乐风扶男子坐好，从他嘴里把草团子掏出来：“你是什么人？你要是好人，我们就给你松开。”
男子不说话，鄙夷地扫视他们。
乐风又问：“你怎么不说话？”
“假惺惺。我是举孝廉入仕的朝廷官员，怎么不是好人。如今不幸落入你们这些妖人手中，要杀要剐悉听尊便，但不要妄想我会开口求饶。”
“孝廉？什么东西。”乐风望着驴。
驴摇摇头：“大概是汉土的后备官吧。”
乐风宽慰他：“莫怕。我们既然救你，就不会伤害你。只是你总得告诉我们事情原委吧？”
哼。孝廉男子横眉冷对，视死如归。
呸呸！驴直立起来，把口水吐在蹄子上，戳了戳男子的脑门。
“妖怪。拿开你的脏脚。你干什么！”男子斥责道。
“我有一个法术，吃掉谁的脑髓就可以知道谁的心事，所以我准备在你天灵盖上打个洞，也不劳烦你废话了。”
男子顿觉一条条脑筋抽动着要逃离他的脑袋，汗水瞬间打湿了他的睫毛。
“说吗？”
“哼！说就说，不用威胁我，我不怕。”
驴对乐风隐隐一笑：“看到了吗，恶人还需恶人磨。”
7
这个男人姓王名坝，小城小户普通人家，由寡母抚养成人，及成人后至孝至恭，曾为寡母寒天卧冰求鱼，盛暑露体喂蚊，城中人人称道，后来天听眷顾，以孝廉赐官籍，命他入京城就职。他欣然携母上任，岂知行至半途便爆发了赤眉之祸，汉家天下大乱，入长安的道路被逃亡之人壅塞，光耀门楣化作一摊泡沫。他唯有携母向南逃难。
“所以呢。你的母亲去哪里了？”乐风问王坝。
王坝先是咬牙切齿，似乎在强忍悲痛，然后又仰面流泪，痛不欲生道：“死了。被女鬼害死了。都怪我。可怜我的老母亲，为什么不让我替她去死。”
驴看他像个戏子，也假惺惺安慰道：“不要伤心，女鬼这般凶恶，想来你不久将来也难逃一死，不要着急。”
他狠狠盯了驴一眼：“天子式微，贼人当道，连你们这些妖魔鬼怪也纷纷出来祸害良人。天下危矣。”
“我只想知道那个鬼的来历。”驴用蹄尖推了推他的鼻子：“你废话再这么多，我就把你两个鼻孔戳成一个。”
王坝只能接着说。他们当时路过一个黄昏的野树林，树叶败落，秃枝如指，群木就像垂死挣扎的手，从黄土里伸出来要抓住天空的云朵。
王坝背上的母亲因为疾病已经混混沌沌多日，突然在那时激灵过来，用龟裂的嘴唇贴着他的脸说道：“儿啊，此地不详，你要多加小心啊。”话音方落不久，斜阳被乌云遮蔽，凉飕飕的风突然停止，浓稠的雾气从黑暗来临的方向缓缓涌来，归巢的群鸦炸窝飞窜。逃难的人群被异象迷惑，突然停下脚步，四下张皇，不知道谁喊了一声：“有鬼！”
仿佛就是这恐惧的一声招来厄运，原本结伴而行的人们突然不顾一切、不明就里地各自逃命。王坝背着母亲逃窜，哪里人多就往哪里跑。人群渐渐被浓雾和夜色遮蔽视线，首尾不顾，到处听闻惨叫之声和嗅到血腥之臭，却什么都看不到。偌大的逃难队伍究竟是化整为零，还是消亡殆尽，谁又知道呢。
最后王坝和另外六七个男人躲进一间荒废的小庙。庙里充斥久无人烟的陈腐之气，但墙瓦牢靠，门户齐全，有些遮风避雨、防贼防盗的用处。庙里神案上有一尊泥塑神像，时间使得祂褪去了颜色，模糊了面目，就像没有烤制的泥胚。但是汉土素推人老为尊，物旧为贵，反而觉得饱经沧桑的泥塑更值得信任。于是众人参拜过泥塑，求个心里平安，便掩门闭户，准备共渡长夜。
同行的几个男子原先并不认识，只听他们言谈粗鄙，倒也投机，很快便倚墙交谈，推心置腹。