准备得好些时候，挑了个状态上佳的日子，沈季摸出火中莲子莲。
这是万笙赎金，原本该是准备自用。
品相自然不错。
从之前抢来的奇物图录上，沈季对此物也有了解。
城中人得了，多是配合其他珍贵药材来用，但他眼下没有这样的条件。
沈季将之一折，直接塞入口中，嚼碎吞下。
汁液苦涩，带着微微的酸意，但自其入口开始，一股滚烫之意便传开了。
这股炙意，瞬间将火中莲子莲的味道覆盖，只让人感觉体内火热。
似身躯都要烧着了一般。
沈季强压心神。
按着《火罡内息养体法》的描述，于体内养成内息。
在体内火热下，缕缕内息生成，如有神助，不曾有阻滞之感。
他的体表散发微光，聚义堂内渐渐变得燥热起来。
有巡逻的山贼察觉异状，探头看了一眼，很有眼力见地驱散了近处走动的山贼。
直至数日后，吴不明回来，才将沈季惊醒。
压下残余的一点热意，沈季审视自身。
体内多了五十三缕内息，正游走于身体各处，省却了许长时日的苦修。
“留下十五缕，留待凝练鹤形火罡，其他的，尽数用于壮大修饰虎罡。”
心下打定主意，沈季望向吴不明。
“如何了？”
刚停下功法，气息尚未完全收敛，那阵压力让后者不敢直视。
吴不明顺势低头，躬身一礼。
“已将人尽数带回来了。”
“不过人心惶惶，您还是出面一趟，以安定人心。”
“带路。”沈季应允。
跟着吴不明走下一段山路，不多时，沈季就见到了被掠来的营造工匠。
看守的山贼见他们模样，一直摇头。
“又不是做压寨夫人。”
“大老爷们儿，寨子好了，咱们好饭好肉的招待着，怕什么？”
余下山贼低笑。
令山秀也在，首先就发现了行来的当家，一下子绷紧了脸。
余下山贼更不敢放肆，同样直起身子。
对他们微微颔首，沈季站于高处，俯瞰工匠们。
“寨子旧了，得修缮修缮。”
“无奈寨中不认得这等手艺匠人，又背着不甚好的名声，这才出此下策，将诸位请来。”
沈季语气淡淡，但营造工匠们大受震撼。
他身上的气息未散，自有威在，加之山贼当家的名头，令得一众工匠心神不定。
他们见过前些日子押回城中砍头的山贼。
但那些山贼，比之眼前这位，给人的感觉可差得太远了，这才是大贼模样。
怪不得敢在这等关头下掳人！
还是那位手持旱烟杆的老匠，从工匠中走出来，脸色恭敬中掺着苦。
“好汉有命，我等自是从的，定做得漂漂亮亮。”
“只是城中尚有家眷，还望中途，容我等抽出空闲，写家书送归，也好作交代…”
沈季望向他。
“老师傅是想说交代身后事？”
“这…”老汉呐呐。
沈季摇头。
“寨子修缮完毕，工钱照发，诸位尽数放归。”
“我卧虎寨，还不至于做那等不耻之事，安心做事便是。”
“这是沈某承诺，众多寨中弟兄见证。”
说罢，他看向吴不明。
“即日动工，匠人住处自己修来。”
“工钱半月一结，若是要写家书，也可遣人一同捎往城里。”
吩咐完这些，沈季没有再多说什么，转身离去。
独留下吴不明，脸上挂起笑容，走向老匠。
“老兄弟且看，我等行事，没有你们想得那般不齿。”
“安心做事，万望用心些…”
营造工匠们有些骚动，窃窃私语。
但身在山中，不管他们怎么想，是万万再推脱不得的了。
当日下午，闲暇的山贼被尽数动员起来，将寨子乱处尽数收拾。
不少草庐木屋，也被掰拆零散，山贼们得另外择处而栖。
吴不明与老匠商定图纸，只用了半日。
只能说不愧是老手艺人，从镇定心神到投入作业，中间没有出什么乱子来。
图纸经由沈季过目，点头同意后，在山贼们对聚义堂下手前，他人就上了山。
新寨是按一百五十人为标准修建。
这是他与吴不明吕木讨论过后，作出的决定。
眼下还没这般多人手。
不过往后寨子招人，三年半载，达到此规模乃是寻常。
到那时，寨子就要沉淀一段时日。
来到山顶，虎妖伏卧于林中空地假寐。
即便沈季过来，也没掀开眼帘看一眼。
沈季不以为意，径自演练起黑虎拳。
蓬！
拳头探出，便是破空之声，紧接着炙热之意荡开。
伴随沈季腾挪，场间一时黑影幢幢，不时有虎啸声出。
以他如今的黑虎拳造诣，早已不拘泥于从前路数。
虎罡统御阳火，调至手上，更令招式威势达到另一地步，空气中弥漫焦味。
半个时辰后，沈季酣畅，还未喘定了气，就见虎妖起身，俯瞰山下某处。
心头微动，沈季掸去身上落叶尘土。
“我去看看。”
说罢，已踏步跃起，向山下而去。
……
山脚处，山贼们看着眼前的男人，惊骇不已。
初见此人要上前，他们还想硬着头皮阻拦。
然后就见人家徒手夺了刀子，手一掰，就将刀子掰弯，缠在了自己臂上。
大意了！
早就觉得这人不简单，直让人不敢靠近，该叫当家的！
柳长天饶有兴致地看着眼前窘迫山贼，想看对方作何反应。
轰！
沈季大踏步跃来，身上炙意弥漫，直插在山贼与来人之间。
只一眼，他就郑重起来。
“柳长天？”
眼前之人站在那儿，由内而外散发出刚烈之势，中又不失柔和，似熔炼百法，看不透深浅。
这般气态，让沈季当即明了其身份。
柳长天看沈季的眼神，要更深沉些，忽然，他又抬头，望向山顶所在。
柳长天面色变了变，收回视线。
“卧虎寨当家？”
沈季点头。
“阁下所来何意？”
柳长天笑起来。
“贵寨掳人，惊吓了城中百姓，闹到官府来，当家说我所来为甚？”
“难办呐，李家二公子也来府衙哭诉，说山贼坏了他献礼大计…”
沈季摇头，面色淡淡。
“只是暂且借用一番人手，用完便还，但此时不行。”
“好。”
柳长天沉默，终于还是点了点头。
沈季伸手相送。
“请吧。”
柳长天洒脱转身，摆手离开。
“再会。”