李若琏退下之后，乾清宫再次恢复了死一般的寂静。
一道道绝密的指令，如同暗夜中的猎鹰，从紫禁城飞向大明王朝的四面八方。
一张针对晋帮这张巨网的无形之网，在皇帝的亲自调度下，以雷霆万钧之势，悄然张开。
然而，秘密调查的网络虽然无声，但许显纯在山西掀起的腥风血雨，却是瞒不住人的。
没过几天，关于山西的消息就如同插上了翅膀，飞进了京城。
一时间，整个京城官场和市井，都炸开了锅。
“听说了吗？锦衣卫都督佥事许显纯在山西大开杀戒了！”
“何止是杀戒！听说那八大皇商，除了少数几个跑得快的，几乎被满门抄斩！家产全部充公，连宅子里的地砖都被撬起来，看看底下有没有藏银子！”
“嘶——这也太狠了吧！那些可都是富甲一方的大老板，就这么说杀就杀了？”
“狠？我跟你说，京城里往山西跑的商队，回来的人说，太原府外的官道上，血腥味几天都散不去！许显纯那活阎王，是真把山西当天启朝的诏狱在使啊！”
京城的各大酒楼茶肆里，到处都是压低了声音的议论。百姓们的情绪很复杂，有的人听得心惊肉跳，觉得朝廷手段太过残暴，惶惶不可终日；有的人则拍手称快，觉得这些晋商平日里囤积居奇，勾结官府，早就该治了，杀得好，杀得痛快！
而在文官集团，尤其是东林党人聚集的圈子里，这股风浪则演变成了滔天的愤怒。
刘宗周的府邸。
钱谦益的伤早就好了，但此刻他的脸色，比遇刺时还要难看。他将手中的一份从山西传来的急信重重拍在桌上，激动地说道：“疯了！真是疯了！魏忠贤和那许显纯，就是皇帝豢养的两条疯狗！他们在山西搞得是抄家吗？不！他们是在掘我们士大夫的根！”
左光斗也是一脸铁青，怒不可遏：“我早就说过，皇帝宠信阉党，必成大患！如今看来，何止是大患，这简直是要将我等赶尽杀绝！山西的晋商，与我东南的士绅商贾多有往来，唇亡齿寒的道理，他难道不懂吗？今天他能以通敌的名义杀晋商，明天他就能以谋逆的罪名，来抄我们的家！”
“元直兄说得对！”堂下，一个名叫周顺昌的御史站了起来，此人是东林党中的激进派，素来以刚直敢言著称，“这已经不是政见之争了，这是你死我活的斗争！皇帝纵容阉党在山西胡作非为，就是做给我们看的！他是在警告我们，谁敢反对他，谁敢阻挠他的新政，山西的晋商，就是下场！”
这番话，说得在场众人无不心头一凛。
刘宗周端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。他长长地叹了一口气，苍老的声音里充满了疲惫和决绝：“老夫算是看明白了。当今皇上，心性之刚猛，手段之酷烈，远胜天启先帝。他要的，不是一个受祖宗法度和文官制衡的君王，他要当的是太祖、成祖那样的铁血帝王！我等若再心存幻想，等待他的，便是万劫不复！”
他环视众人，一字一顿地说道：“山西之事，更坚定了我等的决心。冬至祭天，天坛叩阍，已是我等唯一的机会！我们不仅要诛杀国贼魏忠贤，更要借此机会，向皇帝，向天下人，阐明我等士大夫的立场！这大明，不是他朱家一人之天下，而是我等士大夫与君共治之天下！祖宗法度，绝不可废！”