“好在还有盏明灯在上头。”
街角小铺换了新招子，写了一行字。盐价照榜，不许多收。几个老婆婆凑过去看，挤着笑，回身去给孙子买了半斤酱豆。
江南官场却沉不住气。有人连夜托人上京，有人四处找门路，有人把旧账烧了个干净。都察院的封条一贴，火星便都灭了。
许显纯的案几上，新的供词一份份压上来。有人咬牙扛着，有人求一个痛快，有人把自己知道的全吐出来，只求能把罪名摔轻一点。
“问账，不问人。”许显纯常常只说这五个字。说完又在纸上写下一个个名字，一条条路径。每写一条，江南的旧势就塌掉一段。
京里也有动静。几名自诩清议的官员连上三本章，劝陛下慎用内臣。朱由检把章退了回去，批了八个字。以法驭人，以事择人。第二天朝会上，他又亲口说出来，声音不高，却压得住整个大殿。
“朕不是为谁扬威，也不是为谁遮丑。抄得出账，以法行事，朕就用。抄不出账，耍权仗势，朕就杀。”
堂下无人再语。
巨款入账，让大明的骨架更硬了一些。这不是单薄的一口气，是多处同时着力。辽东的营帐里，军械整齐，操典渐熟。江南的水路里，水势缓匀，船影如织。
常平仓的门上，榜文新贴，几个字写得干净。盐栈前，秤杆刻了新线，掌柜再不敢往里按手。
朱由检夜坐御案，灯影摇得像水。他把江南舆图与辽东军图并列铺开，用石镇压稳。指尖从吴淞河的弯处滑过，又停在宁远、锦州的标记上。
两头相望，像两张网的网眼。网眼里，有人，有银，有粮，有器，有一条看得见的法。
“还不够。”
他轻轻说了一句，又把笔蘸墨，写下几行短短的字。兵部调卢象升赴通州设教场，选江南善射之勇北上受训。
工部在京畿外设小火器局，收江南工巧匠三十名入局。户部会同礼部，制定江南官员年终核廉之制，以一县一表，一府一册，公开张示。
第二日，诸司各领一纸。那纸不厚，字也不多，却像冬日里的一阵硬风，把人心上的灰吹落了一层。有人恼火，却无可奈何。有人如释重负，关上门睡了个囫囵觉。更多的人，抬起头，照旧做买卖，照旧拉扯日子。
江南被清理出来的银，还在一点一点进库。有人说数字算不得准，真正的数还得往上加。朱由检不争。他只要账清，只要路正，只要法立。其余的，交给时间去把灰吹净。
冬近，北风起，紫禁城的瓦上泛起一层冷光。宫中小太子睡得安稳，和荣公主学会抓父皇的手指头。朱由检看着孩子，小心抽手，把手又放回军图上。他知道，这一场事，才刚过半。
“再下一子。”
他把那一点落在松江与太仓之间，恰好压住了一条新刻的盐路。紧接着，他又把另一点落在宁远旁边的空白处，像是安了一枚钉子。钉子不大，却把一条线绷得紧紧的。
外头的风越吹越清，城里的人越睡越实。江南与辽东，两头同紧，绳不松，网不乱。只要手不抖，船就不翻。