盐运使沉默。许显纯示意。侍卫立刻把那只金匣抬上来，打开内层夹板，取出一封折角发黄的纸。纸上只两个字，笔画细长，锋利，常府。
盐运使的手指在扶手上轻轻抖了一下。
钦差把手按在印匣上，目光冷下去，“卷封，押堂。”
当夜，扬州盐商会馆的后院里，有人试图翻墙。墙头刚探出一只手，墙外树上闪出一块黑影，手腕一扣，那人便像袋子一样软下去。
另一路在城南小巷里截住一辆没有牌的牛车，车上苫着稻草，稻草底下是十几只木箱，箱面刷了一层盐霜。揭开霜层，箱里一半是银，一半是苏杭织造的贡品样布。
许显纯站在巷口，拿指背点了点箱角。箱角那枚小钉在灯下闪了一下，金色。
“写，织造司私箱，来源不明，押。”
苏州城里，钦差的另一组已进入织造司的后库。监工太监战战兢兢领钥开门，刚要开口求情，门外一声很轻的冷笑让他把话咽了回去。魏忠贤站在门口，身后两名内侍把一只长匣横在怀里。他看了监工一眼。
“记住陛下的话，看证，不看人。你们谁若多一句话，先押谁。”
库中那排碎箱被一一抬到堂上。魏忠贤弯腰，亲手揭了三只，掀开布衬，拿出银票，放到一旁的火盆上微微一烤，银票上浮出一行浅字。字迹初看像水渍，细看却是力透纸背的划痕。魏忠贤笑了一下，“好手段，敢在银票上藏字。”
他把银票摁在桌上，用指甲刮了刮角，“抄。”
苏州织造、杭州织造两路同时封库，监工太监悉数禁足。那夜，内城的灯亮到很晚。第二日，织造司里数名账房先生被带去公所。有人嚎，有人哭，有人只是呆坐着，仿佛一夜之间老了十岁。
堂上问供，许显纯不急。他只按着顺序问数字，问行号，问驳次，问旗色，问收付。问到第三个时辰，一名账房忽然崩溃，扑地痛哭，头重重磕在地上，额角开了皮。
“求大人饶命。求大人饶命。”
“常府那边一年两次，春秋各一次。箱从后库出，贴小红钉，内衬布衬下夹银票，用香粉抹面。盐运使那边每月一收，遇闰月加收，驳号记在驳夫的臂环里，臂环用牛筋线缠，头上缀一粒红珠子。”
他抬起脸，眼泪混着血“我们只是拿钱混饭吃，人家要命要钱，我们哪里敢不从。”
许显纯把笔按在案上，缓缓抬眼，“常府，是谁。”
账房闭了闭眼，“洛阳的福王。”
堂上一片寂静。窗纸微微动，风吹进来，烛火抖了一下，又稳住。
第三日，朱由检的案前摊开了三种笔迹、四样封条、五种票面。他看了很久，把手放在那页供稿上，手心的温度把纸烫出一层微薄的潮意。
“王承恩。传旨。两淮盐运使革职下狱，候秋后问斩。两淮同案官吏，先行停俸。盐商会馆暂封，清查完毕后再开。织造司监工太监连同账房，押解至京，移交刑部。”
“遵旨。”