吕木与老汉出山不久，就与夏无铁吴勾两位李家供奉接上了头。
两人此行名义，是受二公子之托，为李家主母寻来锦鸟，搏其欢心。
便算是二公子别院之事受挫，暂且对其母的补偿。
夏吴两人，在城中待人见客，也常常感慨于二公子的孝心，听得旁人摇头不已。
“那李怀是想错了心，他如何能与大公子争得母心呢？”
出了城走至半道，夏无铁二人便带着吕木与老汉，悠哉悠哉寻路，向大青林而去。
“此番李家内部，定然闹得厉害，一时停不下，我们无需走那般快…”
吴勾坐于马车后，摇头晃脑，笑道。
老汉却咳嗽一声。
“大青林路远，虽说路途易走，但也要花费些时日。”
“算日子，等回来时，刚好是严冬酷寒时，咱们快些，也能少吹一日冷风…”
听闻他言，夏无铁直接一鞭甩在马臀上，马儿急走起来。
……
而在卧虎山，吴不明已清点了人马。
山上只留下必要人手，叮嘱他们若是有敌上门，也不必死守，静等当家回来。
沈季一声令下，三十余着袄子的山贼，便轰然下了山。
周边目睹的寨子惊惶。
但意识到这样的阵仗，不可能是针对自己的之后，便又强自镇定下来，偷摸瞧着卧虎寨山贼的动向。
鳌盘与长浪两位当家，先后派人前往卧虎寨相询。
“可有我等帮得上忙的吗？”
留守的山贼直接道：
“此次是沈当家率人马出行，鳌盘与长浪，守住自家山头就好。”
鳌盘与长浪的山贼好奇，想知是何事令得卧虎寨当家亲自出动。
但他们不敢多问，只好憋着，回去通报自家当家。
其实他们纵是想帮忙，此时怕也追不上了。
卧虎寨的山贼，乃是急行军，没有花费多长时间，就消失在周边寨子的目光中。
多得这段时日吃药补身，山贼们身体补足，才能撑得起如此折腾。
甚至于，连着往常的手指僵硬发直，也减缓了许多。
一群山贼快走着，竟感觉出了汗。
这还是寒潮前锋抵达，天时大冷的境况下。
他们朝着十万大山内里方向奔走。
一路上，还能见到当初官兵围剿留下的痕迹，有寨子的遗址，也有散落的车辕等物。
很快这些木头物事，就会被山贼们来往收走，当做柴火，取暖度过冬季。
几乎肉眼可见的，山间林木越来越密了。
“越往里走，隐蔽之所越多，能供藏身。”
沈季闲庭信步，便能超越山贼步伐。
他环顾周边环境，如此感慨。
吴不明气喘吁吁，他年老体弱，在洪定搀扶下，此时刚好能跟上。
“沈，沈当家莫看深处隐蔽…”
“这里头危险也多呐，十几年前，那有些名气的四廊寨，就是被一头山魈跟一头熊摸入寨子。”
“事后，就剩下一个贪杯醉睡在山路旁的头目，没其他活人了…”
吴不明说这话时，面上难掩正色。
显然不是危言耸听。
“四廊寨当家，是何许人物？”
沈季来了兴趣，问道。
吴不明回忆片刻，肯定道：
“是开脉四重，那几年，四廊寨真是风光。”
“结果举寨搬迁后，就这般稀里糊涂没了。”
说到最后，他也很是唏嘘。
沈季沉吟，推测道：“大概是将要化妖的兽类。”
“到了那等时候，它们需得上等的血食或是奇物助力，以此跃过化妖门槛。”
“没寻着血食，精壮山贼自是首选…”
吴不明与洪定都是首听到这等说法，不由竖起耳朵，将沈季的话记下。
索性以山贼们的脚程，赶路还有些时间，沈季便与吴不明打听这山里头的事。
这人在大山里混迹多年，做军师打听各路情报，知道的总比平常山贼多。
真要从肚子里掏货，当真是不带停的。
当下，见沈当家要听，吴不明也是强提一口气，陆陆续续说起十万大山里的旧事来…
直至某日的夜里，在卧虎寨山贼短停歇息时，前方探路的令山秀回来。
“前面山道，出现一队人马，精神气足，不像是赶路一日的样子…”
吴不明当即道：
“定是日间休憩，夜里赶路，以此隐蔽行踪。”
“夜风寒凉，这帮人可真能折腾。”
说罢，便看向沈季，请示道：
“沈当家，您看…”
沈季望向令山秀。
“可确定是湟水寨人马？距此多远？”
令山秀肯定点头。
“刀柄缠黄带，定是湟水寨的人无疑，距离这儿，只三四里地而已。”
沈季环顾诸山贼。
“我等便在此接敌，可休憩够了？”
陈牛一捶自己心口，发出砰的一声。
“沈当家放心，俺们一定死拼。”
他得沈季传授《黑鳄铁背功》，也是有些进展。
虽说身形不显壮硕，但却硬朗得很。
众山贼跟着低呼，在当家面前，均是满面的雀跃。
沈季颔首，便大马金刀，坐于山道之侧。
于坡上遥望前方拐角，静等湟水寨的人马过来。
令山秀身怀开脉一重的实力，继续奔走，侦察敌情。
然而没过多久，却有刀兵之声自夜间传来。
初时，吴不明微惊，侧耳倾听，还以为是令山秀与人动起手来。
而后才察觉乃是群兵相交。
过得片刻，那等动静平息了，令山秀仓皇奔回。
“沈当家，有另一伙人追来与湟水寨交上手，看模样很是厉害。”
“不过，那拨人一个照面，就被打垮了去，被杀个干净。”
他面上有些惊慌。
“湟水寨里头，至少有四…不，五个开脉二重以上的高手！”
沈季并不意外。
“应是李家增援的人手。”
“令兄弟们莫要慌张，盯死湟水寨的人，这一次，不得放走一人。”
众山贼们见自家当家淡然，心里头没有多少惊慌，反倒是纷纷激动起来。
他们闻听沈季吩咐，呼啦一声，四散开来，隐伏周边。
也就是这番动作后，湟水寨的人马，也从山道后转来了。
二十余人，还带着数口大箱子。
人人身上皆带肃杀气息，刀柄缠黄带，许是刚刚才杀人的原因，更添冷意。
其领头五人，几乎是同时发现沈季的存在，齐齐投注视线过来。