每一列下面各有几条小字，像账目，又不像账目。纸上边角有一个极小的墨点，墨点旁边有一点红。
红的颜色与宫中小纸上的红同。
“敢写。”许显纯冷笑了一下。他把竹片放回匣，匣盖合上，手按住，像按住一条蛇尾。
他知道这人又遁了，他知道这人会再来。天机子的手无论在宫里，还是在城里，都是一张布。
布被撕开一角，能再织。他要做的是，缝补。他要把每一条线按在案上，用钉子钉住，再用火烤平。
五日内，珠市口的茶铺被端了，刻坊的后院被查了，绣坊里捞出一本小本，写着姓名与入宫时间。
书肆里搜出几卷夹了字的书，字写得工整，藏得极深。又有三处小巷里驳出地洞，洞口小如狗孔，洞下湿泥，泥上指印小，像女子手。女子被抓出来，面白，指甲干净，眼睛黑。
她们不多话，问一句，答一句。有一个抬头看了一眼堂上的牌，牌上写着谋逆，她眼皮动都不动，轻轻吐了两个字：“认罪。”
案子往都察院移时，院中列了木牌。左列写自陈从轻，右列写抗拒从重。
中间又加了一行小字：“不扰市，不扰民。”
城里人给都察院送茶的人多了，小贩在门外吆喝时也轻些了。他们知道，这回是朝廷与贼的仗，不是朝廷与人的仗。
夜里，风过西市的古井，井沿上收了绳，井口盖回去了。盖上去的时候，有一个老匠摸了摸井口的石边，像摸一只老兽的牙。
他把手背在身后，眼睛里一半是怕，一半是松。他知道城肚子里的路正被一条条捋出来，他也知道那条最滑的鱼还没上岸。
第三日，东市书坊卖出一本新刻的小册子，名叫《擒机十法》，封皮朴素，里头尽是如何识别匣机、如何分辨火漆、如何堵地道、如何封井口、如何封河网、如何拆暗钩的干法。
有人买去当奇书看，有人拿回去当门法记，有人只是摸了摸纸，心里头觉得城里的手更稳了。
五城兵马司门口白榜每日更新，哪日哪坊哪家捉了谁，证是什么，押哪房，白纸黑字，不藏不遮。坊间的风一路吹，吹得远处的影子更淡了些。
而天机子，夜里绕过一条巷，再绕过一条巷，在一个没人注意的小祠背后停了停。他抬头看了看檐角，檐角上有一只鸟，一动不动。
他笑了一下，笑意极淡。他在墙缝里塞了一枚指甲大小的小铜片，铜片上点了三个点，点与点之间隔着一段很小的线。
然后他转身，掀起一块石板，身子像一条蛇滑了进去，石板轻轻合上。
第二日天光，祠背后那枚小铜片被一个卖菜的孩子踢出来，滚到路中。孩子捡起来玩了一会儿，又丢在巷角里。
巷角有一只瘦狗跑过，铜片被它的爪子轻轻一勾，又滚了一寸，落在一个看不见的小缝口。缝里很深，深处有水。铜片落下去时，没有声。
城里的手更紧了，网更密了，线也更直了。
朱由检的案上，密密两册合着放。一册是《南事日录》，一册是擒机总录。他把手指按在两册的封面上，像按在两条河的交汇口。
他知道一条河在南，一条河在北，他要做的是让两条河一起流，流到海里。海上风大，浪也大。他提笔又写了一句，像是对自己说，也像是对所有人说。