷在地。
“今日我杀不了你，明日自会有人动手——你洪字旗里，多的是恨你的人！”
徐谦静静看着她，眸底没有愤怒，没有怜悯，只有一种近乎冰冷的审视，在看一场早已预演的戏。
“恨我？”他终于开口，“那你可知，我为何留你在西厢三年？不是念旧情，是你还有用。你像一面镜子，照出那些藏在暗处、蠢蠢欲动的心。”
洛晚娘一怔，笑声戛然而止。
云璃挥手，亲卫将她拖出帐外。
她转身走近徐谦，声音压得极低：“她在枕下藏了东西——密信残片。”
她摊开掌心，一片烧焦的纸角，字迹残缺：
“……诛杀旧士绅三族以立威……洪字旗令……即日执行……”
落款处，赫然是仿制的“洪”字火漆印，与徐谦亲用印信九分相似。
云璃瞳孔骤缩：“这不是疯，是局。有人想借她之手，制造你屠戮士绅的假象，激化流民与豪强对立——一旦地方士族联合自保，我们刚收服的颍州便成死地。李崇未至，内乱先起，正中其下怀。”
徐谦没说话。
他低头看着那残片，火光在他脸上跳动，阴影如鬼爪爬行。
帐外，风声渐歇，天边微白。
远处传来流民起身的动静，锅灶冒烟，孩童啼哭，新的一天开始了。
而在这片看似平静的营地深处，暗流早已汹涌成灾。
良久，徐谦忽然笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，而是一种近乎愉悦的轻笑，猎人终于看见猎物踏入陷阱。
他抬起眼，扫过云璃，扫过刀儿，扫过帐内每一寸阴影。
“既然有人想让我背黑锅……”他缓缓站起身，披风垂落，如一面即将升起的战旗。
“那就——”徐谦沉默良久，忽而抬手，指尖在那片烧焦的密信残角上轻轻一弹。
帐内众人屏息，连火盆中最后一缕火星都似乎凝固。
刀儿握刀的手心渗出冷汗，云璃眸光微凝，只觉那笑声背后，是万丈深渊缓缓张口。
“把这封‘密令’抄十份。”徐谦缓缓起身，披风垂落，压住案角尚未熄灭的烛火，火光在他眼底跳动，像烧尽一切虚伪的业火
“贴遍流民营，每一口锅灶旁，每一顶破棚下，都要有人读得懂。”
众人一怔。
小刀脱口而出：“大人，这……这不是坐实了咱们要屠戮士绅？若激起豪强合围，颍州刚稳的根基——”
“我就是要他们合围。”徐谦打断他，“有人想让我背黑锅？好啊。那我就把锅坐实——但只杀该杀之人。”
他转身，目光扫过云璃：“调出三年来欺压流民的案卷，从颍州、亳州、归德三地筛出七户首恶——强占良田、逼死人命、纵奴行凶、私设牢狱，桩桩有据，条条带血。名单给我，午时三刻，枯骨碑前，斩首示众。”
云璃眸光一震，低声道：“你要立威？”
“我要立规。”
徐谦冷笑，“洪字旗不是流寇，也不是义军。我们是新朝的影子，是乱世的刀。刀不出鞘则已，出鞘——必见血封喉。”
他顿了顿，声音低沉下去：“头悬三日，榜文昭告天下：此为‘开国七祭’。祭的是被踩进泥里的百姓命，祭的是被权贵当草芥的公道。”
小刀喉头滚动，终于忍不住问：“可……若百姓说我们也是暴徒呢？”
徐谦没有立刻回答。
他踱步至帐口，掀开帘子。
天边已泛鱼肚白，营地里炊烟渐起，孩童啼哭，老妪咳嗽，一群衣衫褴褛的流民正围着一口破锅分粥，有人争抢，有人默然。
他望着那一切，忽然道：“暴徒杀人，是为了取乐。我们杀人，是为了立约。”
风穿帐而过，吹得他衣袍猎猎。
“区别，就在这儿。”
当夜，月隐云后，营地边缘的破庙残垣中，慧净提着药箱，缓步走向地牢。
洛晚娘被囚于一间废弃柴房，双手反绑，肩头伤口溃烂，却仍睁着血红的眼，死死盯着门口。
“孩子，让我为你上药。”慧净轻声说，掀开布巾，露出药膏。
话音未落，洛晚娘猛然暴起，一把掐住老尼喉咙，力气大得不像病体，嘶声低语：“你护着他……是因为他答应让你重建观音庵？可你知道他烧了多少庙？多少尼姑被卖进窑子？你口中的佛，早被他踩在脚底当垫脚石！”
慧净脸色发白，挣扎挣脱，手中药箱翻倒，药瓶碎裂一地。
她扶着墙，喘息着，眼中泪光闪动，却未怒，只喃喃：“阿弥陀佛……执念深重，难渡啊……”
她转身离去，回自己草庐焚香祷告，香火未燃尽，忽听远处传来沉闷鼓声——三通，急促，如战前号角。
她抬眼望去，焦土台方向火光冲天。
徐谦竟命人在废墟上搭起高台，名曰“审判台”。
七名士绅五花大绑，跪于台下，皆是地方豪强，平日作威作福，此刻面如死灰。
流民闻讯聚集，黑压压一片，鸦雀无声。
火光中，徐谦立于高台，黑袍猎猎，手持一卷黄纸，朗声道：
“今日不为复仇，只为立约——洪字旗下，不容欺民之徒！”
刀儿持刀立于台侧，扫过人群，忽然一凝——人群后方，一道红影悄然退去，赤足踏在灰烬上，铃音轻动，一声，便断于风中。