周皇后沉默了半晌，终于轻轻地点了点头。
宫女们都觉得奇怪，一向早睡的皇后娘娘，竟亲自守在小厨房里，盯着一盅汤，时不时地添上一点柴火，神情专注而复杂。
参汤的香气，渐渐弥漫开来。
当周皇后端着一个朱漆托盘，亲自来到乾清宫时，已是深夜。
朱由检正埋首于一堆来自北方的军报之中，眉头紧锁，丝毫没有注意到她的到来。
“皇上。”
一声轻柔的呼唤，让朱由检从纷繁的思绪中抬起头。他看到妻子站在灯下，手中捧着托盘，脸上带着几分怯生生的神色，不禁有些意外。
“皇后？这么晚了，你怎么过来了？”
“臣妾看皇上操劳，炖了些参汤，给您补补身子。”周皇后将托盘放到御案一角，垂着眼帘，不敢与他对视。
朱由检看着那碗冒着热气的参汤，又看了看妻子略带憔悴却尽力表现出柔顺的脸庞，心中的那点不快，早已烟消云散。
他没有多说什么，只是拿起汤匙，舀了一口参汤，慢慢喝下。
温热的汤水顺着喉咙滑入胃里，暖意传遍四肢百骸。
“味道很好。”他放下汤匙，看着妻子，语气温和了许多，“你也累了，早些回去歇着吧。”
周皇后抬起头，看到丈夫眼中没有了往日的疏离，心中一暖，那点残存的委屈，也化作了柔情。她低低地“嗯”了一声，行了个礼，端着空碗，脚步轻快地退了出去。
看着妻子离去的背影，朱由检的嘴角，终于露出了一丝发自内心的笑意。
帝王家，难得有温情。张嫣这位皇嫂，又帮了他一个大忙。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“明日一早，把朕内库里那对南海进贡的暖玉如意，送到慈宁宫去。”
朱由检的声音里带着笑意，“再传朕的口谕，从内帑中拨银五万两，充作慈宁宫的用度，算是朕谢过皇嫂的糕点。”
王承恩何等机灵，一听就知道皇帝指的是什么，连忙躬身道：“奴婢遵旨！皇上与太后、皇后娘娘，家和万事兴，这是大明之福啊！”
朱由检笑了笑，没再说话，但心情却轻松了不少。家里的事情安稳了，他才能腾出全部的精力，去应对外面那即将到来的狂风暴雨。
就在紫禁城的后宫之中，帝后关系悄然回暖，联盟愈发巩固之时，一股钢铁洪流，正沿着京师通往北方的官道，卷起漫天尘土，滚滚向前。