竟是如此有诚意。
恰逢正是缺少城中往来时，沈季与吴不明难以无视。
当下，陈牛领了男人出门，前去搭救龚记当铺掌柜。
找到时，果真体胖的掌柜正被两把刀子架在脖子上，受山贼拷问。
见着陈牛，围着的山贼连忙招呼。
“陈头儿，你看俺们，抓着个官兵的舌头！”
陈牛呵斥道：“什么舌头，人家不是来探路的，放了放了…”
“不是。”山贼们不依，一扯掌柜衣裳，叮叮当当的牌子漏了一地。
一名山贼阴恻恻开口：“俺上回进城，见有人就是用这些牌子应付官府排查的。”
“陈头儿，你看他这些牌子，是不是够到城里官府头子家门口去了…”
掌柜慌慌忙忙的捡牌子。
“没没没，就是应付城门口，跟山外头盘查的，连官衙门口都进不去！”
“老钱，你快说句话！”
陈牛带来的男人连忙介绍道：
“这就是我家龚掌柜，单名一个贵字！”
陈牛冲着山贼们摆摆手。
“这两人俺带去见沈当家跟军师，出不了岔子，先将人放了再说。”
听闻是带人回山，山贼们这才放下刀子。
陈牛将人领走，眼角余光轻瞥龚贵。
“俺以前见过的中人就没几个牌子，怎的你们这么多？”
龚贵将怀里抱着的牌子一股脑塞到老钱怀里，赔笑道：
“壮士见过的，多是城里哪一家的人罢，那等人哪儿都能走的，顶多费点口舌钱财。”
“咱们自个营生的就不同了，眼下官府十层八层的盘查，哪儿不得疏通？”
虽说陈牛看着平平无奇，粗鲁老实了点，但适才那些山贼喊他，乃是尊称。
龚贵听在耳中，不敢小觑这个山贼。
到得这等位置，刀口下不知几个人头。
走了许久，迎面山贼走出走入，龚贵终于入得聚义堂，见到沈季。
卧虎寨的当家高坐堂中，外头流传的诸般事迹，压得龚贵二人低头喏喏。
“听闻，你有意送儿子过来？”
龚贵刚刚大拜，话未出口，便听沈季淡淡出声。
“啊？”
龚贵一愣，马上又回过神来。
“正是！”
“龚某与卧虎寨无亲，愿以此安沈当家之心，我家那小子是个胆大的，定不会吵闹…”
沈季扫他两眼，见其骨节粗大，不少处皮肤颜色略深，是茧子脱去的痕迹。
“也是拿过刀子吃饭的人，怎这般没骨气？”
龚贵只是赔笑。
“生疏了，生疏了，如今只是混口饭吃…”
吴不明不欲探究他的事儿，见沈季不开口了，便站了出来。
“沈当家要你儿子作甚！？”
“龚掌柜，我且问你，你有怎样的本事，敢说能吃下卧虎寨的财货？”
龚贵面色一肃。
“凭龚某有过命兄弟一十七名，都是刀头舔血，未过过安生日子的人。”
“我龚贵干这行，六年来未出错漏，贵寨的货我能吃下，要点什么物事，我也定给办妥咯！”
吴不明便笑了起来。
“那便试试…”
中人乃是辛苦活。
不似并青城豪强养的，平时入山做买卖，一摸一手油。
龚贵这般自家做营生的，全靠脚与胆。
他绕过并青城眼线，来到卧虎山地界，就得花二十余日，中间风险更不提了。
按其人所说，这就是没有人撑着的中人活法。
得了卧虎寨的承认，与吴不明约定平时交接日子，他带着伙计老钱，兴冲冲而回。
本还在物色挑选合用的中人，如今有人送上门来，自然是省却了一番功夫。
吴不明将人送走，折身又回至库房，取出几本功法来。
“《滚地功》、《正逆分浪掌》、《铁骨锻体篇》，以此三本，推广全寨。”
“沈当家以为如何？”
他将功法呈到沈季面前。
前两者分别是官兵剿匪时期缴获，以及吕木加入山寨敬献。
《铁骨锻体篇》则是前些日子连平两山所得。
吕木从前经营武馆，如今也愿传授解说武馆功法。
至于《滚地功》与《铁骨锻体篇》则更易上手，宜推广。
沈季看过，觉着没甚不妥。
“就依军师所言。”
“不过，以如今寨中人次，练功消耗负担太重，此事军师得安排妥当…”
沈季的提醒吴不明早有思量。
一百七八十号人，莫说山寨，即便是城中豪强，听闻要负担如此人次练功所需，也得胆寒。
“今后寨中大药，定不可能如从前那般奢靡发放，否则山贼易生懈怠心。”
家大业大，一味挥霍已不是经营之道，吴不明道：
“今后大药一月一放，余者以功论赏。”
“其次，还得发散人手，广增财源…”
吴不明说起今后的一些规划，经由沈季首肯，次日便广推寨中。
山贼听闻大药减发，无比遗憾，但也知道不可能似从前豪横了。
人少才好吃饭，娃儿多了，哪家的大人不得掰着手指头过日子？
其后功法的推广，则令山贼们脸上重新焕发了光芒。
吕木与各头目日夜钻研，将功法拆散分开讲解。
山贼中有悟性的，自行就练开了。
抓耳挠腮不得其法的，占了大多数，这等便跟着大众操练。
由吕木调训，以期慢慢领入门。
得益于吴不明此前开春事宜的扎实准备。
并青城中各家的商队入山，不少没能逃过卧虎寨的眼。
与草原小部落的茶叶与药物交易，用不着沈季，十练功练得火气正盛的山贼围去。
纛旗一插，商队护卫认出，便是满脸死灰。
往年开春，城中各家的买卖，不乏有被山贼截道者。
但落在卧虎寨手中的，全无走脱之机。
所幸卧虎山贼不曾赶尽杀绝，将货物留下，就不在意人之性命。
“这是要趁开春，赚足一年花销支出？”
“好生祸害，不只咱们没大名堂的，据说李二公子的一批大宗交易，同样被截了…”
城中消息飞一般流传。
经历一冬之消耗，草原诸部正是人困马乏时，正需回缓，于诸般补给开的价极高。
只消得小心些，成了那么几单，就亏不了本去，城中诸势力心头火热。
“哦？李二公子手底，不是有夏无铁？”
“在卧虎寨姓沈的面前，夏无铁算不得什么…”
城中豪强议论纷纷时，官兵们在城外又多设了两道关口，严查来往商队。
一年伊始，三方共食，其乐融融。