老账房抖着手把寄柜的底板抠开，露出夹层。夹层里是折成小方的红笺。红笺上写了三句半截话，连起来是驳次、驳站、收付暗号。最后一个字，仍是常。
杭州知府的眼神终究乱了。他看一眼那枚红笺，又看一眼案下人墙，嘴唇动了动，没再发出声。
一时间，江南官场人人自危。苏州知府、杭州知府先后下狱，随后常州、嘉兴、湖州、松江、余杭、仁和等数十名官员尽数被捕。
抄家的队伍从府学巷穿到漕河口，箱笼如山，印玺如林。有人哭，有人骂，有人立在门槛上发愣。
最惊的，是那一箱箱银货的数字，像潮水一样往外涌，连抄册的笔尖都快跟不上。七日之内，入库白银已破千万两，后续清点再添三百万，金银细器、名绢名锦不计其数。
江南的风渐凉，乾清宫内的炭火却跳得更旺。朱由检把最新一册清单放在案上，翻到尾页，目光落在那行密密的数字上，指尖轻轻叩了叩几下。
“魏忠贤。”
“在。”
“抄得来的银，不入内库。照旧规，只入军政特别赈储库，分三匣。一匣作辽东军饷，一匣作河工水利，一匣作常平平粜。记账要清，来源去处两头要对得上。”
“遵旨。”
“温体仁，盐引新法与织造重编，两案并进。盐法之变，不许扰民，先定引额，再定路簿，严禁藩王亲信与票号插手。织造重编，三条为先，解库对数，品级定价，工银定日。先在苏杭试行，三月后与户部合勘。”
“谨遵。”
王承恩在侧，把诸条记得密密麻麻。他抬眼看了一眼朱由检，见陛下神色疲惫却清明，比往日更沉着，心里莫名松了一口气。
江南知府们的府第一夜之间换了样。绣房里挪出来的匣子堆在廊下，库房里抬出来的沉箱成了墙，墙外是目瞪口呆的邻人。
最先清点的，是账。账上写得清楚，某年某月某驳，某处某站某灯。许显纯按图索骥，把三张网交在一处。盐运网、织造网、常府网。交错的地方，是人名。人名的后面，是职位。职位的背后，是权力。
江南士绅的清谈稍歇。文会不再喧哗，茶会不再纵论性理，取而代之的是私下的叮嘱。有人对儿子说要读书，要读实用的书。有人对门生说要避险，不要敢作聪明。有的则选择闭门不出，任由风雨敲打院墙。
案情越办越深，江南的盐咸味也越来越淡。扬州城里，盐场上的老驳夫忽然觉得肩上的担子轻了半斤，家里的盐粥也不再苦涩。
苏州城中，机杼声在午后连成一片，织女们手下一松，织机不再被督打催逼到手肿。湖州小镇上，市口的米价稳了两日，青布铺的伙计偷着乐，回屋里给孩子多盛了半碗粥。
京中朝会上，亦有人忍不住出言。几位清流官员合疏，言官的言辞很直，说东厂四出，恐有滥权。朱由检把疏放下，神色不动。
“朕用人，只问事功。不问出身。”
“魏忠贤既能抄出账、抄出证，便是立功。若有滥权，诸公拿证来，不许空言。”