“京营这块硬骨头，交给你去啃，有没有这个胆子？”
曹化淳一个响头结结实实地磕在冰冷金砖上，声音洪亮得整个大殿都能听见回响：“为陛下分忧，奴婢万死不辞！定为陛下肝脑涂地，绝不辱没圣命！”
“很好。”朱由检冷峻的脸上终于露出了一丝满意的神色，他猛地一甩袖袍，“退朝！”
皇帝转身离去，留下满朝文武站在原地，像一群被雷劈傻了的木鸡，面面相觑。
当天下午，成国公府里简直是翻了天。一帮顶着国公、侯爵头衔的勋贵们，像一群被惹毛了的狮子，把府里的名贵瓷器摔了个稀巴烂。
“欺人太甚！那小皇帝简直是欺人太甚！”定国公徐允祯一巴掌拍在紫檀木的八仙桌上，震得茶杯都飞了起来，“他娘的，竟然让一个没卵子的阉货爬到咱们头上拉屎！这不是指着咱们的鼻子骂咱们是废物吗！”
“就是！”襄城侯李守锜气得脖子上青筋暴起，“这京营是咱们的祖宗们拿命换回来的家业！他一个伺候人的太监，算个什么东西，也配对咱们发号施令？”
唯有主人成国公朱纯臣，脸色阴沉得能滴出水来。他等众人骂够了，才缓缓开口，一字一句都透着寒气：“都给我消停点！光在这儿骂娘有什么用？皇上这盘棋下得明明白白，先宰晋商，再削藩王，现在，刀子已经架到咱们京营的脖子上了！再下一步，就是咱们这几颗脑袋！”
这话一出，屋里顿时安静下来。
一个稍年轻的侯爷忍不住问：“那那依国公爷的意思，咱们该怎么办？难不成真就伸长了脖子等死？”
“等死？”朱纯臣的眼中闪过一丝毒蛇般的狠厉，“那也得看他有没有这个本事来收！明天，等那姓曹的阉人上任，咱们先联手送他一份见面大礼，叫他知道知道，马王爷到底有几只眼！”
“哦？怎么个送礼法？”众人立刻来了精神，全都凑了过来。
“简单得很。”朱纯臣阴恻恻地一笑，压低了声音，“咱们让底下那些听话的千户、百户们，带头给我闹！就说军饷几个月没发，弟兄们连裤子都穿不上了，要加饷！我倒要看看，他一个两手空空的太监，拿什么来填这个无底洞！他要是弹压不住，哼哼，自然有咱们的人，替他收场！”
众人一听，眼睛都亮了，纷纷点头称妙，仿佛已经看到了曹化淳灰头土脸被赶出京营的场景。
他们却不知道，就在这间密谋的厅堂之外，府邸高高的屋脊上，几道黑影如同壁虎一般，悄无声息地贴在瓦片之间，将里面每一句阴狠的盘算，都听了个一清二楚。
夜深人静，一份用蜂蜡密封的密报，已经火速送到了司礼监曹化淳的手中。
昏黄的烛光下，曹化淳展开纸条，细细看了一遍，他那张总是带着谦卑笑容的脸上，浮现出一丝阴冷的笑意。
“哼，一群蠢货，果然不出皇爷所料。”他轻声自语，将密报凑到烛火上烧成灰烬，“自己挖好了坑，还想请咱家往下跳？那咱家，就只好成全你们了。”
当晚，他便秘密派人，请来了两个刚刚奉调入京，煞气还未散尽的狠角色——卢象升与曹变蛟。
一个是剿匪平乱、浑身是胆的铁血御史，卢象升；一个是在战场上冲锋陷阵、悍不畏死的猛将，曹变蛟。两人都是皇帝新近提拔的干将。
烛光摇曳的密室里，曹化淳没有半句废话，开门见山：“明日，咱家要进京营履新，估摸着会有些不开眼的东西想给咱家送份大礼。二位将军，若能出手助咱家一臂之力，这份人情，曹某记下了。”