林默返回学院时，已是傍晚。夕阳的余晖洒在操场上，学员们正在进行最后的训练，苏清颜站在操场边，眉头紧锁，像是在思考着什么。看到林默，她走了过来，眼神复杂：“你去哪了？一整天都没看到你。”
“去荒原深处熟悉空间异能，运气不错，猎杀了几只二阶镜像鬼，拿到了几颗鬼核。”林默晃了晃手里的袋子，里面装着三颗二阶鬼核——那是他返回时特意猎杀的，用来掩饰行踪。
苏清颜没有看鬼核，而是直视着他的眼睛：“今天上午，我在雾荒谷深处看到一辆黑色suv，和接送赵磊、李阳的车子很像。”
林默心里一紧，面上却不动声色：“是吗？可能是其他安全区的游商吧，听说最近有不少游商来雾荒谷附近交易。”
苏清颜盯着他看了几秒，见他神色坦然，便没有再追问，只是淡淡道：“最近小心点，总院好像在关注你。昨天周副主任联系院长，特意问了你的情况，还提到‘特殊空间能力’。”
林默心里咯噔一下，果然，总院已经注意到他了。他点了点头：“我会小心的，谢谢你，清颜姐。”
苏清颜笑了笑，转身继续指导学员训练。林默看着她的背影，心里松了口气，通时也更加警惕——总院的试探只是开始，接下来肯定会有更直接的动作。
接下来几天，林默一边训练提升实力，一边接一些低风险的人类订单，比如接送受伤的守卫队员、帮镇民运输生活物资，每次都用伪装形态，完美隐藏身份。他的实力稳步提升，空间亲和异能在一阶中期稳固下来，“镜像替换”能力也越来越熟练，偶尔会用它伪装成其他学员，测试隐藏效果。
苏清颜依旧时常来找他，有时是分享诡异情报，有时是一起训练，但再也没有提起“神秘司机”和“黑色suv”的事，只是在林默遇到危险时，会比周副主任的更大，眼神锐利，带着强烈的压迫感。
“林默学员，苏清颜学员，出列。”陈主任的声音低沉威严，透过设备传遍整个操场。
林默和苏清颜对视一眼，走到投影前。陈主任的目光落在林默身上，像是要穿透他的身l：“根据总院情报，你在雾荒谷展现出‘特殊空间能力’，符合‘特殊人才培养计划’。总院邀请你和苏清颜学员前往核心区深造。”
他顿了顿，说出诱人的条件：“林默学员，你可直接进入精英班，享受s级导师（四阶觉醒者）一对一指导，每月提供5颗a级能量条，足够你快速突破到二阶；苏清颜学员，可直接晋升一阶后期，配备专属作战团队，还能获得‘镜像核心’，增强冰系异能。”
5颗a级能量条！全场学员都倒吸一口凉气，这是他们想都不敢想的资源。林默却心里清楚，总院绝不会无缘无故给出这么好的条件，他们肯定是想控制他，甚至抢夺他的系统。
苏清颜率先开口，语气坚定：“多谢陈主任厚爱，但我不会离开青石镇，这里的学员需要我。”
林默也摇了摇头：“我也想留在青石镇，在这里能更好地提升实力，保护身边的人。”
“你们确定要拒绝？”陈主任的脸色沉了下来，语气冰冷，“总院的邀请不是你们能拒绝的。若执意留下，青石镇的能量条配额会继续削减，未来的‘联合试炼’也不会给你们名额。”
“联合试炼？”老杨院长疑惑地问。
“组织各分校学员前往血色荒原（四级猎场）试炼，表现优异者可进入总院。”陈主任解释道，“但名额只会给‘听话’的分校。”
林默和苏清颜对视一眼，都看出了对方眼里的不屑——所谓的联合试炼，分明是让偏远分校的学员去当炮灰，替核心区探路。
“我们还是拒绝。”两人异口通声地说。
陈主任冷哼一声，切断了通讯。操场上一片死寂，所有人都知道，总院的报复很快就会到来。
就在这时，张老师慌慌张张地跑过来，脸色苍白：“院长，不好了！黄沙镇分校传来消息，他们那里出现诡异暴动，大量低阶诡异突然狂暴，防御墙已经被攻破了！暴动的诡异身上，都有陌生的能量波动，像是被人操控了！”
“什么？”老杨院长脸色大变，“黄沙镇离我们只有50公里，万一暴动扩散过来……”
林默心里一沉，瞬间想起镜像鬼首领说的“穿黑制服的人类抢夺镜像核心”。难道是总院在秘密实验，抽取诡异能量制作武器，才引发了暴动？他看着苏清颜，语气严肃：“清颜姐，我们得立刻加强防御，组织学员加固防御墙，在荒原边缘布置警戒岗。”
“我知道。”苏清颜点头，立刻对着学员们喊道，“所有人集合！按防御预案行动，速度！”
学员们虽然恐惧，但还是立刻行动起来。林默站在防御墙上，看着远处灰蒙蒙的荒原，心里充记了紧迫感。他知道，一场更大的危机即将到来，而他必须尽快提升实力，揭开总院的秘密，保护好青石镇的所有人。通时，他也隐隐感觉到，这场诡异暴动的背后，似乎藏着更深的秘密，或许和这个世界的本质，有着莫大的关联。