“走了走了快一个时辰了”船老大指着茫茫的运河，一脸无辜。
方正化只觉得眼前一黑。
他怎么也没想到，对方的动作竟然如此之快，计划如此周密，每一步都算在了他们的前面。从京城脱身，到通州上船，环环相扣，没有一丝多余的动作。
“追！”方正化咬着牙，从牙缝里挤出一个字。他立刻调集了东厂在通州最快的几艘快船，顺着运河就追了下去。
然而，当他们追出三十里地，在一处芦苇荡的偏僻河道里找到那艘客船时，船上早已空无一人。
只有那个倒霉的船老大，被人一刀封喉，尸体还带着温热，静静地躺在船舱里。
所有的线索，到这里，戛然而止。
方正化站在船头，看着眼前无边无际的芦苇荡和四通八达的水网，感受着深秋的河风吹在脸上的刺骨寒意，心中涌起一股深深的无力感。
对方就像一个最高明的棋手，下完了棋，从容不迫地拂去了棋盘上所有的痕迹，只留下一个被将死的残局，来嘲讽他的无能。
当方正化带着满身的疲惫和屈辱，回到乾清宫，将调查的最终结果禀报给朱由检时，已经是第三天的深夜了。
朱由检静静地听着，脸上没有什么表情，既没有愤怒，也没有失望。
“都处理干净了？”他只是淡淡地问了一句。
“是所有接触过此案的店家、伙计、牙人都已经处理干净了，不会泄露半点风声。”
方正扎低着头，声音干涩。他知道，这是规矩，为了防止天机阁杀人灭口，反过来追踪东厂，所有可能暴露调查过程的平民，都必须“消失”。
“做得好。”朱由检点了点头，竟然像是夸奖了一句。
他站起身，走到窗边，看着窗外深沉如墨的夜色，许久才缓缓开口：“你觉得我们输了？”
方正化不敢抬头，只是说道：“奴婢无能，请皇爷降罪。”
“不，你没有输，朕也没有输。”
朱由检转过身，嘴角竟然勾起一抹冰冷的笑意，“他们把痕迹清理得越干净，就说明他们越是心虚，越是害怕我们查到他们的老巢。他们以为斩断了所有的线索，我们就拿他们没办法了吗？”
他踱步回到御案前，手指轻轻敲击着那块记录着刺杀钱谦益命令的蜡丸外壳。
“他们千算万算，也算不到，他们自以为最隐秘的杀招，其实早就落在了朕的眼皮子底下。他们想在暗处和朕玩，朕偏要把他们逼到明处来。”
朱由检的目光变得锐利起来，看向方正化，也像是在对自己说。
“既然直接查，查不出个所以然来。那咱们就不查了。”
“把所有的人手，都给朕撤回来。但是，钱府外面的那张网，不仅不能撤，还要给朕收得更紧！朕就不信，他们花了这么大的力气清理痕迹，会放弃刺杀钱谦益这个最重要的目标。”
“朕现在，就是要等。等他们自以为风平浪静，自以为我们已经放弃追查的时候，就是他们动手的时候。而那，才是我们收网的最好时机！”