他不与袁争力，专挑人身上最软的地方。他不求杀，只求破，让对方的劲发不出来。
堤上刀光交错，人影错落，火光把每一张脸都烘得像烫过。远处的钟声忽然响起，不急不缓，每一声都像落在血里。
袁崇焕忽然觉得累。他脑子里飞快闪过很多东西：广宁的风，宁远城墙上的冻痕，辽民递来的热汤，皇帝在殿上说的那句王师不辱，王承恩方才的城里有孩子。他把这些都按下去，只留下一口气。
“再来！”他喝，声劈开火。
王承恩眼里不见畏，只有静。他侧腰，前脚半跨，绣春刀与匕联成一个十字，刀锋交错一剪，剪住袁崇焕的刀背。
就在两人纠缠的一线间隙，满桂的长枪像蛇头一探，斜刺袁崇焕后背肋下。袁崇焕忽地卸力，整个人往前一扑，把这一枪卸在肩胛外侧，枪尖划开肉，长长一道血线，血热，落在冰上立刻生白雾。
“收！”王承恩低声，袖子一振，匕首猛地挑向袁崇焕手腕。袁崇焕反应极快，刀柄一转，刀尾砸在匕首脊上，火星炸开，他虎口这一下终于裂了，刀差点脱手。他强撑住，手背血像浇出来。
堤左侧忽然传来一声凄厉的喊，“何可纲？”声截然而止，像被刀割断。
再一个声音，“李九成在此！”紧接着是铁甲摔在地上的撞击声。满桂的人正沿堤一段一段清理残部，把袁崇焕的亲信一网扯紧，像拖网收口。
赵率教那边的巷战亦至尾声。小经厂暗门里被拖出七八个身影，手腕缚铁索，有人嘴里还塞着麻绳。有几个面孔，是袁营中耳熟能详的校官。锦衣卫压着人，一边走一边在腰牌上刻记号，刻的是时间与地点。每刻一刀，都是证。
“走！”袁崇焕最后一次咬牙。他明白，这一口不走，永远走不了了。他把刀往身后一递，短刀横出，整个人贴着王承恩身侧滑过，脚下一勾，勾的是王承恩的膝后横筋。
这一勾若中，王承恩必仆。王承恩早有防备，半膝微屈，膝盖如锁，筋不露，反手一抄，手臂绕过袁崇焕肋下，绣春刀与匕首交错，猛地一扣。
扣住的不是刀，是人。袁崇焕这一刻才明白，这个内侍出身的监军，真正会的不是杀，是拿。他拿人，如同拿账，哪条是欠，哪条能断，一眼就清。他的肩一紧，手上一麻，刀终于脱手。
“住手！”祖大寿远远一吼，带血的人影撞破堤侧的薄木板，扑将过来。满桂枪尾一横，正顶在他胸前。祖大寿猛地一抓，手捏住枪尾的铁箍，十指血淋淋，他不管，想硬扯开一线。
赵率教从旁掠来，刀背抡起，一刀敲在他手上，骨裂声清晰可闻。祖大寿哈的吐气，仍不松，眼睛像两粒烧红的豆。绣春刀忽然在他耳边亮了一下，冷冷贴住他颈侧动脉。
“别动。”王承恩声音极轻，“你动，他死。”
祖大寿看着袁崇焕，眼睛里火熄了半截，余下的半截是水。他不动。
袁崇焕吸了一口冰凉的风，胸腔里的那口气，终于翻成了一声很轻的笑。他不是愿笑，是不服，笑里带着血腥的甜腻。
“天命如此。”他低声，“我不服。”