沈季开始打听周边大河大泽的消息。
听到聚义堂中传出的消息，山贼们面面相觑。
这十万大山，据闻深处倒是有大河与暗流，但这外围，大河甚少。
“唯一就是渔龙寨，他们那三条河，勉强像是能养猪婆龙的样子。”
渔龙寨坐拥三河交界。
但对方距离卧虎山太远，眼下多事之秋，翻山越岭过去，耗时多日不达已，就怕生出变数。
吕木听闻消息，颇有些感叹道：
“青泽乡多大沼大泽，猪婆龙不少见。”
“甚至有人见过超过丈长的，背脊狰狞，不过，青泽乡同样难去…”
他投桃报李，在山寨中清出一片空地，教授山贼们拳脚功夫，还有一些刀兵相接的技巧。
作为曾经的武馆之主，以他的见识手艺，指点一群山贼并不难。
众山贼对一位入了品的强者指点，也很是好奇，听得认真。
听得入神之际，却又见吴不明从山下跑来，一路直奔聚义堂而去。
沈季正看着卧虎寨祖传的《饲虎篇》，忽而见吴不明匆匆进来。
“可是官府有了消息？”
吴不明摇头。
“山下来了两个人，问咱们寨子还要不要人。”
沈季来了兴致。
“什么来头？”
吴不明沉吟着道：“骨节粗大茧子厚，是练家子，但并无山贼的那股狠辣劲。”
“我怀疑，是护村团的人。”
沈季并不怀疑对方的眼力，想了想，笑道：
“那可不寻常。”
十万大山穷山恶水，贼匪众多，村民百姓依山而居，隐患重重。
护村团由百姓中懂点拳脚的村民组成，保家安民。
其中成员，在村中的地位不必说，对村子定也是忠诚的。
什么情况能让他们要落草为贼？
“带他们上来。”
沈季思后，对吴不明如此说道。
卧虎寨正是用人之际，送上门来的人才不能放过。
且这些人有出处，最易拿捏，实在是再好不过的山贼候选。
吴不明出去，不过他这身老骨头来回跑不合适，指点了几个山贼，就将人领了过来。
沈季见到了上门的两人。
一中年男人一后生，是面相忠厚的类型，那后生更可说是木讷，脸上都带疲色。
不过，体格不错，背后各一杆白棍，插上枪头就可捅人。
沈季自恃一身本事，没让下他们的兵器。
“你们二人，是护村团的人？”
吴不明立在沈季左手边，接口道：
“这是沈当家，卧虎寨最年轻的寨主，本事大，你们选了个好时候上山。”
中年男人迟疑。
“俺听说，卧虎寨的寨主，是孙当家。”
“死了。”沈季淡淡道：
“孙当家亡于官兵之手，临终前令沈某接手卧虎寨。”
“眼下朝廷围剿，尔等为何在此时要落草为寇？”
骤然听闻孙胜身死的消息，护村团二人大吃一惊。
在他们印象中，卧虎寨的孙当家可了不得，一把金刀一手黑虎拳，硬生生在这周边山头都打出了名堂来。
想不到剿匪伊始，孙当家就没了去。
中年男人面色变了变，还是一咬牙，忽然跪下。
“既如此，那就请沈当家收留俺们！”
旁边的后生也是跪落，学着道：
“请沈当家收留俺们！”
沈季与吴不明对视一眼，不动声色。
“你们是哪村的护村团，缘何要落草为寇？好好的日子不过了？”
虽说自己便是山贼，但沈季自知这不是什么好去处。
“活不下去，活不下去了啊，沈当家！”
中年男人喉咙动了动，压抑着悲愤道。
“俺们是小坳村的。”
“就前几日，一伙官兵入了村，说是来查村中有没有贼人躲藏。”
“然后就逐家逐户的入，有几个还专门盯着姑娘闺房，俺们哪儿敢让他们进嘛！”
他手扬了扬，很是激动。
“披上官兵袍又怎样？那里头，分明有几个，以前就是干山贼的，俺们都认得…”
伴随男人说来，沈季也知道了小坳村的遭遇。
本来还克制的护村团，在听到有姑娘呼喊后，当即就动了手。
打死两名官兵，护村团的几个后生也丢了性命。
官兵是退走了，护村团按着以往的做法，带着女眷躲进了山林中。
而后，小坳村也遭了难，过了两日就被官兵闯入，打伤大片村民，强征了过冬的粮食，一片狼藉。
村长被打了个半死，还被勒令交出护村团来。
说是护村团违抗官府剿匪大计，要处死以儆效尤。
“村长说了，他不能白伤，寨子的粮不能白缴，让俺们进山找个去处。”
“从此以后，村里就当没俺们这些人了…”
说罢，中年男人便眼巴巴看向沈季。
沈季缓缓颔首。
“说来，我卧虎寨与小坳村还颇有渊源，不少寨中前辈就是出自那里。”
“如今你们遭难，卧虎寨没袖手旁观的道理。”
“你们还有人留在外头？”沈季看向吴不明。
“军师，派得力的兄弟去将人接过来。”
吴不明应声称是。
下方，小坳村的两人激动大拜。
“谢沈当家收留！！”
沈季笑了笑，忽然想起些事来。
“对了，还不知两位姓名。”
“俺洪定。”中年男人道。
他又一指旁边后生。
“这是俺侄子，洪二郎！”
沈季点头。
“我记住了。”
“你们说认得入村的官兵，可知他们以前山贼身份？”
洪定脸上涌起愤色。
“是云屏山的山贼，他们喜欢四处打秋风，走动的范围很广。”
“以前也就孙当家名头摆在那儿，不然我们小坳村也得遭到毒手…”
是云屏山的山贼啊…
沈季目送吴不明领着洪定叔侄出去。
他听说过云屏山的名头。
山寨间亦有地盘，以前云屏山上两个当家，均是开脉二重的水平，自是不敢越境招惹孙胜。
不过云屏山的寨子在五六年前，一刀不动，忽然就投了官府，被招安。
这事还被诸多寨子唾弃，有人甚至怀疑他们本就是并青城养的狗。
卧虎寨距离小坳村不算远，两日的路程。
对方在此间活动，想必届时剿匪，就由他们负责卧虎寨此向，说不得还要加上个阎河。
“唔，并青城待了几年，保不准云屏山的两个当家到了什么地步…”
“还真有些棘手。”
沈季思着，起身出了聚义堂，向山上走去。