深夜。
吴不明盯着火，熬煮了两个时辰的药汤终于好了。
两个山贼，合力提着半人高的大埕，来到沈季聚义堂后新的住处。
大埕中的药汤倒出，木桶中腥气冲起，带着股涩味。
又添入山泉水，那股子深褐色也才化淡了一点。
“退下吧。”
沈季轻吸口气，除去衣衫，入到桶中。
“嘶！”
水温很烫，配上药汤之效，沈季体表皮肤在阵阵针刺般的疼痛下，当即泛红。
并且伴随着时间的延长，这股子异痛更甚。
但是，与之伴随着，还有血肉筋骨间的丝丝酥麻感。
白天里因动手而紧绷的肌肉，在此时也是彻底放松了开来，被药汤刺激得又麻又痛。
是能感受到的变化。
“啧，怪不得并青城里出来的，个个用鼻孔看人。”
“这样子养法，不比在山里苦哈哈练功强？”
沈季这样想着，将背往桶边一靠，在对那阵子疼痛习惯些许后，麻木地睡去。
……
天亮时，桶中水的颜色变淡了。
沈季也没再感受到刺激筋骨血肉的感觉。
他从桶中起身，叫来山贼，让其将桶中水清掉，打了一套拳，而后才来到聚义堂。
吴不明接到通知后，匆匆套着长衫到来。
“沈当家，大药效果如何？”
沈季颔首。
“很是不错，莫怪乎人家并青城眼高于顶，看不起我们这等人。”
吴不明躬身一笑。
“那些护卫还不是被您三两下拿下了？”
“我今日再为您熬一埕来！”
说了两句，沈季这才说起正事。
“南山对面，官兵的营寨如何？对那边，可不能放松警惕。”
吴不明正色。
“刚还听寨子的人手回报，说是那儿又来了一大伙官兵，营寨正在扩建。”
他劝说道：“沈当家，不如，我等先避避风头？”
“眼下许多山头寨子被剿无主，我们可先借住，等风头过去，再回卧虎山就是了。”
他掏出一张巴掌大的纸，呈于沈季，说起附近一些山寨的情况。
“半刻钟前，双鹰寨的飞鹰传书，邀请各山寨的仁人志士一聚，于双鹰山共克时艰…”
沈季只是看过一眼，就将之放在了一旁，置之不理。
“官兵围剿，山寨声势越大，便越是危险，不是可取之法。”
“官兵营寨未彻底落成，攻势不曾大举发起，我们就有时间应对。”
“你时刻关注，若是真不对，我等再退…”
按照往年经验，官府也不想跟山贼们捉迷藏。
与其你追我逃，不如试探几番后，积蓄力量，一网而去。
如此，一场下来，十万大山中的山贼七零八落，十年内休想再成气候。
吴不明见沈季心中有数，就没有再劝。
此后几日。
沈季均在用大药淬炼体魄。
虽说感觉大有进步，但也没有突破的迹象，黑虎拳更是稳稳不动。
大成后，这门拳法的进步空间是越来越小了。
好在，并青城中的李家二公子，对自己的寒铁十分上心。
仅在七日后，就令此前回去通禀的护卫将东西送来。
未至卧虎山，就被得到消息的吴不明带人截了下来。
“呵呵，看来二公子还是上道。”
“若不是两位过来，还带了其他人，你们就休想再见到我卧虎寨人了。”
两名护卫下马，绷着脸。
“别说其他，我们的人呢？东西呢？”
说着，其中一人将胸前包袱解下，丢了过去。
一个山贼屁颠屁颠跑过去，将包袱捡回。
“军师，俺捡到了。”
吴不明打开包袱一看，心中一定，看向对方笑道：
“两位稍等，等等那九位壮士便来。”
说着，就带着其他几位山贼后退。
“莫要耍花样，李家不是卧虎寨惹得起的！”
护卫喝道。
“安心，沈当家说了，我卧虎寨乃是守信之寨…”
话音落下，吴不明一个闪身，在地形的掩护下，消失在两名护卫眼中。
后者有些焦躁，但也只好在原地等候。
好在，约莫一刻钟后。
先前被绑的九名护卫出现，抬着两口大铁箱，脸色憔悴，脚步虚浮，有些仓皇地走来。
两名护卫大喜，急忙迎上前去。
“莫要多说，山贼盘踞之地，我等先离开，再议他事。”
李俸的副手虚弱说道。
众人深以为然，抬着铁箱一路奔走，终于见到几道劲装人影。
“哼！”
“办事不力，若不是二公子正值用人之际，尔等留不下一条命来…”
“赎你们出来，着实浪费了二公子好些财货，尔等定要铭记二公子恩情！”
逃得一条命的众护卫面色苍白，急忙低头。
“是！”
一群人不再多说，徐徐离去。
远处藏在阴影中的一名山贼，盯了片刻，确定那些人走远后，也才转身奔走而回…
聚义堂中。
吴不明带回的奇物与功法，此时已落在了沈季手中。
先是奇物，乃是一株火红色的莲花，躺在木盒中，不见萎势。
吴不明站在下方，眼中满是光彩，恭敬道：
“这定是并青城中，万家的火中莲之子莲。”
“这万家的家主，早些年，曾得到过一株稀罕的奇物，火中莲，据说花开时，当真如火一般漂亮！”
“火中莲的子莲，乃是万家用主莲栽培而出，效果稍有不如，但也了不得，偶尔放出拍卖…”
这火中莲有些名气，每每拍卖，都是一些人的谈资。
吴不明也是知晓不少。
沈季很是满意。
所谓奇物，便是拥有玄妙异常效果之物，区别于一些草药，它们更像是有造化在的。
虽说很多人说不清，但总是知奇物厉害的，得了有大用处。
他又看向两本功法，都是古旧的书册。
《黑鳄铁背功》、《两仪鹤步》。
后一本，保管显然差些，甚至能看到前人翻看留下的手指印污迹。
看着，可不像是有名堂地方拿出来的。
沈季翻开，看到一些字迹，是此前的人留下，很是杂乱，有的还留有名氏，乱七八糟。
“莫不是那劳什子二公子凑数，从哪儿搜来的功法？”
吴不明看过，“额”了一声，捻着须。
“也或许是那两护卫，没能说服东家，自己急于挽错，凑来的也说不定…”
沈季拿出前大当家孙胜住处藏起的《黑虎拳》，不管如何，他手头如今也有三本功法。
可堪一练。
两人说着，外边又有山贼跑来。
“报！！”
“有伙人闯进了咱们卧虎山地头，招呼也不打，又没亮刀子，不知是什么人！”