“那边箭楼！把你们最准的弓手都调上去！”
“火炮都给我推上来，把炮膛擦干净、火药装实！别到时候掉链子！”。
她雷厉风行，一道道命令下去，原本松懈的城防瞬间变得固若金汤。王朴手下的那些兵痞，在白杆兵面前，一个个乖得跟猫一样，不敢有丝毫怠慢。
安排好城防后，秦良玉才对马祥麟低声吩咐：“派我们的人，去悦来客栈，跟里面那位魏老板接头。告诉他，我到了，让他安心。”
“是！”马祥麟领命而去。
客栈里，魏忠贤正坐立不安。当他听到白杆兵入城的消息时，长长地松了口气。
“皇上皇上果然没有忘了奴婢啊！”他激动得老泪纵横。
很快，马祥麟就找到了他。
“魏公公，我家将军让我来问您，下一步该如何行事？”马祥麟恭敬地行了一礼。
魏忠贤收起激动的心情，恢复了那副阴沉的模样。他压低声音道：“你回去告诉你家将军，现在还不是动手的时候。晋商在城里根深蒂固，王朴也跟他们是一伙的。我们必须等待一个最好的时机。”
“什么时机？”
魏忠贤眼中闪过一丝狡黠：“等城外的林丹汗，等得不耐烦的时候。”
张家口的局势，因为秦良玉的到来，暂时陷入了一种诡异的平衡。而在京城，另一场看不见硝烟的战争，也进入了白热化阶段。
东厂诏狱，阴森潮湿，空气中弥漫着血腥和腐朽的气味。
方正化站在一间牢房外，看着里面被折磨得不成人形的霍维华，脸上没有丝毫表情。
“招了没？”他问旁边的狱卒。
狱卒摇摇头：“嘴硬得很，就一口咬定那灵露饮只是寻常补药，别的什么都不肯说。”
“寻常补药？”方正化冷笑一声，推门走了进去。他搬了张凳子，在霍维华面前坐下，慢条斯理地擦着手里的绣春刀，“霍大人，哦不，前任光禄寺卿霍大人，都到这份上了，何必还嘴硬呢？”
霍维华抬起头，眼神怨毒地看着他：“我无话可说，要杀要剐，悉听尊便！”
“杀你？太便宜你了。”方正化将刀尖抵在霍维华的脸上，轻轻划过，“咱家有的是法子，让你想死都死不成。听说过剥皮萱草吗？就是把你的皮活活剥下来，再用盐水浸泡，那滋味”
霍维华吓得浑身一哆嗦，但还是咬着牙不说话。
方正化叹了口气：“看来霍大人是不见棺材不掉泪啊。也罢，咱家先不跟你聊了，去看看你的同伙。”
他起身走向另一间牢房。这间牢房里关着的，是那个差点刺杀了朱由检的黑衣杀手。
这杀手的骨头比霍维华还硬，自从被抓进来，无论东厂用什么酷刑，他都一声不吭，连名字都没透露。
“还没开口？”方正化问。
狱卒一脸为难：“头儿，这小子是个哑巴吧？小的们家伙什儿都用遍了，他连哼都不哼一声。”
“哑巴？”方正化走到那杀手面前，捏住他的下巴，仔细端详了一番，突然笑了，“看来是受过专门训练的。寻常的皮肉之苦，对他没用。”
他转头对狱卒说：“去，打一盆最浓的辣椒水来。另外，把银针也拿来。”